어느 날 문득, 아이의 마음이 궁금해지셨나요?

“오늘 어땠어?”라고 물으면 “좋았어요” 혹은 “몰라요”라고 답하는 아이. 그 짧은 대답 뒤에 어떤 마음이 있는지, 부모는 늘 조금 아쉽습니다. 아이가 갑자기 울거나, 이유 없이 화를 내거나, 말없이 돌아설 때 우리는 그 마음을 온전히 알기 어렵습니다. 아이도 자신의 감정에 아직 이름을 붙일 줄 모르기 때문입니다.

『마음일기장』은 바로 그 간극에서 시작되었습니다.

만 4~6세 아이들은 발달심리학이 ‘정서 인식의 민감기(sensitive period)’라고 부르는 결정적인 시간을 살고 있습니다. 이 시기 아이의 뇌에서는 신경 연결이 급속도로 발달하며, ‘나는 이런 감정을 느끼고 있다’는 자기 인식의 기초가 만들어집니다. 동시에 자신과 타인이 서로 다른 감정을 가질 수 있다는 것을 이해하기 시작하는 ‘마음 이론(Theory of Mind)’이 싹트는 시점이기도 합니다. 이 시기에 형성된 정서 처리 패턴은 이후 아이의 정서 조절 능력, 대인관계 방식, 나아가 삶 전체의 방향에 깊은 영향을 미칩니다.

그러나 이 중요한 시간, 아이들은 자신의 감정을 말로 꺼내는 것이 아직 서툽니다. 표현되지 못한 감정은 때리기, 물기, 소리 지르기, 갑작스러운 울음 같은 행동으로 드러납니다. 아이가 나쁜 것이 아닙니다. 마음을 표현할 언어를 아직 갖지 못한 것입니다.

『마음일기장』은 이 아이들에게 말 대신 스티커를 건넵니다.

기쁨, 슬픔, 화남, 무서움, 설렘, 편안함. 하루가 끝날 무렵 아이는 오늘 자신의 마음과 가장 닮은 스티커를 스스로 고릅니다.
고르고, 붙이고, 바라보는 이 짧은 행위가 아이에게는 처음으로 자기 마음을 들여다보는 경험이 됩니다. 말하지 않아도 괜찮습니다. 스티커를 고른 것만으로 아이는 이미 자신의 감정과 마주한 것입니다.

이 책이 특별한 이유는, 아이 곁에 부모가 함께한다는 데 있습니다.

애착 이론의 창시자 존 볼비(John Bowlby)는 아이가 건강하게 자라려면 양육자가 ‘안전기지(secure base)’가 되어야 한다고 했습니다. 아이가 감정을 꺼낼 때 판단하지 않고 조용히 받아주는 부모의 태도, 그 자체가 아이에게 가장 중요한 정서적 토대입니다.
아이가 스티커를 고르는 그 짧은 순간, 부모도 함께 멈춥니다. 아이가 예상과 다른 스티커를 골랐을 때, 비로소 “아, 그때 이 아이는 이런 마음이었구나” 하고 알게 되는 그 순간이야말로 아이를 있는 그대로 만나는 귀한 기회입니다.

그리고 그 옆에서, 부모 자신도 묻게 됩니다. 지금 나는 어떤 마음인지.