미국의 시카고 대학교를 세계적인 명문 대학으로 부흥시킨 ‘인문학 고전 읽기 프로그램(The Great Books Program)’의 도서 목록 중 최소한의 교양으로 알아 두어야 할 책들을 가려 뽑아 핵심 내용을 쉽고 재미있게 소개한다. 고전 작품 하나하나를 코스 요리처럼 구성했다. 작품의 저자가 등장해 직접 작품의 배경지식을 소개하는 ‘애피타이저’, 영양가 있는 핵심 줄거리를 골라 만화로 그린 ‘맛보기’, 고전을 둘러싼 이야깃거리를 들려주는 ‘디저트’로 하나의 고전 작품을 처음부터 끝까지 음미할 수 있도록 했다. 이번 책에서는 풍차와 싸우는 정의의 기사 《돈키호테》, 복수 앞에서 고뇌하는 《햄릿》, 행복을 얻기 위해 악마와 내기하는 《파우스트》 등 14편의 세계 문학 고전을 다룬다.

 

긴 세월에도 살아남은 생존력 끝판왕,

위대한 고전을 읽어야 하는 이유

고전은 오랜 세월이 지나도 시간의 파도에 부서지거나 꺼지지 않고 살아남은 생존력 끝판왕의 책이에요. 고전에는 특별한 점이 있어요.

첫째, 고전 속에는 내가 한 번도 경험하지 못한 세상이 담겨 있어요. 불사신 같은 영웅이 되었다가 거친 바다를 항해하는 선장이 되기도 해요. 때론 복수를 앞에 두고 무엇이 옳은 행동인지 고뇌하는 주인공이 되기도 하지요. 이런 경험들이 쌓이고 쌓이면, 우리의 세상이 넓어지고 생각도 깊어져 더 큰 사람으로 자라게 돼요.

둘째, 고전을 통해 수백 년 전 사람들과 마음을 나눌 수 있어요. 시대가 달라도, 나라가 달라도, 사람의 마음은 서로 통하거든요. 그래서 고전을 읽으면 다른 사람의 마음을 느끼고 이해하는 ‘공감 능력’이 자라게 돼요.

셋째, 고전 속 주인공들은 우리에게 중요한 질문을 던져요. 현실을 똑바로 마주하는 것과 꿈을 포기하지 않고 계속 도전하는 것 중 진짜 용기 있는 행동이 무엇인지, 옳은 일을 한다는 게 어떤 것인지 등등. 이런 질문들을 곰곰이 생각하다 보면 어느새 우리의 생각도 깊어지거든요. 이게 바로 위대한 고전이 오랜 세월을 거슬러 사람들에게 끊임없이 읽히는 이유이고, 우리가 고전을 읽어야 하는 이유랍니다.

《초등 상위 1%를 만드는 위대한 고전 맛보기》는 만화와 코스 요리라는 형식을 통해 고전을 즐겁게 만날 수 있도록 안내하는 책이에요. 선뜻 읽기는 어렵지만 최소한의 교양으로서 꼭 알아 두어야 할 고전을 쏙쏙 담았답니다. 이 책을 읽고 나면 “고전? 그렇게 어렵지 않은걸!” 하고 말할 수 있게 될 거예요.

 

애피타이저 - 작가가 들려주는 고전의 배경지식

조너선 스위프트는 유머러스한 사람이었어요. 어느 날 하인이 구두를 닦지 않고는 뻔뻔하게 “어차피 더러워질 텐데 닦으면 뭐 합니까?”라고 말하자, “어차피 배고파질 텐데 아침을 먹으면 뭐 하나?”라고 대답했다고 하지요. 이런 재기 발랄함이 《걸리버 여행기》라는 재미있는 풍자 소설을 쓰도록 이끌었을 거예요. 마크 트웨인은 젊은 시절 미국의 미시시피강에서 증기선을 몰고 수로 안내인으로 일하며 지냈어요. 그 경험을 살려 미시시피강에서 벌어지는 《허클베리 핀의 모험》을 썼어요. 볼프강 폰 괴테는 60년이라는 긴 시간을 바쳐 《파우스트》를 쓰기도 했고요. 위대한 고전을 쓴 저자가 어떤 사람이었는지, 어떤 이유로 해당 작품을 쓰게 되었는지 저자들이 들려주는 배경지식을 먼저 가볍게 들어 보세요. 고전의 탄생 과정을 알고 나면, 고전이 훨씬 더 친근하게 느껴진답니다. 어때요? 식욕이 당기나요?

 

메인 요리 맛보기 - 고전의 핵심 부분만 쏙쏙 뽑아 그려낸 만화

고전 한 권을 처음부터 끝까지 완독하기는 쉽지 않아요. 등장하는 인물이 많고 사건이 복잡하며, 무엇보다 내용이 길어요. 어려운 단어나 낯선 시대상도 내용을 파악하는 데 어려움을 주기도 하지요. 그래서 용기 내서 도전했다가 중도에 포기하는 경우가 많아요.

《초등 상위 1%를 만드는 위대한 고전 맛보기》는 고전에 막 첫걸음을 내디딘 독자를 위한 책이에요. 만화로 핵심 줄거리를 간단히 요약해서 고전 작품의 핵심 메시지를 전하고, 전체 모습을 미리 짐작해 볼 수 있게 했답니다. ‘맛보기’만 읽어도 《걸리버 여행기》에서 걸리버가 여행한 네 나라의 모습을 알 수 있고, 《일리아스》가 아킬레우스와 헥토르라는 두 영웅의 대결 이야기란 걸 알 수 있지요. 재미있게 읽고 나면 더 많은 이야기가 궁금해지고, 조금 쉽게 나온 고전 작품을 찾아 읽어 볼 자신감이 생길 거예요.

 

디저트 - 고전을 둘러싼 한입 이야깃거리

고전은 책 자체로도 훌륭하지만, 세상에도 두루 영향을 미쳐요. 《햄릿》에서 복수를 주저하는 햄릿의 모습은 쉽게 결단을 내리기 어려워하는 마음을 잘 보여주고 있기에 ‘햄릿 증후군’이란 말을 탄생시켰어요. 《모비 딕》에서 무시무시한 흰 고래 모비 딕을 잡기 위해 선원들을 위험에 빠뜨리는 선장에 맞서 신중하게 배를 지키는 일등 항해사 ‘스타벅’의 이름을 딴 커피 체인점이 만들어지기도 했고요. 《걸리버 여행기》의 걸리버가 세 번째로 도착한 나라 라퓨타의 하늘을 나는 섬은 ‘천공의 성 라퓨타’라는 애니메이션의 모티브가 되기도 했지요. 이렇게 세계 문학 고전은 한 권의 책으로 그치는 것이 아니라 우리 생활 가까이에서 살아 숨 쉬고 있어요. 시대가 바뀌어도 변하지 않는 가치를 간직하고 있기 때문이지요. 고전에서 비롯돼 오늘날과 맞닿아 있는 재미있는 이야깃거리로 고전 작품을 온전히 음미해 보세요.