1990년대 후반 이래 한류와 함께 K팝의 인기는 세계적으로 부상했다. 전 세계 젊은이들의 K팝 댄스 경연과 소셜 미디어 속 어린이들의 K팝 댄스 챌린지까지, 한눈에 시선을 사로잡는 춤 없이 오늘날 K팝을 설명하기는 힘들다.
K팝 팬덤은 음악을 듣기만 하는 것이 아니라 직접 춤을 춘다. 직접 추는 춤을 통해 이들은 대안적인 문화적, 인종적, 젠더, 언어적 정체성을 드러낸다. 이러한 K팝 팬덤의 특징으로 인해 커버 댄스, 춤 연습 영상, 디지털 퍼포먼스 등 춤의 측면은 더욱 부각된다. 《K팝 댄스: 춤, 팬덤, 소셜 미디어》는 K팝에서 이러한 춤의 역할에 집중한다. 저자인 샌디에이고주립대학교 오주연 교수는 K팝이 가진 고유한 춤의 특성을 BTS, 블랙핑크를 비롯해 활동 중인 아이돌 그룹의 안무를 통해 분석하며, 소셜 미디어를 통해 직접 춤을 추는 영상을 공유하는 K팝 팬덤에 주목한다. K팝 댄스와 댄스 팬덤을 다룬 최초의 이론서인 이 책은, 뉴욕, 캘리포니아, 서울에서 활동하는 아마추어 및 전문 K팝 댄서 40명을 대상으로 5년에 걸친 민족지적 현장 연구와 인터뷰, 안무 실습, 참여 관찰을 바탕으로 한다. 이를 통해 저자는 K팝 팬덤을 가상적이면서도 신체적이고, 정치적이면서도 나르시시즘적이며, 전문성과 취미가 공존하는 문화 형태라고 설명한다.
1980년대부터 2020년대에 이르는 K팝 댄스의 진화를 추적하고, 정면을 향한 상반신과 얼굴 중심의 장식적이고 매력적인 움직임을 특징으로 하는 ‘제스처 포인트 안무’를 분석하며, 이를 ‘소셜 미디어 댄스’라는 개념으로 이론화한다.
나아가 K팝 커버 댄스를 문화 간 퍼포먼스의 한 형태로 고찰하면서, 팬들이 아이돌을 모방하고 동일시하는 과정을 통해 결국 자신의 몸과 정체성을 ‘팬더밍’한다는 점을 제시한다.
K팝은 기술에 기반한 하나의 독립된 춤 장르가 되었다. 한국이라는 경쟁 사회에서 영재 교육의 산물로 탄생한 K팝은 국제 무대에서 모두를 위한 평등주의의 춤으로 새롭게 쓰이고 있다. K팝은 음악을 넘어선 종합 공연 예술이며, 그 중심에는 따라 추고 싶은 매력적인 춤이 있고, 이를 가능하게 하는 소셜 미디어라는 무대가 존재한다. 이러한 K팝 댄스의 세계는 K팝을 한국에서 국가 관광 산업이나 일시적인 유행, 혹은 청소년 아이돌 문화의 일부로 보는 시각과는 다른 관점에서 볼 수 있게 해준다. 베트남 인플루언서에서 시작해 다국적 K팝 커버댄스 팀을 거쳐, 난민과의 퍼포먼스 자기민족지로 이어지는 밀도 깊은 연구는 또한 문화연구, 한국학, 퍼포먼스 연구, 무용학 분야 등의 연구자와 학생뿐만 아니라 팬들에게도 중요한 참조점을 제공할 것이다.