조선 후기, 권력 다툼 속에서 자신을 지킨 여인
효의왕후 김씨의 일생

어린 나이에 세손빈으로 간택된 효의왕후는 왕실의 중심으로 들어서며, 정치와 운명의 소용돌이 한가운데 놓인다. 사도세자의 비극 이후, 세손은 언제 무너질지 모르는 불안한 위치에 서 있고, 왕실 내부는 노론과 외척 세력의 권력 다툼으로 끊임없이 흔들린다. 효의왕후는 남편을 지키고 왕실의 균형을 유지하기 위해 조용히, 그러나 단단하게 자신의 역할을 감당해 나간다.

정조가 즉위한 뒤에도 상황은 달라지지 않는다. 개혁을 추진하는 왕과 이를 견제하는 세력 사이에서 긴장은 계속되고, 왕비로서 그녀가 짊어져야 할 책임 또한 더욱 무거워진다. 특히 후계 문제는 그녀를 끊임없이 압박하며, 개인의 고통과 정치적 운명을 동시에 시험한다. 그러나 효의왕후는 권력의 전면에 나서기보다, 보이지 않는 자리에서 흐름을 읽고 균형을 지키는 길을 선택한다.

결국 이 작품은 격동 속에서도 자리에서 책임을 다한 효의왕후의 삶을 통해, 권력보다 더 오래 남는 것은 사람의 품성과 선택임을 보여준다.

들어가며
주요 등장인물

제1장…어린 시절
제2장…세손빈으로 간택되다
제3장…영조, 세손빈에 대한 자격을 시험하다
제4장…세손빈이라는 험난한 길을 걷다
제5장…시아버지 사도세자의 죽음
제6장…영조의 세손빈 사랑
제7장…효장세자의 아들로 입적된 남편
제8장…남편의 대리청정과 영조의 금등 작성
제9장…세자의 대리청정을 반대하는 신하들(삼불필지설[三不必知說])
제10장…나는 사도세자의 아들이다
제11장…정적들에 대한 복수를 감행하다
제12장…시어머니 홍씨 집안에 대한 노론의 공격
제13장…정순대비의 오빠 김귀주를 제거하다
제14장…홍계능의 역모와 남편의 이복동생 은전군의 죽음
제15장…홍국영의 여동생 원빈 홍씨 후궁으로 간택되다
제16장…원빈 홍씨의 사망과 홍국영의 최후
제17장…남편의 후궁 화빈 윤씨와 의빈 성씨
제18장…역적으로 몰린 남편의 동생 은언군
제19장…효의왕비의 상상임신과 수빈 박씨의 원자 생산
제20장…불세출 채제공 선발과 장용영 설치
제21장…정순대비에 대한 반격과 개혁정치의 실현
제22장…인척의 등용과 수빈 박씨의 원자 생산
제23장…금난전권 철폐와 중인과 서얼 등용
제24장…만인소 사건과 노론 벽파에 대한 공격
제25장…화성신도시 건설 구상과 정적들의 제거
제26장…금등 공개와 복심 김종수를 내치다
제27장…화성신도시에서 치른 혜경궁 홍씨의 환갑
제28장…남편의 복심 정동준의 배신과 죽음
제29장…남편 정조도 넘지 못한 노론 벽파의 심환지
제30장…내 남편은 문무를 겸한 조선 최고의 지식인
제31장…남편의 건강 악화와 세자빈 간택
제32장…죽음과 사투를 벌이는 남편을 지켜보다
제33장…정순대비의 정조 살해 음모
제34장…조선의 위대한 국왕, 남편 정조가 사망하다
제35장…무참히 지워지는 남편 정조의 흔적들
제36장…정순대왕대비의 수렴청정 재개를 막고 반격하다
제37장…노론 벽파의 몰락과 정순대왕대비 집안의 멸문

[본 문]

“세손빈 또한 집으로 돌아가 심신을 달래도록 하여라!”
그런데 세손빈은 혜경궁 홍씨와 다른 의견으로 영조에게 자신의 소견을 밝혔다.
“상감마마, 황공하지만 소인은 세자빈마마 곁에 남고 싶습니다. 세자 저하께서 돌아가신 이후 세자빈마마께서는 슬픔에 잠겨 건강이 많이 안 좋아지셨습니다. 그래서 소인이 그 옆을 지키고 싶사옵니다. 곁에 있게 하여 주시옵소서.”
-93p

효의왕비는 평소 조용한 성품으로 왕비로서 도리를 다하면서 남편이 정치를 함에 있어 묻는 말에만 자기의 의견을 피력할 뿐 정치에도 관여하지 않았다. 정조는 항상 조용한 것을 좋아하고 잠이 들 때까지 서책을 옆에 두고 잠이 들 만큼 학문에 전념하는 바른 군왕이었다.
하지만 그 속마음은 어머니 혜경궁 홍씨는 물론 부인인 효의왕비도 알 수 없을 정도로 치밀한 사람이었다. 그 때문인지 정조는 조용히 내조하는 효의왕비에 대해 항상 흡족해하고 있었다.
-235p

정조가 김종수와 홍국영을 대신할 인재를 찾던 중 효의왕비는 갑자기 채제공에 대한 이야기를 꺼냈다.
“마마, 채제공은 그 성품이 대쪽 같고 영민하여 관료로서는 훌륭한 인물입니다. 다만 이런 성격으로 인해 타협을 할 줄 몰라 주변 사람들로부터는 좋은 인상을 주지 못하고 있는 것도 사실이옵니다. 하지만 그 의리는 누구도 따를 수 없을 정도로 강직한 사람입니다. (…) 채제공을 통하여 마마의 정책을 밀어붙이시고 이를 거역하는 자는 마마께서 직접 처벌하신다면 마마께서는 부족한 결단력을 보완하고 원하시는 정책을 실행할 수 있을 것입니다.”
-305p

“상감마마께서는 항상 소인에게 말씀하셨습니다, 만약 원자가 탄생한다면 영특한 원자를 만들 사람은 중전밖에 없으시다고요. 그리고 중전이 회임을 못 하시는 것은 상감마마와 상감마마의 아버님 되시는 경모궁 때문이라고 하셨습니다. 어려운 시기에 자신을 돌보고 왕위를 계승하기까지 중전마마가 옆에 있어 가능한 일이라고도 하셨습니다. (…)”
효의왕비는 그날 처음으로 상감마마가 자신을 진심으로 사랑하고 계시다는 사실을 알게 되었다.
-351p