KBS <환경스페셜> PD가 찾아낸 낯선 디지털 문명 세계

위대한 AI 인프라의 민낯을 고발하다

팬데믹이 끝난 후, 기후와 환경에 대한 관심은 바이러스만큼이나 잦아들었다. AI가 세상을 완전히 바꿔놓을 것이라는 환희와 두려움 속에 우리의 생산, 소비, 폐기를 성찰하고 더 나은 세상을 위해 마음을 모아 목소리를 내는 일 따위는 철 지난 소꿉장난처럼 보인다.

그러나 그 위대한 AI 인프라마저도 아이들이 캔 코발트 없이는 돌아가지 않고, 수명이 다하면 그것을 가장 싸고 지저분하게 재활용해 줄 아이들의 손에 들어간다. 그러거나 말거나, 세상을 바꿀 기술의 앞길에 잔소리를 늘어놓는 이들은 모두 경제관념이 없는 한가한 사람들일 뿐이다.

지금도 아이들은 죽어간다. 그것이 사실이다. 우리는 아이들의 하루를 뽑아 스마트폰을 충전하고 AI 챗봇과 대화한다. 우리가 가만히 있으면, AI가 알아서 아동 노동을 없애주고 전자 폐기물 무덤을 실리콘밸리 사무실처럼 만들어 주지 않는다. 우리가 가만히 있으면, AI 기업의 우선순위에 아이들의 으깨진 다리 같은 것이 들어갈 리 없다. 그래서 이 낡은 이야기를 책으로 만들어야 했다.

[목 차]

■ 차 례

 

프롤로그_ 아이가 있어 이토록 좋은 세상

 

1. 광산

1) 빨간 눈의 아이들

2) 주 84시간, 시급 120원

3) 구덩이로의 진급

4) 스마트폰을 충전하다 깔려 죽었습니다

 

2. 마을

1) 우주에서 태어난 아기

2) 감히 코발트를 밟고 산 죄

 

3. 법정

1) 어른이 되지 못한 아이

2) 저들이 우리 아이들을 개처럼 죽이고 있어요

3) 그 광산이 로스앤젤레스에 있었다면

 

4. 쓰레기산

1) 단풍잎과 말굽자석

2) 좀비 줄게, 아이 다오

3) 아이의 숨을 빼앗아 지구 살리기

 

5. 도시

1) 새 제품을 파쇄해 드립니다

2) 수리하면 벌 받는 사회

3) 70년 전 꿈꾸던 그 미래에서

 

에필로그_ 살아서 어른이 되면

[본 문]

애써 찾아가지 않아도 삽을 든 채 흙투성이가 되어 울고 있는 아이들이 어디서나 보였다. 우리 삶을 지속 가능하게, 스마트하게 만들어 주겠다고 약속한 전자제품들이 불타는 곳에는 재를 뒤집어쓰고 숨을 쌕쌕이는 아이들이 있었다. 주머니 속 스마트폰에 온 지구가 연결된 이토록 좋은 세상은 그 아이들 없이 굴러가지 않았다. 우리의 전자제품을 충전하고 재활용하기 위해 그 작은 몸들은 발전기이자 분쇄기가 되어야 했다. ‘글로벌 공급망’의 바닥에는 ‘가장 저렴한 노동력’이라는 원료가 되어 짓눌린 아이들이 있었다.

-9p

 

손으로 잡돌을 골라낸 다음 불순물이 사라진 돌가루를 새 자루에 붓는 것까지가 남매의 임무였다. 자루에 담겨 왔던 흙더미는 아이들의 손을 거쳐 반짝이는 흑청색 가루가 되어갔다. 배터리를 만드는 귀한 몸이 되어 세계로 떠날 첫 걸음을 뗀 셈이다. 남매는 그렇게 해 질 녘까지 꼬박 열두 시간 코발트를 씻었다. 그래야 겨우 두 자루를 채울 수 있었다. 아이들이 버는 돈은 자루 하나에 2,500프랑, 약 1달러였다

-29p

 

어느 터널이 언제 무너질지 땅굴 속 누구도 알지 못했다. 셰일과 실트스톤으로 이루어진 부드러운 퇴적암 지대는 애초에 부서지기 쉬운 상태였다. 카술로에서 땅굴의 붕괴는 우연이 아닌 필연이었다. 그것이 오늘일지 내일일지, 내 머리 위일지 친구 머리 위일지만 알 수 없을 뿐. 마을에서 붕괴 사고는 매달 일어났다. 죽음을 불운이라 하기에 그곳에서는 살아남는 것이 요행이었다.

-58p

 

X는 아버지의 죽음과 함께 학교를 떠나 광산으로 향했다. 더 이상 학비를 낼 수 없었을 뿐만 아니라, 농장에서 일하는 어머니와 동생들을 보살펴야 했기 때문이다. 광산에 처음 ‘출근’했을 때 X는 열한 살이었다. 아이는 종일 아무것도 먹지 못한 채 일했다.

-97p

 

올가을에도 어김없이 새 아이폰이 출시되고 또 사람들이 줄을 선다는 것은 세계 경제가 문제없이 잘 돌아가고 있다는 뜻이다. 1만km 떨어진 광산의 굶주림과 죽음은 올해도 여기까지 닿지 못했다. 그 배터리에 아이들의 피가 묻어있다는 보도는 다행스럽게도 새 스마트폰을 사는 기분을 망칠 만큼 퍼지지 못했다.

-107p

여섯 살 무하메드는 팔로 얼굴을 가리며 형들 뒤로 물러섰다. 아홉 살 살리수는 연기 한가운데로 들어가 꼬챙이로 폐기물 더미를 휘저어서 불이 더 잘 타오르게 했다. 짙은 연기에 미간을 잔뜩 찌푸리면서도 아이는 자리를 떠나지 못했다. 전자제품을 소각하면 납, 카드뮴과 같은 중금속, 다환 방향족 탄화수소, 다이옥신 등의 발암물질이 배출되어 호흡기와 면역 체계를 손상시키고 만성 질환을 유발한다.

이 모든 나쁜 일들이 일어나는 곳은 범죄 현장이 아닌 ‘재활용 마을’이었다. 타버린 전선의 열기가 식기도 전에 아이들은 맨손으로 쇠붙이를 주워 모았다.

-156p

 

“딸이 기침을 많이 하고 숨을 못 쉬겠다고 해서 병원에 갔더니 의사가 혹시 담배를 피우냐고 물어봤어요.”

“몇 살인데요?”

“9월이면 열두 살이 돼요. 저는 의사에게 되물었죠. 열두 살짜리가 어떻게 담배를 피우냐고요.”

아데니케는 안약과 호흡 보조장치를 갖고 다니는 많은 아이들 중 하나였다. 아데니케의 어머니는 무엇이 아이를 아프게 하는지 알았지만, 그것을 피할 길은 없었다.

-183p

 

아이의 노동으로 채굴된 코발트가 그랬듯, 아이의 숨을 빼앗으며 재활용된 납은 지금도 글로벌 공급망을 타고 자유 무역의 세계를 누빈다. 모든 추악한 현실과 문제에 대한 책임과 비난을 서로에게 전가할 수 있는, 동시에 모두가 이익을 얻는 복잡한 공급망 덕분에 우리는 수십 년째 손 놓고 아이들이 죽어가는 것을 지켜만 보고 있다. 우리가 만든 세상에서 어떤 아이들은 좀 아파도, 빨리 죽어도 괜찮다.

-185p

 

1988년 한국에서 태어난 것이 나의 성과가 아니듯, 2018년 코발트 광산에서 태어난 것은 아이의 잘못이 아니다. 그렇기에 이루어지지 않을 재회를 상상하며 ‘너의 잘못이 아니다’라고 분명히 말하는 어른 한 명의 기록을 세상에 남기고 싶었다. 화성 탐사 로봇이 이미 존재하고, AI가 인간 노동의 상당수를 대체해 가는 시대다. 그런데 어른이 쓰는 전자제품에 왜 아직도 아이의 노동이 사용되는지 우리는 설명하지 못한다. 영영 모르기로 약속한 듯 어쩔 수 없다는 이야기만 되풀이한다.

-221p