이 책은 단순한 음악 해설서가 아니라, 오페라의 바다를 항해하면서 푸치니의 12편 오페라를 즐기게 해주는 친절하고 명쾌한 길라잡이로서, 한 인간의 삶과 예술, 그리고 시대의 공기가 녹아든 ‘오페라라는 인생 서사’이다. 이 책의 주인공은 바로 자코모 푸치니. 그의 음악은 100년이 지난 지금도 여전히 우리의 감정을 정확히 겨냥하고 있다.
<프롤로그: ‘100년의 고독을 넘어 불멸의 선율로’>에서는 푸치니의 음악이 왜 지금까지 살아남았는지 묻는 것으로 시작한다. 그리고 그 답은 간단하다. 그의 음악은 ‘인간’의 삶을, 즉 시대가 바뀌어도 절대 유통기한이 없는 사랑, 욕망, 좌절, 희망 등을 다루고 있기 때문이다.
<제1부: 인간 푸치니, 예술가 푸치니>에서는 푸치니라는 인물을 입체적으로 조명하고 있다. 그는 단순한 작곡가가 아니라 ‘이야기를 사냥하는 예술가’로, 최고의 대본을 찾기 위해 집요하게 움직였다. 주세페 베르디 이후 이탈리아 오페라의 계보를 잇는 핵심 인물이었고, 출판사 리코르디의 안목 덕분에 세상에 등장했다. 지휘자 토스카니니와의 우정, 정치인 무솔리니와의 미묘한 관계 등은 그가 단순한 예술가가 아닌 시대의 한복판에 있었음을 보여준다. 그리고… 연애도 열정적이었다. 그의 음악이 왜 그렇게 절절한지, 어느 정도 납득이 간다.
<제2~4부: 세 단계로 보는 푸치니의 성장기>
2부에서 4부의 핵심은 푸치니의 작품 세계를 세 시기로 나누어 따라가는 데 있다.
1. 도전의 시기-> 초기작들은 다소 거칠지만, 이미 ‘흥행 감각’은 완성되어 있다. 비극적 사랑을 다룬 작품들이 등장하며, 푸치니 특유의 감정선이 자리 잡는다.
2 황금기 (전성기)-> 여기서 우리가 아는 ‘푸치니’가 완성된다. 〈라 보엠〉: 가난하지만 빛나는 청춘,〈토스카〉: 사랑과 권력, 그리고 선택,〈나비부인〉: 가장 처절하고 아름다운 비극. 이 시기의 특징은 한마디로 ‘관객을 울리는 기술이 완벽해졌다’라고 할 수 있다.
3. 원숙기와 실험-> 푸치니는 성공에 안주하지 않고, 미국 서부 이야기부터 종교적 구원, 블랙코미디까지 장르를 확장하고, 마지막 유작〈투란도트〉에서는 승리를 외치며 미완의 전설을 남긴다. 이 시기의 키워드는 ‘새로움에 대한 집착 + 깊어진 인간 이해’이다.
이 책은 ‘오페라를 설명하는 책이 아니라, 오페라처럼 읽히는 책’이다. 전문적인 내용이지만, 작품 하나하나를 ‘이야기’로 풀어내기 때문에 음악을 몰라도 충분히 읽힌다. 마치 공연을 보듯 장면이 그려지는 것이 장점이다. ‘클래식을 부담 없이 시작하고자 하는 입문자’, ‘오페라 작품 해석의 깊이를 확장하고자 하는 오페라 애호가’, ‘한 예술가의 삶을 통해 시대를 읽기 원하는 인문학 독자’들에게 이 책을 권하고 싶다. 

ㆍ프롤로그 : 푸치니, 100년의 고독을 넘어 불멸의 선율로 … 5

제1부 푸치니의 생애와 예술
1. 푸치니 오페라의 이해 … 13
2. 최고의 오페라 대본을 쫓는 푸치니 … 26
3. 가극의 왕 베르디와 푸치니를 발굴한 ‘리코르디’ … 34
4. 세기의 지휘자 토스카니니와 푸치니의 우정 … 43
5. 가깝고도 먼 사이 푸치니와 무솔리니 … 51
6. 푸치니의 연인들, ‘예술에 살고 사랑에 살고’ … 59
제2부 : 1기 - 오페라 작곡가로서 도전의 시기
1. 20세기 최고의 흥행사 푸치니의 초기작 〈요정 빌리〉와〈에드가르〉… 69
2. 이룰 수 없는 비극적 사랑, 푸치니의 오페라 〈마농 레스코〉… 76
제3부 : 2기 - 최고의 오페라 작곡가 반열에 오른 황금의 시기
1. 보헤미안 예술가들의 삶 오페라 〈라 보엠〉… 87
2. 푸치니의 격정적 드라마 오페라 〈토스카〉‘예술에 살고 사랑에 살고’ … 97
3. 푸치니가 가장 사랑한 오페라 〈나비부인〉… 107
제4부 : 3기 - 새로운 음악을 향한 도전과 원숙기
1. 푸치니가 사랑한 미국 서부 걸크러시 이야기 〈서부의 아가씨〉… 117
2. 푸치니의 원숙기, 비운의 명작 오페라 〈제비〉… 127
3. 이룰 수 없는 사랑의 결과가 초래한 참혹한 비극 〈외투〉… 134
4. 간절함과 진실함으로 구원의 문을 연 〈수녀 안젤리카〉… 140
5. ‘슬픈 시작’이었으나 ‘행복한 결말’로 끝나는 〈잔니 스끼끼〉… 149
6. Vincero! 승리는 나의 것, 유작 오페라 〈투란도트〉… 156