“우리는 왜 악에 끌리는가?”

자기애, 특권의식, 가학성, 이기심, 마키아벨리즘…

10년간 전 세계 250만 명의 데이터로 완성한,

‘악(惡)’에 관한 가장 충실하고 생생한 탐구

 

‘착하게 살면 호구된다’는 말이 삶의 격언처럼 들리고 어떻게든 나 하나만 잘살면 된다는 생각이 널리 퍼져있는 시대다. 제도의 허점을 이용하고, 걸리지 않게 속임수를 쓰고, 타인을 이용하고, 권력으로 괴롭히거나 짓누르고, 갈등을 선동하면서 돈을 버는 사람들을 반복해서 볼 때마다 우리는 묻는다. 정말 착하게 살면 손해를 보고 불행해지는 걸까? 남을 이용해서라도 내 이익을 먼저 챙기는 게 더 성공하고, 더 행복한 삶일까?

 

신간 《다크 팩터(Dark Factor)》(은행나무 刊)는 이 질문에 대해 최신 행동심리학 연구를 바탕으로 체계적인 답을 제시한다. 이 책은 도둑질, 혐오 발언, 거짓말, 괴롭힘처럼 우리가 일상에서 흔히 마주하는 ‘작은 악’에서 출발해 인간 본성 속에 존재하는 악의 핵심 본질인 ‘다크 팩터’를 파헤친다.

 

 

“타인의 희생을 통해 자신의 이익을 극대화하고,

우월한 나는 그럴 권리가 있다고 정당화한다.”

세계적 심리 연구팀이 발견한 인간의 어두운 본성, 다크 팩터

 

독일 심리학 연구팀이 10년 이상 현장에서 진행한 국제적 연구 결과는 놀라운 사실을 보여준다. 악의적 성향은 단 하나의 성격 특성, 즉 '다크 팩터(D-인자)'에서 비롯된다는 것이다. 다크 팩터는 악한 행동을 저지르기 쉬운 성격 특성을 수치화한 것으로, 모든 사람에게 높거나 낮은 정도로 존재하며 정교하고 전문적인 설문조사를 통해 개인별로 측정 가능하다.

 

D-인자는 ‘타인의 희생을 통해 자기 이익을 극대화하려는 일반적 성향이며, 여기에는 이를 정당화하기 위한 신념이 동반된다’고 하겠습니다.

이 정의는 두 부분으로 이루어져 있습니다. 첫 번째 부분인 ‘타인의 희생을 통한 자기 이익의 극대화’는 D-인자가 두드러지는 사람들이 어떻게 행동하는지를 설명합니다. 두 번째 부분인 ‘정당화를 위한 신념’은 그들이 왜 그런 행동을 하는지를 설명합니다. _ 본문 77쪽

 

저자는 다크 팩터를 “타인의 희생을 통해 자신의 이익을 극대화하고, 우월한 자신에게 그러한 권리가 있음을 정당화하려는 신념을 갖는 것”으로 정의한다. 여기서 핵심은 의도적이든 무의식적이든 ‘타인에게 피해를 초래하는 행위’이다. D-인자가 높은 사람들은 자기 이익을 남보다 우위에 두기 때문에 타인의 고통을 부차적이거나 무의미한 것으로 취급한다. 그리고 이러한 성향은 내가 남들보다 우월하다는 ‘우월감’, 세상은 위험한 곳이라 믿는 ‘불신’, 생존을 둘러싼 경쟁에서 남보다 우위에 있어야 한다는 ‘위계의식’과 같은 자신의 행동을 정당화하려는 신념으로 발현된다.

 

 

“인간의 악은 어디에서 비롯되는가?

탐욕과 이기심은 우리를 행복하게 할 수 있을까?”

그 답을 찾는 책!

 

‘다크 팩터’는 열 가지 악한 성격 특징(①이기주의 ②악의 ③탐욕 ④자기중심성 ⑤가학성 ⑥사이코패시 ⑦심리적 특권의식 ⑧자기애 ⑨도덕적 해이 ⑩마키아벨리즘) 사이에 하나의 공통된 특성으로 측정된다. 저자는 수치화된 ‘다크 팩터’에 대한 다각적인 접근을 시도한다. 국가별, 세대별, 성별 차이를 비교하고, 지능이나 교육수준, 사회적 성공과의 상관관계를 분석한다. 또한 유전적, 사회환경적 요인 중 다크 팩터를 형성하는 결정적 요소가 무엇인지, 악한 성향이 강한 사람들이 갖는 가치와 도덕은 무엇인지, 다크 팩터가 인간관계, 직업과 직장생활, 정치적 성향, 삶의 만족도 등 우리 삶에 미치는 영향은 무엇인지 면밀하게 고찰한다.

 

D-인자를 연구하고 이해하는 것이 더욱 중요한 이유는 누구도 악한 행동의 피해자가 되고 싶어 하지 않기 때문입니다. 자신이 특별히 악하지 않더라도 모든 악한 성격 특성이 하나의 공통된 핵심으로 연결되어 있다는 사실을 명확히 인식한다면, 이 세상과 자신의 개인적, 직업적 삶을 훨씬 더 잘 이해할 수 있습니다. 그리고 이런 공통된 핵심의 존재는 곧 하나의 악한 성격 특성이 거의 언제나 다른 악한 성격 특성과 함께 나타날 수 있다는 뜻이기도 합니다.

_ 본문 14쪽

 

주목할 점은 이러한 성향이 행복과 맺는 관계다. 연구 결과에 따르면, 다크 팩터가 높은 개인일수록 삶 전반에서 낮은 만족도를 경험할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 즉, 타인을 희생시키는 방식으로 얻는 이익은 장기적으로 개인의 행복에 기여하지 않는다는 것이다.

 

《다크 팩터》는 인간의 어두운 본성을 단순한 도덕적 문제로 환원하지 않고, 실증적 데이터에 기반해 분석함으로써 ‘악한 선택이 과연 유리한가’라는 질문에 대해 명확하고도 간결한 결론을 제시한다. 나쁜 사람이 되는 것은 결국 개인에게도 이득이 되지 않는다는 점이다. 궁극적으로 이 책은 악에 대한 충실하고 생생한 탐구인 동시에 선에 대한 믿음을 재확인하는 과정을 보여준다.