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중학생을 위한 교과서 속 역사 인물 이야기
- 김정현,김정은,김미연,김재록,김정모,김현빈,김현아,문지현,오예림,이관우,이영인,이재호 저
- 푸른들녘
- 2026년 04월 10일
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| ISBN | ISBN-13 : 9791176100212 |
|---|---|
| 쪽수 | 320쪽 |
| 크기 | A5(148mm X 210mm, 국판) |
| 제품구성 | 단행본 |
- 소설/에세이/시 > 청소년
교과서가 한 줄로 정리한 역사적 인물의 업적 뒤에는 수많은 이야기가 숨어 있다!
선택의 순간, 고뇌의 시간, 신념의 무게… 이 모든 것을 당사자의 목소리로 직접 들려주는 새로운 역사책을 만난다
“왜 학생들은 역사를 외우려고만 할까?” 역사 교육의 딜레마에서 답을 찾다
“진흥왕이 나제동맹을 깨고 한강 하류를 차지했다.” 학생들은 이 문장을 달달 외운다. 하지만 ‘왜 동맹을 깼는가’라는 질문에는 쉽게 답하지 못한다. 교과서는 인물의 업적을 한두 줄로 정리할 뿐, 그 선택의 배경과 이유는 설명하지 않기 때문이다. 현재 중고등학교 역사 교과서에는 수백 명의 인물이 등장한다. 그러나 제한된 지면 탓에 각 인물에 대한 서술은 지극히 간략하다. 장수왕은 “평양 천도, 남진 정책 추진”으로, 이순신은 “임진왜란 해전에서 승리”로, 안중근은 “이토 히로부미 저격”으로 요약된다. 학생들은 이들이 ‘무엇을 했는지’는 알아도 정작 ‘왜 그랬는지’에 대해서는 잘 모른다. 역사적 선택의 맥락이 사라진 자리에 암기만 남았던 배경이다.
2025년 한국교육과정평가원 조사에 따르면, 중고생의 68%가 역사를 암기 과목으로 인식하고 있으며, 과목 선호도 조사에서 역사는 하위권에 머물렀다. 학생들은 하나같이 “역사는 지루하다” “외울 게 너무 많다”고 토로한다. 역사 교육이 인물의 선택과 시대의 맥락을 이해하는 과정이 아니라 단순히 시험을 위한 암기로 전락한 결과다. 『중학생을 위한 교과서 속 역사 인물 이야기』는 이러한 문제의식에서 출발했다. 교과서 속 인물들이 직접 ‘나’라는 1인칭 화법으로 자신의 이야기를 들려주는 새로운 시도다. 기획자인 정동완 교사의 제안에 모인 12명의 역사 교사는 반년간 매주 온라인 회의를 열며 “어떤 역사 인물이 우리에게 왜 말을 걸고 싶어 했을까”를 끊임없이 고민했다. 서로의 글을 피드백하고 AI 생성 삽화를 직접 제작하며 독자의 몰입을 높이려 애썼다.
프롤로그: 어느 날 교과서 속 역사 인물이 나에게 말을 걸었다
1부 교과서 속 역사 인물, 그때 왜 그랬을까?
이끎의 미덕을 보여준 장수왕_리더십이란 무엇인가?
영토 확장의 승부사 진흥왕_배신인가 선택인가?
전략가 서희_말만 잘했던 외교관이 아니다?
서경천도운동의 주도자 묘청_그는 왜 수도를 옮기고 싶어했을까?
준비성의 끝판왕 이순신_임진왜란 해전 승리의 비결은 무엇일까?
일왕에게 폭탄을 던진 이봉창_식민지 청년이 변신한 이유는 무엇일까?
2부 교과서 속 역사 인물, 고난 속에서도 지키려 한 신념은 무엇일까?
조선의 개혁을 디자인한 조광조_신념에 따라 행동할 줄 아는 용기
삼일천하를 이끈 김옥균_그가 꿈꾸었던 세상은?
평화주의자 안중근_그가 이토 히로부미를 쏜 또 다른 이유는?
독립문 글씨의 주인공 김가진_74세의 노인이 국경을 넘은 이유는 무엇일까?
헤이그 특사가 된 20살의 이위종_화려한 삶 대신 독립의 길을 선택한 이유는 무엇일까?
노년에 일제에 맞선 강우규_우리는 어떤 선택을 해야 하는가?
노동자 강주룡_그녀가 지붕 위에 올라간 이유는?
최초의 여성 광복군 지복영_진정한 삶의 가치란 무엇일까?
3부 교과서 속 역사 인물, 위대한 업적 뒤에 숨겨진 진실은 무엇일까?
동과 서를 아우른 알렉산드로스_나 혼자 만든 제국은 아니라고
칼끝에서 시작된 태평성대 당 태종_그는 위대한 성군인가, 비정한 야심가인가?
중세의 문을 연 카롤루스 대제_내 뜻은 아니었소! 그도 몰랐던 그의 대관식
중국 명나라의 1대 황제 홍무제_폭군인가, 명군인가?
프랑스의 가장 찬란한 별 루이 14세_그 눈부신 빛은 누구를 위한 것이었을까?
독일 제국의 설계자 비스마르크_그는 시대를 이끈 영웅인가, 권위적인 통치자인가?
소련을 무너뜨린 고르바초프_나를 개혁가로 기억해주겠습니까?
4부 교과서 속 역사 인물, 같은 시대에 왜 다른 길을 걸었을까?
통일신라의 승려 원효와 의상_어떻게 불교의 대중화를 이끌었을까?
고려 무신정권을 이끈 최충헌과 그의 노비 만적_만적은 주인을 배신한 것일까?
조선의 통치 체제를 정비한 정도전과 태종_왕권을 강화할 것인가, 신권을 강화할 것인가?
일제강점기를 살아간 두 지식인 윤동주와 이광수_갈림길에서 엇갈린 지식인들
다른 길을 걸은 두 독립투사 김구와 김원봉_독립을 위해서는 반드시 통합해야 하는 것일까?
산업화를 이끈 박정희 대통령과 노동운동가 전태일 열사_경제와 노동자의 인권은 함께 성장할 수 없을까?
5부 교과서 속 역사 인물, 우리에게 알려진 모습이 과연 전부일까?
춘추전국 시대를 통일한 진시황_그는 정말 폭군일까?
삼국사기를 지은 김부식_그는 정말 사대주의자일까?
수원 화성 건설의 주역 정약용_그는 정말 평등한 세상을 꿈꿨을까?
신항로를 개척한 콜럼버스_용감한 탐험가인가? 잔혹한 파괴자인가?
프랑스 황제가 된 나폴레옹_영웅인가, 독재자인가?
미국 제16대 대통령 링컨_그는 정말 노예 해방론자인가?
통상수교거부 정책을 추진한 흥선대원군_그는 조선의 자주성을 지켰을까, 근대화를 늦췄을까?
나치 제국의 총통 아돌프 히틀러_민주주의의 승리?
유엔군 총사령관 더글라스 맥아더_그는 과연 영웅인가?
에필로그: 교과서 속 역사 인물과의 대화가 우리에게 남긴 것
용어 풀이
교과 연계표
[본 문]
『중학생을 위한 교과서 속 역사 인물 이야기』는 교과서를 보완하는 책이 아닙니다. 교과서 속에 등장하는 인물들을 소재로 하였지만 그들의 이야기를 보다 깊고 입체적으로 담아내려 노력했습니다. 역사 인물들과 대화하는 과정에서 독자 여러분이 생생한 역사 속으로 들어가는 듯한 경험을 할 수 있으면 좋겠습니다. 그런 과정을 통해 이 책이 학생들뿐만 아니라 역사에 관심 있는 모든 사람에게 역사에 대한 새로운 즐거움과 관점을 제공할 수 있길 기대해봅니다.
이 책이 나올 때까지 12명의 역사 교사들은 지적 호기심을 나누며 신나게 원고를 썼습니다. 특히 인공지능을 이용한 삽화도 만들어보면서 이 책을 읽을 독자들의 반응을 상상하며 즐겁게 원고를 마무리했습니다. 또한, 독자들이 낯설게 느낄 수 있는 역사 용어는 본문에 굵게 표시하고, 책의 뒷부분에 상세한 용어 설명을 덧붙여 막힘없이 읽을 수 있도록 배려했습니다. 바쁜 일과 중에도 매주 온라인 회의를 하며 서로의 글을 읽고 피드백했고, 우리가 쓴 초고가 좀 더 세련된 편집과 디자인으로 재탄생되길 바라며 푸른들녘 출판사의 문을 두드렸습니다._〈프롤로그〉 중에서
나는 매우 어려운 형편에서 나고 자랐습니다. 가게나 약국에서 점원으로 일하거나 용산역에서 말단 임시직 등으로 일하기도 했죠. 서울에 살면서도 3·1 운동을 의식하지 못했을 정도로 나에게는 먹고사는 일이 정말 중요했습니다. 열심히 일한 덕에 나는 1920년대 중반 용산역에서 정식 직원으로 일할 수 있게 되었고, 그나마 경제적 여유도 누릴 수 있었습니다. 그런데 말이죠, 내가 아무리 열심히 일해도 월급이나 승진에서 항상 일본인보다 못한 대우를 받았습니다. 심지어 일본인보다 더 일을 잘해도 마찬가지였어요. 나는 우리가 식민지이기 때문에 할 수 없다고 생각했지만 그래도 너무 억울했답니다. 그래서 자포자기하고 유흥과 도박에 빠져 회사를 그만두었습니다.
그러고 나서 더 좋은 일자리를 찾아 일본으로 갔습니다. 그렇지만 일본에서도 조선인이라는 이유로 취직이나 월급에서 많은 차별을 받았습니다. 안정적인 일자리는 거의 얻지 못하고 부두 노동자나 석탄 짐꾼과 같은 잡일만 할 수 있었지요. 이런 차별 속에서도 나는 여전히 ‘내가 비록 조선인이지만 일본 왕의 충실한 백성’이라고 생각했습니다. 일본의 호적에 이름을 올리려고 어느 일본인의 양자가 되어 ‘기노시타 쇼조(木下昌藏)’라는 일본식 이름까지 얻었죠.
그런데 내 생각이 바뀐 사건이 일어났습니다. 1928년, 나는 교토에서 새로운 일본 왕의 즉위식을 구경하러 갔습니다. 그런데 경찰의 검문에 걸려 체포된 거예요. 이유도 너무 어처구니없었어요. 내가 한글 편지를 소지하고 있어서 위험인물이라는 거였어요. 더 기가 막힌 것은 일본 경찰들이 편지 내용에는 관심을 조금도 가지지 않았다는 점이었습니다.
억울했습니다. 그와 동시에 ‘내가 아무리 일본인으로 살고 싶어 해도 일본인들은 나를 식민지 조선 사람으로만 여기는구나!’라는 깨달음이 일었습니다. 생각이 바뀌자 비로소 독립의 필요성을 느끼게 되었어요. 조선인 차별에 대한 경험과 울분 속에서 독립운동의 열망이 싹튼 셈입니다._1부 〈일왕에게 폭탄을 던진 이봉창_식민지 청년이 변신한 이유는 무엇일까?〉 중에서
그래서 나와 동료들은 더 좋은 노동 조건을 얻기 위해 여러 번 파업을 했어. 1930년에는 평양의 여러 고무공장 노동자 1,800명이 모여 큰 파업을 벌였어. 그때 참여한 사람의 대부분이 우리 같은 여성 노동자였어. 비록 그 파업은 실패했지만, 나는 포기하지 않고 계속 노력했어. 그러던 1931년 5월, 우리 평원고무공장의 공장주가 갑자기 임금을 깎겠다고 선언했어. 우리는 매우 화가 났어. 임금 삭감을 받아들일 수 없었지. 그래서 공장 안에서 단식 농성을 시작했어. 하지만 공장주는 경찰을 불러 우리를 공장 밖으로 쫓아냈어. 나는 크게 실망했지만, 여기서 멈추지 않았어. 나는 더 많은 사람에게 우리의 이야기를 알리고 싶었어. 절박했던 나는 한 가지 아이디어를 떠올렸어. 바로 평양에서 가장 유명한 건물 중 하나인 을밀대 지붕에 올라가 시위하는 방법이었어. 나는 을밀대 옥상에 올라 평원고무공장 파업의 정당성을 알리고, 자본가들과 일제의 야만적인 폭력을 고발하기 위해 이렇게 외쳤어.
“우리 49명의 임금 삭감이 중요한 것이 아닙니다. 평양 전체 2,300명의 고무공장 노동자들의 임금이 깎일 것이기 때문에, 저는 죽음을 각오하고 이곳에 올라왔습니다. 공장 주인이 임금 삭감을 철회할 때까지 절대로 내려가지 않겠습니다!”
나는 생각했어. 내 월급은 깎일 수 있지만 우리 공장의 월급이 깎이면 평양의 다른 고무공장 노동자들의 월급이 깎이는 일은 불 보듯 뻔한 일이라고. 그리고 임금 삭감은 단순히 돈을 조금 덜 받는 문제가 아니었어. 누군가는 그 돈으로 가족의 생계를 꾸려가야 했고, 누군가에겐 하루하루 살아가는 유일한 희망이었지. 그런 임금을 특별한 이유도 없이 깎는다는 건, 누구에게나 이해하기 힘든 일이었어. 어쩌면 이 일은 우리가 일제의 식민 지배 아래 있었기 때문에 더 쉽게 벌어진 일이었을지도 몰라. 공장주는 경찰을 불러 우리를 쫓아낼 수 있었고, 조선인 노동자의 목소리는 더 쉽게 묻혔거든._2부 〈노동자 강주룡_그녀가 지붕 위에 올라간 이유는?〉 중에서
나는 독일 통일의 주역이라고 불린다네. 자네들이 나를 어떤 방향으로 평가하든 그 사실 자체는 변하지 않을 테지. 독일의 통일을 이루기 위해 나는 전쟁을 선택했고, 덴마크, 오스트리아, 그리고 마침내 프랑스와의 전쟁에서 승리한 1871년, 베르사유 궁전에서 독일 제국의 선포가 이루어졌을 때, 나는 조용히 생각했다네. ‘가장 평화로운 길은 아니었을지라도, 가장 현실적인 길이었다.’ 나와 함께 따라다니는 단어들을 알지 않나? 현실주의자, 철혈 정책. 냉철한 지도자와 그만큼이나 냉정한 정책. 나는 결코 이상주의자가 아니라네. 민족주의가 격랑하는 세계의 흐름 속에서 독일이라는 하나의 공동체를 형성하려면 강력한 힘과 분명한 방향은 필수적이었지. 나는 그것을 설정하고 실행하는 역할을 맡았고, 그 책임을 다해 과제를 완수한 것이라는 점을 이제 조금은 이해할 수 있겠나?
자유주의와 사회주의, 그래. 그 당시 독일은 이념적으로 겹겹이 충돌하던 시기였지. 오스트리아와의 전쟁을 보게. 게르만족이라는 같은 뿌리를 둔 대상과도 싸우는 상황에서, 언론의 자유와 민권의 신장을 부르짖는 자유주의자들, 노동자의 권리 신장을 요구하는 사회주의자들, 끊임없는 불만과 요청들…. 어느 쪽을 골라 모든 충돌이 명쾌하게 해결된다면 얼마나 좋았겠나. 국내외를 넘나드는 온갖 이념들의 중첩적 갈등은 그것을 불가하게 만들었지. 어느 쪽을 골라도 완벽한 해답이 될 수 없는 기분을 아는가? 나는 결단을 내려야만 했지. 자유주의는 말일세, 이론상 옳을 수는 있었겠지만, 상황상으로는 옳을 수 없었네. 우리의 최우선 과제는 독일 통일이었으니 말일세. 나는 자유주의자들과 충돌했고, 언론을 제약했으며, 사회주의자들을 탄압했지. 민중의 목소리가 결코 합치될 수 없는 서로 다른 방향으로 흘러갈 때, 국가는 균형추 구실을 해야 한다네. 그것이 내가 나선 이유였고, 때로는 강제력이라는 도구를 사용할 수밖에 없던 이유이기도 하네._3부 〈독일 제국의 설계자 비스마르크_그는 시대를 이끈 영웅인가, 권위적인 통치자인가?〉 중에서
-박정희 대통령: 국가 존망의 갈림길에서 소모적 논쟁을 할 여유가 없었소. 1960년대 경제성장률 9.5%, 1970년대 9.3%는 내 정책의 성과요. 수출 100억 달러 돌파 때 노동자들도 자부심을 느꼈을 거요. 1970년대 중동 건설 붐으로 100만 명이 해외 진출한 것도 국부 창출의 길이었지.
-전태일 열사: 숫자에 가려진 노동자들의 희생이 보이지 않으시나요? 평화시장에서 일하던 노동자 대부분은 환기도 되지 않는 좁디좁은 작업장 안에서 몸조차도 제대로 펴지 못하며 일하였습니다. 심지어 이곳 공장 여성들은 섬유 먼지로 폐질환에 걸려도 치료비 한 푼 받지 못한 채 해고당해야 했습니다. 그뿐인가요? 어린아이들에게도 일을 더 많이 시키기 위해 각성제를 먹였죠. 이런 일들이 대한민국의 자랑이 될 수 있을까요? 더 나은 노동 조건을 위해 만들었던 ‘바보회’는 해산되었고, 저는 결국 회사에 밉보여 해고되었습니다. 이 시기쯤에 저는 ‘태일피복’이라는 회사를 구상하며 노동자의 인권과 기업 이윤을 모두 아우르는 회사를 만들고자 시도했지만 주위의 무관심 속에서 이마저도 쉽지는 않았죠.
-박정희 대통령: 국가 생존을 위해선 노동자들의 희생이 필요했소. 1960년대 식량 원조로 연명하던 나라가 1976년 원조 중단 선언을 할 수 있었던 건 내 강력한 통제 정책 덕분이요. 1979년 1인당 GDP 1,700달러 달성은 내 정책의 합리성을 증명하지.
-전태일 열사: 무엇이 합리적이었던 걸까요? 1970년 10월 6일 노동부에 탄원서를 제출했지만, 이후 ‘문제 해결’이라는 거짓 답변만 받았습니다. 저는 깨달았습니다. 목숨을 걸지 않는 한 아무것도 바뀌지 않을 거라는 사실을요. 따라서 11월 13일의 시위는 어떤 방법도 통하지 않던 저에게 절박한 선택이었습니다. “근로기준법을 준수하라!”, “우리는 기계가 아니다! 일요일은 쉬게 하라!”, “노동자를 혹사하지 말라”는 저의 외침이 정부에 닿기를 간절히 바라며 저는 제 몸에 불을 지를 수밖에 없었습니다._4부 〈산업화를 이끈 박정희 대통령과 노동운동가 전태일 열사_경제와 노동자의 인권은 함께 성장할 수 없을까? 〉 중에서
1863년 1월 1일, 마침내 노예 해방선언을 발표했습니다. 이는 단순한 인도주의적 조치를 넘어, “현재 미국에 대하여 반란 상태에 있는 주의 노예들은 1863년 1월 1일 이후부터 영원히 자유의 몸이 될 것이다”라고 명시했습니다. 이는 남부의 노동력을 약화시키고 북부의 도덕적 우위를 확보하며, 영국의 남부 지원 가능성을 낮추는 중요한 결정이었습니다. 이러한 상황 속에서 남부는 거대한 도박수를 던졌습니다. (…) 이윽고 북부군과 남부군은 게티즈버그라는 작은 마을에서 격돌했습니다. 3일간의 치열한 전투 끝에, 탁 트인 벌판을 가로질러 돌격하던 남부군은 북부군의 강력한 포격을 견디지 못하고 퇴각했습니다. 이 전투에서 남부는 약 2만 8천 명의 병력을 잃는 회복 불가능한 타격을 입었고, 이후 다시는 북부를 공격하지 못하게 되었습니다. 뿐만 아니라 이 전투의 결과로 인해 영국과 프랑스도 남부를 돕지 않기로 결정했습니다. 결국 게티즈버그 전투는 남북전쟁의 거대한 물줄기를 북부의 승리로 돌려놓았고, 무너질 뻔한 연방을 유지할 수 있는 결정적인 계기가 되었습니다.
물론, 저의 이러한 결정이 순전히 노예 해방이라는 이상만을 따른 결과라고 단정하기는 어려울 것입니다. 당시의 복잡하고 위태로웠던 정치적, 군사적 상황 속에서 연방을 유지하기 위한 고뇌와 전략적인 판단이 함께 작용했던 것이 사실입니다. 그러나, 노예 해방령이 남부의 흑인들에게 자유를 선사하고, 이후 미국의 사회 변화에 지대한 영향을 미쳤다는 사실은 누구도 부인할 수 없을 것입니다. 게티즈버그 연설에서 제가 강조했던 “모든 사람은 자유 속에서 잉태되고 평등하게 태어났다”라는 이상은, 비록 그 과정이 험난했을지라도, 제가 꿈꾸었던 미국의 미래였습니다. 남북전쟁 이후, 미국은 새로운 시대로 나아갔습니다. 남부는 더 이상 노예 노동에만 의존하는 농업 지역에 머물지 않았습니다. 노예 대신 계약을 통해 농사를 짓는 새로운 노동 방식이 도입되었고, 목화 농장 옆에는 거대한 방직 공장과 철강 공장들이 들어서기 시작했습니다. 거미줄처럼 뻗어 나간 철도는 남부의 풍부한 자원을 도시로 실어 날랐고, 이는 남부가 현대적인 산업 사회로 탈바꿈하는 밑거름이 되었습니다. 물론 인종차별과 불평등은 여전히 남았지만, 이러한 경제적·제도적 변화를 통해 미국은 진정한 의미의 통합된 민주주의 국가로 성장해갈 수 있었습니다._5부 〈미국 제16대 대통령 링컨_그는 정말 노예 해방론자인가?〉 중에서

다섯 가지 테마로 읽는 살아 있는 역사 이야기
이 책은 한국사와 세계사에 등장하는 인물을 5가지 테마로 분류해 구성했다. 모든 인물은 1인칭 화법으로 등장해 자신의 시대적 상황, 선택의 이유, 내면의 고뇌를 직접 털어놓는다.
1부 「그때 왜 그랬을까?」는 교과서에 간략히 서술된 역사적 순간의 “왜”를 파고든다. 장수왕은 평양 천도를 선택한 이유를, 서희는 본인이 “말만 잘한 외교관”이 아니라 전략가였음을, 이순신은 임진왜란 해전 승리의 비결을 “준비”라는 키워드로 요약하여 설명한다. 이봉창은 일왕에게 폭탄을 던지기까지의 변신 과정을 고백하며, 묘청은 서경천도를 주장한 이유를 밝힌다. 이 파트는 이렇듯 교과서가 답하지 못했던 ‘구체적인 동기’에 집중한다.
2부 「지키려 한 신념은 무엇일까」는 목숨을 걸고 신념을 지킨 인물들의 이야기다. 조선 개혁의 꿈을 설명하는 조광조, 화려한 삶 대신 헤이그 특사가 된 이위종, “평화주의자”임을 강조하는 안중근, 삼일천하의 김옥균, 74세에 국경을 넘은 김가진, 노년에 일제에 맞선 강우규, 지붕 위에 올라간 노동자 강주룡, 최초의 여성 광복군 지복영까지 8명의 인물이 “어떤 가치를 위해 살 것인가”를 묻는다.
3부 「숨겨진 진실은 무엇일까」는 역사 속 영웅들의 이면을 조명한다. 알렉산드로스는 “나 혼자 만든 제국은 아니다”라며 자신의 업적 뒤 숨은 사람들을 인정한다. 당 태종은 “나는 위대한 성군인가, 비정한 야심가인가”라고 되묻는다. 루이 14세는 “그 눈 부신 빛은 누구를 위한 것이었을까”라며 절대왕정의 이면을 고백한다. 카롤루스 대제, 홍무제, 비스마르크, 고르바초프 등 7명의 인물이 등장해 교과서가 미화하거나 단순화한 모습을 입체적으로 복원한다.
4부 「같은 시대에 왜 다른 길을 걸었을까」는 이 책만의 독특한 시도다. 같은 시대를 살았지만 다른 길을 걸은 인물들이 대화를 나눈다. 원효와 의상은 불교 대중화를, 정도전과 태종은 왕권과 신권을, 윤동주와 이광수는 일제강점기 지식인의 선택을, 김구와 김원봉은 독립운동의 방법론을, 박정희와 전태일은 경제성장과 노동인권을 놓고 대화한다. 최충헌과 노비 만적도 주종 관계를 넘어 대화를 나눈다. 정답이 없는 역사적 선택 앞에서 스스로 생각하게 해주는 파트이다.
5부 「우리에게 알려진 모습이 과연 전부일까」는 고정관념을 깨는 재평가에 집중한다. 진시황은 “저는 정말 폭군일까요”라고 묻고, 김부식은 “저는 정말 사대주의자일까요”라고 의문을 제기하며 삼국사기 편찬의 의미를 설명한다. 정약용은 평등한 세상을 꿈꿨는지 반문하고, 링컨은 정말 노예 해방론자였는지 질문한다. 콜럼버스, 나폴레옹, 흥선대원군, 히틀러, 맥아더 등 9명의 인물이 교과서의 단순한 평가를 넘어 역사적 맥락을 복원하며 흑백논리를 거부한다.
이 책이 기존 역사책과 다른 결정적 이유
첫 번째 차별점은 이 책이 1인칭 화법을 활용하여 역사 인물과 직접 대화한다는 점이다. 기존 역사책이 3인칭 서술로 객관적 거리를 유지한다면 이 책은 “제가 평양 천도를 결정하기까지…”처럼 인물이 직접 저간의 사정을 설명한다. 이 같은 화법 전환은 단순한 형식 변화가 아니다. 역사 인물과 직접 대화하는 듯한 경험을 제공하고, 그 과정에서 역사적 선택의 무게를 체감하게 해준다. 그리고 당시의 내부 사정 등을 조목조목 설명한 뒤 독자에게 묻는다. “만약 여러분이 이와 같은 상황에 놓였다면 어떤 선택을 했을 것 같아요?”라고. 이 질문 앞에서 독자는 더 이상 방관자가 아니라 역사적 선택의 당사자가 된다.
두 번째 차별점은 이 책이 역사적 논쟁을 대화 형식으로 구현했다는 점이다. 정도전과 태종은 왕권과 신권을 놓고, 윤동주와 이광수는 일제강점기 지식인의 선택을 놓고, 김구와 김원봉은 독립운동의 방법론을 놓고, 박정희와 전태일은 경제성장과 노동인권을 놓고 맞선다. 이들의 대화는 역사적 사실에 기반하되, 실제로는 나누지 못했던 가상의 대화다. 하지만 이 대화는 역사를 생생하게 만든다. 독자는 두 인물의 입장을 번갈아 들으며 “나라면 누구의 손을 들어줄까” “정답은 있는 걸까”를 고민한다. 정답을 주입하지 않고 질문을 던지는 것, 이것이야말로 이 책의 집필진이 추구하는 역사 교육의 방향이다.
세 번째 차별점은 고정관념을 깨는 재평가의 용기를 보여준다는 점이다. 특히 5부는 교과서가 내린 평가에 도전한다. 폭군이라 칭해지는 진시황의 중국 통일 공로는 어떻게 평가해야 하는가? 삼국사기를 쓴 김부식은 정녕 사대주의자인가? 링컨은 순수한 노예 해방론자인가? 히틀러를 선택한 당시의 독일 민주주의 시스템에는 책임이 없었을까?…와 같이 흑백논리를 펼치는 대신 역사적 맥락을 복원하고, 각 인물의 선택을 입체적으로 이해하려 시도한다. 역사가 선과 악의 이분법으로 재단될 수 없으며, 모든 선택에는 복잡한 배경이 있음을 보여주기 위해서다.
누가 읽으면 좋을까, 어떤 도움을 받을 수 있을까
이 책은 중학교 역사 교과서와 연계되지만 타깃은 중학생에 국한되지 않는다. 원고를 검토한 관계자들은 “학창 시절 역사를 암기로 공부했던 성인 독자들도 ‘아, 역사가 이런 거였구나’라고 깨닫게 될 것이다”라고 평했다. 실제로 이 책은 역사를 좋아하지 않았던 사람도 흥미롭게 읽을 수 있게 쓰였다. 각 인물이 당사자의 목소리로 이야기를 풀어내기 때문이다. 학생은 교과서 진도와 연계해 읽고, 교사는 수업 자료로 활용하며, 학부모는 자녀와 함께 읽고, 성인은 ‘역사 다시 읽기’의 교양서로 읽으면 된다. 한 권의 책이 전 세대를 아우르는 콘셉트로 구성되기란 어려운 일인데, 이는 집필진의 ‘역사 교육 패러다임 전환’이라는 시도가 있었기에 가능한 결과다.
이처럼 암기에서 이해로, 객관에서 공감으로, 평가에서 질문으로 한 걸음씩 나아가며, 이름으로만 알았던 역사 속 인물과 직접 대화하는 방식을 통해 독자들은 역사를 새롭게 만나는 신기한 경험을 하게 될 것이다. 이 책을 읽은 학생이라면 더 이상 역사를 외우려 들지 않을 것이다. 대신 “진흥왕이 왜 그랬는지” “안중근이 무엇을 위해 싸웠는지” 묻고 공감하며, “박정희와 전태일의 선택 중 무엇이 옳은지” 스스로 판단하게 될 것이다. 또한 교사들은 이 책을 수업 자료로 활용해 학생들과 토론할 수 있을 터다. “여러분이 진흥왕이라면 어떤 선택을 했을까요?”와 같은 질문을 던짐으로써 교실을 살아있는 역사 탐구의 장으로 만들 수 있다. 학부모들 역시 자녀와 함께 책을 읽으며 역사를 소재로 대화할 수 있을 것이고, 성인 독자들은 “내가 왜 역사를 지루하게 여겼을까” 하며 역사에 다시 관심을 기울이게 될 것이다.

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