천년 고도 경주, 왜 ‘부처의 나라’가 되었나

신간 『신라 왕경의 산악과 불교』, 산천 신앙과 불교의 융합으로 본 신라 왕경의 정신사

 

동아시아 도성사(都城史)에서 신라 왕경만큼 독특한 사례는 드물다. 계획도시가 아닌 자연발생적 도시로서 천 년 동안 단 한 번의 천도 없이 자리를 지킨 신라. 이 거대한 역사적 공간은 어떻게 토착 산천 신앙을 흡수하고 불교라는 보편 종교와 결합하여 '불국토(佛國土)'라는 이상향을 완성했을까?

신간 『신라 왕경의 산악과 불교』는 신라 왕경의 형성 과정과 그 속에 투영된 신앙의 변천사를 '불국토 구현'이라는 관점에서 심도 있게 추적한 역작이다.

 

- 자연이 빚고 신앙이 채운 도시, 신라 왕경의 독자성

저자는 신라 왕경이 처음부터 일관된 계획 하에 건설된 것이 아니라, 지형지물에 맞춰 자연스럽게 확장된 점에 주목한다. 특히 왕궁인 월성이 왕경 남쪽에 치우쳐 자리 잡은 비정형적 구조는 동아시아 도성 계획의 일반적 문법을 벗어난 신라만의 고유한 특징이다. 이러한 지리적 환경은 신라인의 삶과 정치를 주변 산천 경관과 밀착시켰으며, 이는 훗날 외래 종교인 불교가 토착 산악 신앙과 유기적으로 결합하는 토대가 되었다.

 

- 호국(護國)과 호법(護法)의 공생: 국가와 종교의 완벽한 결합

이 책은 신라 불교가 단순히 신앙의 차원을 넘어 국가 통치의 핵심 기제로 작동했음을 밝힌다.

국가의 입장: 대외적 위협으로부터 나라를 지키기 위해 강력한 '불력(佛力)'을 빌리고자 했다.

불교계의 입장: 국가의 비호를 통해 교세를 확장하고 신라를 불교 중심지로 만들고자 했다.

저자는 이처럼 국가의 '호국'과 불교의 '호법'이 상호 보완적으로 작용하며 신라 특유의 불국토 사상이 뿌리내렸음을 논증한다.

 

- 황룡사에서 불국사까지, 시대별로 변화한 불국토의 중심지

대외 관계와 국제 정세의 변화에 따라 신라가 추구한 불국토 구현의 수단과 중심지도 끊임없이 변화했다.

초기: 황룡사를 중심으로 호국과 호법의 기틀을 마련하다.

과정: 정치적 격변기에 맞춰 성지와 사찰의 위상이 이동하며 신앙적 대응책을 모색하다.

완성: 8세기, 마침내 '불국사(佛國寺)'를 창건하고 그 이름을 전면에 내세움으로써 신라가 곧 부처의 땅임을 대내외에 선언하기에 이른다.

 

- 신라 왕경을 읽는 새로운 프레임: 10편의 글로 엮은 역사적 통찰

총 10편의 연구 성과를 엮은 이 책은 산천과 불교가 어떻게 대립을 넘어 공존의 길을 걸었는지 세밀하게 묘사한다. 저자는 "신라 왕경의 산천에 대한 이해 없이는 신라인의 삶을 제대로 알 수 없다"며, 지형적 제약을 신앙의 힘으로 승화시킨 신라인들의 역동적인 역사를 독자들에게 선보인다.

경주의 구릉과 물줄기 하나하나가 부처의 가르침과 연결되었던 그 시절, 신라 왕경이 꿈꾸었던 이상향의 실체를 이 책을 통해 확인할 수 있을 것이다.

[목 차]

책머리에

서론 - 신라 초기 불교의 전개

 

Ⅰ. 불교와 산악

1. 황룡사(皇龍寺)의 창건과 그 의도

2. 남산과 불교, 그리고 천룡사(天龍寺) 

3. 단석산(斷石山)의 역사성

4. 법광사(法光寺)의 중창(重創)과 그 의미

 

Ⅱ. 낭산과 불교

1. 낭산(狼山)의 역사성

2. 낭산과 (전)황복사(皇福寺)

3. 성전(成典)사원으로서의 봉성사(奉聖寺) 창건과 그 의미

4. 낭산과 밀교(密敎)

 

 Ⅲ. 토함산과 불국토

1. 토함산(吐含山)의 역사성

2. 불국사 및 석굴암의 창건과 토함산