“충동과 과잉의 시대, 절제가 인격이다”

스토아철학과 뇌과학이 만나 가장 좋은 ‘나’를 발견하다

정보는 넘쳐나고 선택지는 끝없이 늘어나는 이 시대, 우리는 역설적으로 더 공허하고 더 불안하다. 『철학은 어떻게 인생의 길이 되는가』는 AI 시대를 살아가는 현대인을 위해 스토아철학의 정수를 뇌과학적 시선으로 풀어낸 책이다. ‘하지 않을 자유’를 선택하는 것, 통제할 수 없는 것에 감정을 낭비하지 않는 것, 일상의 세밀한 결에서 삶의 의미를 찾는 것 등. 이 책은 소란스러운 세상 속에서 자기만의 중심을 세우는 법을 가장 철학적이고 가장 과학적인 언어로 안내한다.

도쿄대학교 인문과학대학원 연구교수이자 세계적으로 주목받는 뇌과학자 모기 겐이치로는 그동안 『이키가이』를 비롯한 동양적 정서를 전 세계에 알리며 독자들에게 깊은 울림을 주었다. 그가 이번에는 서양 정신 세계로 눈을 돌려 역사상 가장 유명한 생존 철학 ‘스토아주의’를 이야기한다. 그는 그동안 많은 스토아철학 교양서가 답습한 ‘듣기 좋은 말들의 잔치’를 피하고 뇌과학자로서의 전문성을 바탕으로 자기 절제가 실제로 우리의 뇌를 어떻게 더 유연하고 창의적으로 변화시키는지를 설명한다. 철학과 과학의 경계를 허무는 그의 전복적이고 독특한 시선은 지금 이 시대를 살아가는 우리에게 왜 이 철학이 필요한지를 보여준다. 끊임없는 자극에 휩쓸리지 않는 힘. 이것이 오늘날 우리에게 가장 절실한 능력이다. 

[목 차]

서문: 혼란의 시대, 삶의 기준이 되는 스토아철학

머리말: 어제의 철학은 어떻게 오늘을 바꾸는가

 

1부 오늘을 바꾸는 스토아철학

1장 풍요로운 세상에서 절제하는 사람

2장 통제할 수 없다면 잊어라

3장 기분은 당신의 주인이 아니다

4장 일상에서 길어올리는 삶의 의미

5장 할 수 있는 만큼만, 그러나 최선을 다해서

6장 일상에 숨은 기쁨이 오늘을 살게 한다

7장 창의성은 나를 바꾸는 데서 시작한다

8장 나만의 안전한 요새가 필요하다

 

2부 내일의 길이 되는 스토아철학

9장 ‘하지 않을 자유’를 선택하라

10장 우리는 우주와 한 몸이다

11장 AI가 결코 대신할 수 없는 것

12장 누군가와 연결되어 있을 때 우리는 인간이 된다

13장 지금 이곳이 우리의 최선이다

14장 우주라는 실존적 허무에서 필요한 것은 웃음뿐

15장 기억하라, 우리는 모두 죽는다

16장 우리는 가능한 모든 삶 중 가장 좋은 삶을 살고 있다

17장 허무에 맞서 그저 행동하라

18장 ‘좋아요’ 없는 삶이야말로 신비롭고 아름답다

19장 우리는 우주라는 더 큰 질서와 연결되어 있다

20장 당신은 당신 인생의 철학자가 되어야 한다

[본 문]

언젠가 공개 강연을 위해 오른 고급 크루즈에서 비범한 신사를 만난 일이 있다.

첫 문장

 

통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분하는 능력은 성숙함의 표시로 여겨지기도 한다. 복잡한 현대사회에서는 무엇이 통제 영역을 넘어서는지 아는 일이 특히 중요하다. 세계화와 AI라는 미지의 세계를 만난 뒤 사람들은 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분하기 힘들어하고 있다.

39쪽, 「통제할 수 없다면 잊어라」

 

인간은 다양한 감정을 느끼며, 그중 일부는 긍정적이고 일부는 부정적이다. 뇌에서 감정을 담당하는 회로는 적대적인 사건이 일어나면 중앙에 있는 편도체를 통해 분노, 질투, 불안 같은 감정을 일으킨다. 모두 알겠지만 이런 부정적인 감정이 우리를 사로잡을 때 우리가 할 수 있는 건설적인 일은 거의 없다. 이런 감정을 따라 행동하면 결과는 부정적일 가능성이 높으며 파괴적인 사태가 일어날 수도 있다. 여러 스토아철학 저자가 감정을 받아들여야 한다고, 특히 분노 같은 강력한 감정을 잘 다뤄야 한다고 적었다.

52쪽, 「기분은 당신의 주인이 아니다」

 

사실 AI가 인간 행동의 데이터베이스를 토대로 통계를 내고, 수도꼭지를 틀면 물이 나오듯 손쉽게 최적의 중용을 제시하는 이 시대에 유일무이한 사람이 되는 것은 커다란 장점이다. 한때는 모범적인 학창 시절을 보내는 게 성공적인 경력을 쌓는 조건이었지만 이제 모범생이 되면 상품으로 전락해 AI와 승산 없는 싸움을 벌여야 한다. 요즘은 대중과 동떨어진 괴짜나 별종이 더 성공할 수 있다.

69쪽, 「일상에서 길어올리는 삶의 의미」

 

여기서 중요한 점은 열심히 노력하지 않으면 한계를 알 수 없다는 사실이다. 내 말은 ‘아주’ 열심히 노력해야 한다는 말이다. 다메스에는 100미터 달리기에서 죽을힘을 다해 노력한 ‘후에야’ 자신의 한계를 깨달았다. 그는 자신의 체형에 한계가 있을지 모른다는 것을 알고 있었지만, 현재의 스포츠 과학으로는 자신의 한계까지 도전해 보지 않고서는 유전적으로 또는 신체적으로 특정한 도전에 적합한 체질인지 아무도 확신할 수 없다. 아직까지 한 선수가 특정한 임무에 적합한지 알려주는 테스트는 없다. 오직 경험만이 이를 보여준다.

87쪽, 「할 수 있는 만큼만, 그러나 최선을 다해서」

 

몰입에는 몇 가지 심리적 특성이 있다. 이는 스토아적인 사람들이 최적의 창조성을 보일 때 나타나는 특징이기도 하다. 이런 사람은 시간의 흐름을 잊고 자기 존재를 잊는다. 손에 쥔 일을 실행하는 것이 목표일 뿐 그 결과가 어떻게 받아들여질지는 중요하지 않다.

두뇌 앞이마엽의 기능으로 볼 때 몰입은 자원 관리를 의미한다. 창의성이 발휘되는 순간에는 여러 요구가 충족되고 몸과 마음은 고된 제약의 미로를 따라 춤을 춘다. 이것이 바로 스토아철학이다.

120쪽, 「창의성은 나를 바꾸는 데서 시작한다」

 

《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》에 묘사된 우주적 웃음은 우리가 이 세계에서 마주하는 근본적인 부조리 상황에 대한 멋진 반응이다. 우주 전체에서 우리 인간은 전혀 중요하지 않다. 나도 중요하지 않고 당신도 중요하지 않고 그 사람도 중요하지 않다. 중요한 것은 아무것도 없다. 그래서 우리는 약간의 웃음이라는 희극적 정신이 필요하다. 아니, 아주 많은 웃음이 필요하다. 세상의 부조리 앞에서 우리의 절망이 깊어질수록 우리 반응에는 더 폭발적인 희극적 정신이 필요할

것이다. 소크라테스는 유머 감각이 뛰어났다. 스토아철학자는 반드시 웃어야 한다.

218쪽, 「우주라는 실존적 허무에서 필요한 것은 웃음뿐」

 

우리는 일상에서 다양한 대리 목표에 집착한 나머지 개인, 이념, 돈, 명성, 최근에는 AI의 진화로 이어진 통계학 등을 추종하다가 길을 잃을 수 있다. 흥미롭게도 AI의 특이점이 도래한다면 사람들은 탁월함이 반드시 개인에게 있지 않고 잘 연결된 개체들의 네트워크 안에 있으며, 우리 각자는 그 안에서 작은 역할을 할 뿐이라는 사실을 인정해야 할 것이다.

270쪽, 「우리는 우주라는 더 큰 질서와 연결되어 있다」