21세기 뇌과학, 인지과학, 행동과학 연구에 까마귀가 등장하다

인간 곁에서 살아온 가장 영리한 새를 과학으로 읽다

 

신비롭게도 까마귀는 늘 전설과 신화의 주인공이었다. 까마귀는 신을 안내하는 역할을 주로 맡았는데 지혜가 있고 기억력이 좋은 존재로 여겨졌기 때문이다. 생태도 다른 새들과 조금 다르다. 대부분의 새는 먹이행동이나 둥지짓기를 나무 위에서 하는데 까마귀는 몸이 크고 지능이 높아서 무서운 것이 없는 까닭에 도시와 농경지, 평야 모두에 서식한다. 똑똑한 사람들 곁에 있으면 맛있는 게 있으니 사람과 함께 살아야겠다고 결심했을 것이다.

까마귀는 사람의 얼굴을 정확히 기억하고, 도구를 사용하며, 복잡한 울음으로 소통하는 높은 지능과 적응력을 지녔다. 까마귀의 인지 능력과 지적 행동에 관한 연구, 도구를 사용하고, 도구를 만드는 기술이 있다는 연구 결과들이 속속 발표되고 있다. 날개 달린 영장류라고 불리는 이유다. 까마귀는 지적인 동물로 위치가 올라가기 시작했다. 최근 밝혀진 까마귀에 관한 많은 연구 내용은 이를 뒷받침하고 있다.

사람들이 까마귀를 미워하고 싫어하는 이유는 분명히 있다. 까마귀는 옛날부터 사람과 너무 가깝지도 너무 멀지도 않은 생활을 해왔는데 최근 둘의 거리가 가까워지면서 문제를 일으키는 주범이 됐다. 까마귀 문제는 현대 사람들의 생활 방식의 결과로 생긴 것이다. 책에서 제안하는 여러 가지 해결법을 통해 갈등을 공존으로 전환하는 계기가 되기를 바란다.

[목 차]

1장 전설과 신화

인간에게 주목받다｜전설과 신화 속 까마귀｜신의 사자에게 풍년을 기원하다

 

2장 똑똑한 불사조?

몸이 크고 지능이 높은 새｜매일의 일상과 새끼를 돌보는 1년의 여정｜지역과 계절에 따른 식성의 변화｜까마귀는 죽지 않는 불사조인가?

 

3장 까마귀의 몸

뼈로 보는 까마귀의 특별함｜날개와 깃털 구조｜부리의 파워｜내장, 살아가기 위한 노력｜정소도 난소도 찾기 어려운 생식기｜방광도 요도도 없는 비뇨기

 

4장 까마귀의 지혜

까마귀 지적 행동의 수수께끼를 풀다｜현명함의 원천인 뇌 구조｜식별 능력, 사람 얼굴을 기억한다｜까마귀의 지적 행동, 기억력 ｜학습 천재 까마귀

 

5장 까마귀의 오감

예민한 까마귀의 감각｜뛰어난 시각 능력｜청각은 뛰어나지는 않지만 남다른 능력이 있다｜맛은 그다지 잘 느끼지 못한다｜냄새에 둔감하다｜섬세한 감각 기관, 부리

 

6장 까마귀의 울음소리

까마귀는 왜 울까?｜까마귀 언어 습득의 길｜다채로운 울음소리를 내는 구조가 있다

 

7장 까마귀의 비행 능력

행동 범위 파악하기｜날개를 움직이는 구조｜까마귀의 날개

 

8장 까마귀와 인간

까마귀 사건 수첩｜까마귀와 잘 지낼 수 있을까?｜까마귀와 법｜까마귀 피해 대책｜까마귀와 인간은 공존할 수 있을까?

[본 문]

★ 까마귀는 태양에서 나오면서 다 타 버려 까맣게 되었다고도 이야기한다. 중국에서는 검은색을 진중하다고도 여긴다. 아침 해가 뜨기 전에 일어나고 지는 해와 함께 집으로 돌아가는 까마귀의 행동양식을 보면서 까마귀가 태양이나 신과 연결되었다고 보는 것 같다. 20p

★ 대부분의 새는 먹이행동이나 둥지를 짓는 것을 모두 나무 위에서 해서 삼림에 서식한다. 그러나 몸이 크고 지능이 높은 까마귀는 주변에 무서운 것이 없는 까닭에 빌딩이 인접한 도시와 넓게 펼쳐진 농경지, 평야에 서식한다. 까마귀는 사람들이 생산한 식량에는 풍부한 영양이 있다는 것, 가축이 걸으면서 발굽으로 파헤친 땅속에 먹이가 되는 벌레가 있다는 것, 사람들이 배출하는 쓰레기에 맛있는 게 있다는 것을 시간을 들여서 터득했다. 사람들과 함께 살아야 할 이유를 체득한 것이다. 29p

★ 3월 번식기가 되면 성성숙기를 맞은 까마귀(생후 2년 이상)는 매일 둥지 만들기 작업을 한다. 이 시기에는 둥지를 만들 재료를 나르며 매일 바쁘게 움직인다. 도시에는 자연 소재가 별로 없으니 옷걸이나 동물 털, 끈 등을 물어간다. 38p

★ 까마귀의 시야를 넓혀 주는 건 목뼈다. 까마귀의 목뼈는 13개로 포유류보다 많고, 뼈 하나하나가 독립적으로 이루어져 있어서 자유롭게 움직일 수 있다. 목이 유연하여 까마귀는 시야를 360도 확보할 수 있다. 54p

★ 까마귀는 뇌가 차지하는 비율이 1.4퍼센트로 닭과 비교해서 10배 차이가 난다. 사람의 뇌가 보통 체중 대비 1.8퍼센트이니 까마귀는 닭보다 사람에 가깝다. 말은 약 1퍼센트다. 따라서 체중당 뇌 무게를 비교하면 까마귀 뇌는 다른 동물과 비교해 매우 크다는 것을 알 수 있다. 84p

★ 까마귀는 자기에게 나쁜 짓을 한 사람의 얼굴을 기억하고 복수한다는 이야기가 있다. 까마귀가 쓰레기를 하도 어지럽혀서 여러 방법으로 까마귀를 쫓은 후 걱정이 되어서 연구실에 상담을 하러 온 사람도 있다. 88p

★ 까마귀는 적어도 1년 동안 기억할 수 있음을 과학적으로 증명해 냈다. 95p

★ 클라크잣까마귀가 넓은 장소에 씨앗 3만 개를 숨겨 놓았다가 6개월 후에 그 씨앗들을 찾아냈다는 사실도 보고되었다. 이는 까마귀의 기억 능력이 상당함을 알 수 있다. 96p

★ 까마귀는 세 갈래의 정보 원천에서 정보를 취급하는 능력이 있다고 결론지었다. 첫째, 직접 체험, 둘째, 부모로부터 새끼에게 가르치는 수직 정보 전달, 셋째, 다른 까마귀 사이의 수평 정보 교환이다. 100p

★ 큰부리까마귀는 사람과 동물의 소리를 흉내 낸다는 목격담이 많다. “멍멍” 하는 강아지 소리를 내는 까마귀를 본 적이 있다. 113p

★ 큰부리까마귀는 부리 길이가 7센티미터 정도다. 부리는 위쪽이 아래쪽보다 길고 끝이 날카롭다. 그러나 부리는 그루밍을 하고, 둥지를 만들고, 새끼에게 먹이를 주는 젖병이나 숟가락이 되기도 하는 등 매우 섬세한 작업을 담당한다. 사람의 손과 같다. 118p

★ 까마귀가 도시에 많이 있는 것은 도시의 고층 빌딩 숲이 까마귀에게는 커다란 숲처럼 보이기 때문이다. 125p

★ 까마귀는 해충을 퇴치해 준다. 특히 메뚜기의 이상발생을 막는다. 밭이나 논에 해충이 나오는 시기에 까마귀 위를 조사해 보면 메뚜기 등이 나온다. 6~9월 농촌에서 까마귀가 토한 소화가 덜 된 내용물을 보면 80퍼센트가 곤충이다. 172p

★ 까마귀는 로드킬 당한 고양이나 개의 사체에 모여들어 먹고는 한다. 사체를 먹는 모습이 아름다운 장면은 아니지만 사체가 그대로 도로에서 부패해서 악취를 내는 것을 막아 준다. 때에 따라 사체를 사람 눈에 띄지 않게 다른 곳으로 옮기기도 하니 인간으로서는 고마울 수 있다. 192p

★ 까마귀는 생태계의 훌륭한 일원이다. 까마귀 문제는 현대 사람들의 생활 방식의 결과로 생겼다. 그러니 어느 정도 까마귀를 좋게 봐주어야 한다. 188p

★ 까마귀가 오래전부터 살던 곳에 어느 날 사람이 들어왔다. 이 생각을 잊지 않았으면 좋겠다. 새로운 환경으로 이사를 할 때 우리는 주변에 폐가 되지 않도록 주의하며 생활한다. 까마귀와 우리의 관계도 다를 것이 없다. `189p