AI, 수소, 로봇으로 전환하는 현대차

피지컬 AI 시대의 중심에 서다

정의선, 연결과 소통을 중심으로 한 수평적 리더십

2026년 CES, 전 세계 기술 기업들이 경쟁하던 무대에서 가장 큰 화제를 모은 것은 단연 현대차그룹의 로보틱스 계열사 보스턴다이내믹스가 만든 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’였다. 가장 뜨거운 신기술로 주목받은 것이다. 인간처럼 움직이며, 사람이라면 불가능한 동작과 작업을 아무렇지 않게 수행할 수 있는 아틀라스는 단순한 기술 시연을 넘어, 산업의 미래를 상징하는 장면으로 기록됐다. 그리고 그 중심에는 현대차그룹이 있었다.

책 《현대차 피지컬 AI 혁명》은 바로 이 장면에서 출발한다. 그리고 중요한 질문을 던진다. 피지컬 AI 시대에 현대차는 무엇이 될 것인가? 어떤 전략으로 AI 시대에 생존을 넘어 주도권을 확보하려 하는가? 이 책은 현대차의 전환을 단순한 기술 트렌드가 아니라, 산업 질서의 재구성으로 읽어낸다. 그리고 여러 층위의 독자들에게 분명한 판단의 기준을 제시한다. 투자자에게는 현대차 밸류에이션의 근거를, 미래의 파도를 준비하는 현대인들에게는 변화하는 산업 지형도를 보여준다. 현대차는 어디로 가고 있는가? 그리고 그들의 변화는 앞으로 어떤 기회와 가능성으로 이어질 것인가? 책 《현대차 피지컬 AI 혁명》은 그 질문에 대한 가장 구체적인 사례이자, 지금 반드시 읽어야 할 미래 보고서다.

특히 이 책은 그동안 제대로 조명되지 않았던 정의선 회장의 리더십을 본격적으로 분석한 첫 대중서라는 점에서 의미가 크다. 정주영, 정몽구로 이어지는 선대의 리더십과는 다른 ‘정의선 리더십’이 어떻게 현대차의 방향을 바꾸고 있는지 입체적으로 보여준다. 정의선 시대의 키워드는 선대와는 분명 다르다. 저자는 정의선 리더십을 ‘연결과 소통을 중심으로 한 수평적 리더십’으로 규정한다. 동시에 ‘인류를 위한 진보(Progress for Humanity)’라는 현대차의 미래 비전이 기술과 사업 전략 속에서 어떻게 구현되고 있는지도 함께 풀어낸다. 기술은 과시가 아니라 삶을 개선하기 위한 수단이라는 정의선 회장의 철학은, 현대차가 왜 자동차를 넘어 피지컬 AI 기업으로 확장하려 하는지를 이해하는 핵심 열쇠다.

이어서 저자는 현대차가 내연기관 제조사에서 AI(데이터센터, SDV), 로봇(아틀라스와 산업용 로보틱스), 에너지(수소), 제조(스마트팩토리)라는 네 개의 축을 통해 완전히 다른 산업 구조와 미래를 만들어가는 혁신의 과정을 추적한다. 그리고 자율주행, 소프트웨어 중심 차량(SDV), 도심항공모빌리티(UAM) 등 미래 모빌리티 영역에서도 이동의 개념 자체를 재정의하며 확장해 나가고 있는 모습도 함께 다룬다. 이는 단순히 이동 수단을 고도화하는 것이 아니라, 인간의 이동과 삶을 하나의 연결된 시스템으로 설계하려는 현대차의 시도다. 결국 현대차그룹은 자동차를 만드는 회사를 넘어, 피지컬 AI와 미래 모빌리티를 아우르는 산업 인프라 기업으로 이동하고 있다. 책 《현대차 피지컬 AI 혁명》은 현대차의 변화 구조와 방향을 가장 입체적으로 해부하며, 그들이 앞으로 어떤 산업으로 확장하고, 어떤 방식으로 진화해 나갈 것인지에 대한 미래 설계도를 독자에게 제시한다.

[목 차]

추천의 글

프롤로그 | 피지컬 AI 시대 중심에 서다

 

 

1장. 정의선, 피지컬 AI 미래를 열다

아틀라스가 보여준 로봇의 미래

정의선의 경영 철학은 무엇인가?

거대 글로벌 기업을 다루는 경영 원칙

용병술, 기업의 운명을 바꾸다

정주영-정몽구-정의선의 리더십은 무엇인가?

 

2장. 위기가 만든 조직의 힘

위기 때마다 더 높이, 점프업 비결

코로나19부터 관세 파고까지, 어떻게 버텼나?

인도에서 현지화의 답을 찾다

현대차와 기아의 브랜드 전략

제네시스의 성공 비결

 

3장. 소프트웨어 전환과 자율주행 도전

소프트웨어 전환의 시작, SDV란 무엇인가?

흔들리는 자율주행 전략

인재·규제·데이터 장벽, 그리고 자율주행이 더딘 이유

완전자율주행을 향한 기술 내재화

 

4장. 내부 위기와 구조적 한계

현대차그룹 지배구조 진단

인력 재편을 둘러싼 딜레마

온라인 판매는 왜 더딘가?

부품 리스크와 생태계의 과제

 

5장. 더 치열해진 글로벌 무한 경쟁

미국에 쏠린 현대차 전략, 기회와 리스크

세계 최대 시장 중국을 뚫을 전략

글로벌 합종연횡, 경쟁자의 손을 잡은 이유

토요타·테슬라·BYD와의 경쟁

 

6장. 에너지 대전환의 파도

하이브리드로 승부를 띄우다

E-GMP, 전기차의 판을 바꾸다

반도체·배터리도 직접 설계, 내재화 전략

현대차그룹, 수소를 놓지 못하는 까닭은?

세계 최대 수소 시장 중국, 현대차의 승부수

 

7장. 제조 DNA가 만드는 피지컬 AI의 미래

10년 후, 현대차는 어떻게 진화할까?

휴머노이드 로봇이 온다

한·미·중 휴머노이드 전쟁

에어택시는 언제 나올까?

기술 상상력에 한계는 없다

 

 

에필로그 | 제조기업을 넘어 미래 피지컬 AI 기업으로의 대전환

참고 문헌

[본 문]

26만 장의 AI 칩을 약속대로 공급받게 되면, 한국은 미국과 중국에 이어 세계 3위 규모의 고성능 AI 칩 보유국이 된다. 그렇다면 여기서 질문이 하나 생긴다. 왜 황 CEO는 ‘피지컬 AI 파트너 국가’로 한국을 선택했을까? 그리고 왜 전통적 IT·반도체 기업과 더불어 자동차 기업인 현대차그룹에 5만 장의 AI 칩을 배분했을까? 이 책은 바로 그 의문에서 출발한다. 피지컬 AI 시대에 현대차그룹의 역할과 위상은 앞으로 어떻게 달라질 것인가? 전통 제조업체였던 현대차그룹은 어떻게 성장해 왔고, 어떤 방식으로 위기를 극복했으며, 어떤 전략으로 AI 시대에 생존을 넘어 주도권까지 확보할 수 있는가? _9쪽 ㆍ 〈프롤로그〉 중에서

 

2026 CES에서 로봇의 구동 방식이나 외형, 작업 스펙 등에 관심이 쏠렸지만 정작 더 중요한 본질은 다른 데 있다. 진짜 핵심은 로봇이나 자율주행차를 어떻게 움직이느냐가 아니라, 데이터 파이프라인을 어떻게 구축하느냐다. 어떤 데이터를 어떻게 모으고, 그 데이터를 어떻게 학습시켜 다시 현장에 적용할 것인지에 대한 전략을 제대로 세운 기업만이 진정한 AI 기업으로 도약할 수 있다. 결국 AI 시대의 경쟁력은 하드웨어가 아니라 데이터를 다루는 구조에서 갈린다. 양질의 데이터를 확보하고 이를 반복적으로 학습해 나름의 ‘교본’을 만든 뒤, 다시 그 교본을 기반으로 현장에서 재학습을 시키는 선순환 구조가 돌아가야 한다. _21쪽 ㆍ 〈아틀라스가 보여준 로봇의 미래〉 중에서

 

그렇다면 자율주행 시대에 현대차그룹이 선택해야 할 전략은 무엇일까? 전통 완성차 업체로서의 강점을 최대한 살리면 된다. 자율주행 기술의 발전에서 무엇보다 중요한 요소는 방대한 주행 데이터를 기반으로 한 반복적인 테스트와 학습이다. 이 지점에서 현대차·기아는 다른 어떤 업체보다 강력한 잠재력을 갖고 있다. 핵심은 연간 700만 대가 넘는 판매량이다. 글로벌 시장에서 더 많은 차량을 판매할수록, 확보할 수 있는 주행 데이터의 규모는 기하급수적으로 늘어난다. 이는 자율주행 기술에서 ‘퀀텀 점프’를 이끌 수 있는 결정적 자산이다. _145~146쪽 ㆍ 〈완전자율주행을 향한 기술 내재화〉 중에서

 

웨이모가 현대차를 자율주행차 생산 파트너로 선택한 것은, 현대차를 단순한 완성차 업체가 아니라 ‘자율주행차 파운드리’로서의 잠재력을 지닌 기업으로 평가했음을 의미한다. 과거 글로벌 자동차 산업에서 미·일 동맹은 낯설지 않았지만, 한·미 또는 한·일 동맹은 찾아보기 어려웠다. 그러나 지금은 상황이 완전히 달라졌다. 세계 최대 완성차 업체와 미국 빅테크 기업까지 현대차에 러브콜을 보내는 장면은, 현대차가 더 이상 추격자가 아니라 글로벌 모빌리티 생태계에서 협력을 조정하는 위치로 이동하고 있음을 보여준다._206쪽 ㆍ 〈글로벌 합종연횡, 경쟁자의 손을 잡은 이유〉 중에서

 

보스턴다이내믹스는 지난 2024년 토요타 리서치 인스티튜트(TRI)와 생성형 AI를 활용한 로봇 개발 협력을 발표한 바 있다. 또한 2026 CES 현장에서 보스턴다이내믹스는 휴머노이드 로봇의 두뇌를 고도화하기 위해, 구글 딥마인드의 생성형A I 로봇 파운데이션 모델 ‘제미나이 로보틱스’를 도입하는 전략적 협업을 발표하기도 했다. 이는 하드웨어 중심의 로봇에 AI 추론 능력을 결합해 ‘피지컬 AI’ 경쟁력을 강화하려는 행보다._299~300쪽 ㆍ 〈휴머노이드 로봇이 온다〉 중에서

 

예로부터 자동차 산업을 주도한 국가는 글로벌 경제의 패권을 쥐어왔다. 그리고 이 공식은 전동화와 AI 시대로 접어든 지금도 크게 달라지지 않았다. 피지컬 AI 시대에 이 같은 흐름은 가속화된다. AI는 더 이상 화면 속 기술이 아니다. 도로를 달리고, 공장에서 일하며, 물류와 도시를 운영한다. 이때 중요한 것은 데이터를 수집·관리하고 학습 구조를 구축하는 법이며, 그것을 현실에 구현하는 능력이다. 현대차가 주목받는 이유는 바로 이 지점에 있다. _330쪽 ㆍ 〈에필로그〉 중에서 

양웅철 (전 현대차그룹 연구개발(R&D) 총괄 부회장)

이 책은 글로벌 경쟁사들의 전략과 성과를 냉철하게 비교·분석하고, 그 속에서 현대차가 선도적 위치를 확보할 수 있었던 핵심 요인들을 입체적으로 조명한다. 나아가 급변하는 모빌리티 환경 속에서 현대차가 앞으로 나아가야 할 방향에 대해서도 유의미한 시사점을 제시한다.

 

박영선 (전 중소벤처기업부 장관)

오늘의 현대자동차그룹은 단순한 자동차 기업이 아니다. 반도체 산업이 흔들릴 때 한국 경제를 지탱한 또 하나의 축이었고, 글로벌 질서가 재편되는 국면에서 글로벌 영향력을 갖춘 기업 집단으로 성장했다. 그 중심에는 정의선 회장이 있다.

 

이무원 (연세대학교 경영대학 교수)

이 책은 현대차그룹이 보여온 기술혁신, 조직혁신, 글로벌 경쟁전략의 성장과 그 중심에 자리 잡고 있는 정의선 회장의 독특한 리더십과 기업가 정신에 대해 종합적이면서도 예리한 진단을 제시하고 있다.

 

박정규 (KAIST 기술경영전문대학원 겸직교수, 《스마트카 패권 전쟁》 저자)

현대차가 전통의 제조기업으로서의 역량을 유지하면서도 미래 기술 생태계의 주도권을 어떻게 쥐어가고 있는지, 그 과정을 경영과 기술의 관점에서 잘 설명한다. 현대차와 정의선 회장의 리더십을 통해 대한민국 산업의 미래를 이해하고자 하는 모든 이에게 일독을 강력히 권한다.

 

류종은 (한국자동차기자협회 회장)

자동차 제조업으로 시작해, 전동화를 거쳐 이젠 피지컬 AI 기업으로까지. 시대 흐름에 맞춰 발전을 멈추지 않는 현대차그룹의 사람, 조직, 기술력을 한 권에 담았다. 저자가 현장에서 직접 취재한 내용을 바탕으로 현대차그룹의 현재와 미래를 한 권에 담은 만큼 꼭 한 번 읽어야 할 책이다.