이 글은 2025년 아프리카 여행을 하며 보고 느낀 것을 적어놓은 글이다.
일찍이 이집트와 마다가스카르를 여행한 적이 있었으나, 동부와 남부 아프리카만큼은 늘 가슴 한구석에만 담아두었던 미지의 땅이었다.
워낙 먼 거리인 데다 시간과 비용을 고려하니 쉽게 엄두가 나지 않았는데, 어느덧 세월은 흐르고 흘러 내 나이 일흔 중반에 닿았다.
나에게는 여행이 곧 건강을 유지하는 비결(?)이었다.
지난 코로나 3년 동안 길을 떠나지 못한 것이 건강 악화의 원인이 아니었을까 싶을 정도로, 작년부터는 몸 상태가 눈에 띄게 나빠졌다.
일 년 반 넘게 집에 머무는 시간이 길어졌지만, 이상하게도 쉬면 좋아질 줄 알았던 기력은 좀체 회복될 기미를 보이지 않았다.
앞으로의 시간을 가늠해 보았다.
건강이 여기서 더 이상 좋아질 리는 만무했다. 그렇다면 마음속에만 간직해 두었던 아프리카 여행을 더 이상 미룰 이유가 없다는 생각이 들었다. 나는 과감히 떠나기로 마음먹었다.
그래서 아프리카 여행 패키지를 검토하다가 작은별여행사와 계약을 해버렸다.
몇 년 전만 해도 내가 스스로 여행 계획을 짜고 비행기와 호텔을 예약하고 돌아다녔는데, 건강이 이러하니 자유여행은 무리다 싶어 결국 아프리카는 패키지여행을 하기로 결정한 것이다.
비용은 두 배로 들겠지만, 몸이 힘들면 그냥 호텔에서 쉬면 되지 않겠나 싶어 패키지여행을 선택한 것이다.
여행 계약서를 살피다 보니 만 75세 이상이 되면 의사의 진단서가 필요하다는 문구가 눈에 띄었다.
아직은 다행이다, 만 74세이니!
기회는 찾는 자에게 온다더니, 내년으로 미루지 않은 것이 얼마나 천만다행인가.
이번 여행은 10월 27일 인천공항으로 가 다음날 새벽 0시 50분 비행기를 타고 아부다비를 거쳐 나이로비에 도착하는 일정으로 시작되었다. 킬리만자로산, 세렝게티, 빅토리아 폭포, 나미브 사막을 지나 케이프타운과 요한네스버그까지 이어지는 25일간의 긴 여정이었다.
여행 경비는 1인당 약 1,500만 원 정도였다.
이 여행기는 인천공항으로 떠나기 전 여행 계약 과정부터 시작하여 다시 부산으로 돌아오기까지의 일상을 세 권의 책으로 묶은 것이다.
첫 번째 책은 케냐 여행기, 두 번째 책은 잠비아·짐바브웨·보츠와나·나미비아 여행기, 세 번째 책은 남아프리카공화국 여행기이다.
이 책은 첫 번째 여정에 관한 기록이다.
나이로비에 도착한 첫날, 야마초마 바비큐 식당에서 맛본 야생동물 고기는 질긴 식감 탓에 입맛에는 맞지 않았으나, 현지인들의 역동적인 춤 공연만은 깊은 인상을 남겼다.
이튿날 나이바샤 호수에서의 보트 사파리는 이번 여행의 백미 중 하나였다.
크레센트 섬에서 기린과 가젤을 가까이서 마주하고, 호수 위 하마와 펠리컨을 만난 것도 즐거웠지만, 무엇보다 물속에 잠긴 채 서 있는 죽은 나무들이 자아내는 신비로운 풍경은 생전 처음 느껴보는 아름다움이었다.
또한 호숫가 롯지에서는 사슴과 얼룩말 등 야생동물들을 침대에 앉아서도 볼 수 있었는데, 이것 역시 색다른 경험이었다.
물론 모든 일정이 만족스러웠던 것은 아니다. 다음날 진행된 나이로비 시티 투어는 (나에게는) 별로였다. 카렌 생가, 기린센터 등을 돌아보는 거였는데, 글쎄······,
그렇지만 사람마다 생각과 취향이 다 다르니 내가 ‘글쎄’라고 했다고 볼 것 없다고 미리 단정하지는 마시라.
여행 중 가장 큰 변수는 탄자니아의 폭동이었다.
여정의 핵심이었던 킬리만자로 트레킹과 응고롱고로 분화구 사파리는 물론, 잔지바르 관광까지 모두 물 건너 간 것이다.
결국 원래 예정된 나이로비 시티 투어에는 은공 풍력발전소를 관광하는 것이 덧붙여졌고, 다음 날은 세렝게티 대신에 마사이 마라로 갔다.
여기에서 나는 정말 많은 야생 동물들, 딕딕, 임팔라, 톰슨가젤, 얼룩말, 기린, 혹멧돼지, 토피, 검은꼬리누 등의 초식동물들과 타조, 뿔호로새, 관 두루미, 이집트 거위, 남부땅코뿔새 등의 각종 새들을 만날 수 있었다. 그리고 악어, 하마 등의 수상동물들, 그리고 치타와 하이에나 등의 포식자들과 버빗 원숭이 등도 보았다.
한편, 사냥하기 어려운 동물들이라는 아프리카 빅 5인 코끼리, 사자, 케이프 버펄로, 표범, 코뿔소 가운데, 표범과 코뿔소는 보지 못했다.
그렇지만, 표범 대신에 치타가 하품하는 것도 보았고, 하이에나가 비척거리며 걷는 모습도 보았다.
사자 무리들도 이렇게 가까이에서 보는 것은 처음이었지만, 수사자가 갈기에 비해서 하체가 상대적으로 빈약하다는 것도 처음 알았다.
또한, 끝없이 펼쳐진 초원 위로 코끼리와 버펄로의 묵직한 존재감은 실로 압도적이었다.
한편 우산가시나무, 소시지나무, 세네갈가시나무 등 아카시아 계열의 나무들과 정말로 넓은 초원 위의 흰 구름 밑에서 야생동물들이 살아가는 생생한 모습이 기억에 남는다.
또한 하늘이 높다고만 생각했는데, 초원에서 보여준 하늘은 사방이 탁 트인 넓은 초원보다도 훨씬 넓었다. 하늘 높은 것은 실감이 나지 않으나, 넓은 것만큼은 실감이 난다.
그 다음, 탄자니아의 잔지바르 대신 디아니 해변에서 2박 3일을 하였다. 이글거리는 태양 아래 아름다운 디아니 해변의 경치가 아직도 아른거린다.
이글거리는 태양은 아프리카에서만 볼 수 있는 태양이었다. 인상파 화가의 붓 터치처럼 이글거리던 그 빛은 오직 아프리카에서만 볼 수 있는 독특한 질감을 지니고 있었다.
전혀 덥지도 않은데 눈부시게 타오르던 그 강렬한 생동감은 사바나에서나 해변에서나 마찬가지로 여전히 눈에 선하다.
아프리카! 지리적으로 멀다. 심리적으로도 멀다.
그렇지만 가 보시라. 전혀 멀지 않다. 전혀 낯설지 않다.
그곳엔 우리와 같은 역사의 아픔이 있고, 동시에 자연이 주는 위대한 위로가 있었다.
이 기록이 아프리카를 꿈꾸는 누군가에게 작은 용기와 도움이 되기를 바란다.

부산 - 인천 - 아부다비 - 나이로비(2025년 10월 26일 ~ 10월 28일)

1. 더 이상 늙으면 여행하기 어렵다. ‣ 1
2. 출발 ‣ 8
3. 비닐 봉투, 5,300만 원! ‣ 17
4. 사람이 돈을 버는 나라, 케냐 ‣ 25
5. 악어 고기가 맛있다. ‣ 29


그레이트 리프트 밸리 - 나이바샤 호수 (2025년 10월 28일 ~ 10월 29일)

6. 우리가 그때까지 살 수 있는 것두 아닌디, 뭘! ‣ 37
7. 사람으로 태어난 건 큰 축복이다. ‣ 43
8. 고사목의 아름다움 ‣ 49

9. 초식동물들 엉덩이만 찍고 가는구나.! ‣ 54
10. 반만 보여도 충분하다. ‣ 60
11. 얼룩말은 승질이 더러버서······. ‣ 65


나이로비 - 조모 케냐타 국제공항 - 나이로비(2025년 10월 30일 ~ 10월 31일)

12. 첫 경험이지만, 별로 안 좋은 기분 ‣ 71
13. 케냐에서 가장 위험했던 순간 ‣ 77
14. 참 별 걸 다 유물이랍시고! ‣ 81
15. 카렌 씨 집에서 만난 코끼리 발 책장 ‣ 86

16. 꽃다발은 시들지만, 돈은.······ ‣ 93
17. 아, 난민이 따로 없네! ‣ 98
18. 국경은 막히고, 전망은 열리다. ‣ 103
19. 아, 탄자니아! 내일에는 갈 수 있으려나? ‣ 111


그레이트 리프트 밸리 - 나록, 에와소 - 마사이 마라(2025년 11월 1일 ~ 11월 2일)

20. 핸드폰이 많은 이유, 그리고 부작용 ‣ 118
21. 태극무늬의 코리아 뱃지, 60달러! ‣ 125
22. 임팔라가 모자를 쓴다고? ‣ 132
23. 거 참 어렵다! 그냥 사슴이라고 하면 안 되나? ‣ 138
24. 남자들이여 죽어서 환생하더라도 하이에나는······. ‣ 143

25. 밥상 앞에선 힘센 놈이 먼저다.. ‣ 150
26. 사바나에서 시작하는 하루 ‣ 158
27. 부러버라. 부러버! ‣ 165
28. 얼룩말 줄무늬의 비밀 ‣ 171

29. 쟈가 손흥민이보다 빠른 애여? ‣ 177
30. 우리 안에 갇혀 있는 우리 인간이여! ‣ 184
31. 마라 강에서는 화장실이 제일 무섭다. ‣ 190
32. 기대는 누 떼, 현실은 하마 등짝 ‣ 197
33. 초원은 지대로 바쁘고, 우리는 우리대로 생각한다. ‣ 203

마사이 마라 - 나이로비 - 디아니 - 나이로비(2025년 11월 3일 ~ 11월 6일)

34. 마사이의 삶 1: 껑충껑충 춤 ‣ 207
35. 마사이의 삶 2: 붉은 슈카와 노트북 사이 ‣ 213
36. 마라 심바를 떠나 도심으로: 소떼와 자동차 사이에서 ‣ 218
37. 젊음과 늙음의 차이 ‣ 223
38. 돈 벌어야 장가도 갈 수 있능겨! ‣ 228

39. 도대체 공항이 어디 있는고? ‣ 233
40. 이글거리는 태양과 사과 도둑 ‣ 241
41. 우아한 식사: 내 생애 최고의 행복을 느낀 날 ‣ 247
42. 디아니 해변의 아침 풍경 ‣ 254
43. 별 볼 일 없던 하루가 남는다. ‣ 259

책 소개 ‣ 264