이 책은 기원전 3세기, 고대 그리스 문학의 새로운 중심지였던 이집트 알렉산드리아에서 활동했던 시인 로도스의 아폴로니오스의 위대한 서사시다. 작가의 정확한 생애는 여전히 논란거리지만, 그가 스승인 당대 최고 시인 칼리마코스와의 문학적 불화 속에서도 고전적인 서사시를 부활시키려는 ‘중꺾마’ 정신으로 이 작품을 썼다는 사실은 분명하다.

《아르고나우티카》는 영웅 이아손이 황금 양피를 찾아 아르고호를 타고 흑해 연안 콜키스로 떠나는 장대한 항해를 네 권에 걸쳐 서술한다. 작품 전체는 역동적인 에피소드들이 잘 엮여 있지만, 이아손과 마법의 공주 메데이아의 비극적이면서도 격렬한 사랑을 담아낸 제3권은 이 시에 영원한 가치를 부여했다. 이는 고대 문학에서 낭만적인 정신이 가장 정교하게 표현된 최초의 기록 중 하나로 평가받는다.

아폴로니오스의 작품은 단순히 과거 영웅의 모험을 기록한 것을 넘어, 형식의 정밀함과 박식함을 중시했던 알렉산드리아 문학의 특징을 잘 보여준다. 또한 훗날 로마의 대시인 베르길리우스의 《아이네이스》에 등장하는 디도(Dido)의 원형이 메데이아였던 것처럼, 이 작품은 고대 그리스 문학을 로마 문학으로 이어주는 결정적인 가교 역할을 수행했다. 이 시대를 초월한 서사시는 독자들에게 단순한 모험을 넘어, 영웅의 여정 속에 숨겨진 고대 지리와 신화, 그리고 인간의 보편적인 감정인 사랑과 배신을 탐험할 수 있는 특별한 기회를 선사할 것이다.

[목 차]

제1장 아르고호의 출항

제2장 베브뤼케스 왕 아뮈코스와의 권투 시장

제3장 헤라와 아테나, 아프로디테를 설득하다

제4장 메데이아의 탈출과 이아손의 맹세