“빠르면 빠를수록 좋다! 아이에게 읽기를 가르쳐라.

아이는 눈부신 잠재력을 보여 줄 것이다.”

 

세계적인 아동두뇌발달 권위자의 읽기 학습법은

어떻게 아이들의 두뇌에 기적을 일으켰는가

 

아동두뇌발달 연구의 권위자이자, 영유아 뇌 연구의 선구자로 꼽히는 글렌 도만과 재닛 도만의 불후의 고전, 《아이에게 읽기를 가르치는 방법》이 드디어 한국에 출간되었다. 1964년 초판 출간 이후로 전 세계 24개 언어로 번역되며 지금까지 단 한 번도 절판되지 않았던 이 책은, 영유아 읽기 교육의 바이블이자 정석으로 불린다.

글렌 도만은 뇌손상 아동이 조기교육을 통해 학습 능력을 회복하는 모습을 계기로 건강한 아동의 성장과 발달을 연구하기 시작했다. 그리고 이 책은 그가 발견한 영유아 뇌의 잠재력과 모든 아이들이 품고 있는 배움에 대한 욕구를 충족시킬 수 있는 실질적인 방법론을 담고 있다.

0~6세 사이에 아이의 뇌는 폭발적으로 성장한다. 도만은 아이들이 ‘읽기를 싫어하는 것’이 아니라 어른들의 ‘교육법’이 잘못되었다고 말한다. 아이의 발달과 성장 속도에 맞는 맞춤형 교육이 이루어진다면, 신생아나 영아도 시각적 능력을 통해 언어에 대한 감을 기를 수 있고 더 빨리 읽기를 배울 수 있다.

아이들이 읽기와 배움을 싫어한다는 착각은 부모와 어른들이 아이의 잠재력을 과소평가하게 만든다. 아이들은 실제로 눈에 보이는 무엇이든 읽고자 한다. 읽는 방법을 제대로 알려주기만 한다면 빠른 속도로 읽기에 재미를 붙일 것이다. 게다가 부모의 충분한 지지와 격려를 받은 아이는 학교에서 이루어지는 주입식 교육으로 인한 부정적 인식 대신, 배움에 대한 긍정적인 인식을 갖게 된다. 그리하여 성장하는 동안 꿈을 펼치고 원하는 바를 성취하며 사회에 공헌하는 아이로 자라날 수 있다.

내 아이가 읽기를 좋아하는 아이로 자라나기를 바라는 부모라면 이 책을 읽어 보자. 그리고 아이와 함께 하루 5분씩, 단어 카드로 즐겁게 놀이하듯 읽기를 배워 보자. 매일의 반복이 아이의 미래를 바꾸는 첫걸음이 될 것이다.

[목 차]

이 책을 읽은 부모들이 보낸 찬사

[한국어판에 부쳐] 2026년, 한국의 부모들에게 다시 보내는 편지

[서문] 2006년, 부모들에게 보내는 편지

 

1장. 아이들의 뇌는 끝없는 잠재력을 품고 있다

인간의 뇌는 끊임없이 변화한다

어린아이가 글을 읽을 수 없다는 당신의 생각은 틀렸다

한 뇌손상 아이가 보여 준 기적과도 같은 변화

 

2장. 배움에 대한 선입견을 버려라

당신의 아이는 ‘배우고’ 있는가, ‘교육받고’ 있는가?

아이를 배움의 진공상태에 가두는 건 바로 부모다

부모는 아이가 배움 자체를 싫어한다고 착각한다

 

3장. 생애 첫 6년은 결정적 시기다

다른 동물과 구별되는 인간 고유의 6가지 특성

생애 첫 6년은 인간 고유의 특성을 발달시키는 결정적 시기다

어린아이의 언어 습득 능력은 상상을 초월한다

이미 오래전부터 읽기의 중요성을 깨우친 부모들이 있었다

부모의 가르침은 아이의 스스로 배우는 능력을 가속화한다

어린아이의 읽기 능력에 관한 증거들

학령기 이전에 읽기를 가르치면 아이의 뇌가 폭발적으로 성장한다

 

4장. 일찍 읽기를 배운 아이들이 더 똑똑하다

머리가 좋아야 잘 읽는다? 읽기를 배워야 머리가 좋아진다!

잘 읽는 아이는 지능지수도 높다

어린 나이에 읽기를 가르치는 것에 관한 오해와 진실

 

5장. 아이에게 읽기를 가르치는 5가지 방법

아이와 읽기 훈련을 시작하기 위한 워밍업

읽기에 재미를 붙이기 위한 1단계: 한 단어

어휘를 확장시키는 2단계: 한 쌍 단어

문장으로 넘어가기 위한 3단계: 구문

다양한 읽기를 시도하는 4단계: 문장

읽기 학습을 완성하는 5단계: 책

읽기는 인간다움을 이루는 본질이다

 

6장. 연령에 따른 맞춤형 읽기 지침

아이의 연령에 따라 읽기 학습은 달라진다

읽기에 너무 이른 때란 없다: 신생아 시기의 읽기

아이는 언어의 천재다: 3~6개월 시기의 읽기

아이는 눈코 뜰 새 없이 바쁘다: 7~12개월 시기의 읽기

아이의 활동성이 가장 높아진다: 12~18개월 시기의 읽기

아이의 관심사는 점점 더 확장된다: 18~30개월 시기의 읽기

아이의 성격과 취향이 확고해진다: 30~48개월 시기의 읽기

결정적 시기는 아직 지나지 않았다: 48~72개월 시기의 읽기

‘아이를 시험하는 질문’과 ‘문제 해결의 기회를 주는 질문’의 차이

아이에게 읽기를 가르칠 때 부모가 얻게 되는 것

 

[맺음말] 아이가 타고날 수 있는 가장 큰 재능은 현명한 부모 밑에서 자라는 것이다

[본 문]

이 조용한 혁명은 저절로 시작되었다. 결과적으로 우연히 벌어진 일이라는 게 참 신기할 따름이다. 조용한 혁명가인 아이들은 자신들에게 적당한 도구만 주어진다면 읽기가 가능해진다는 사실을 알지 못했다. 정작 아이들에게 그 적당한 도구를 쥐여 준 텔레비전 속 어른들도 아이들에게 이런 능력이 있다는 것을, 그리고 텔레비전이 조용한 혁명을 불러일으킬 도구를 제공해 주고 있다는 것을 전혀 알지 못했다.

_‘1장. 아이들의 뇌는 끝없는 잠재력을 품고 있다’, p.32

 

실제로 아이들은 탄생과 동시에 배우기 시작한다. 6세에 이르러 학교에 들어갈 무렵이 되면 이미 어마어마한 양의 정보와 사실을 흡수해 놓은 상태다. 어쩌면 남은 삶 동안 배우게 될 내용보다 훨씬 더 많은 것을 이미 배워 놓았을 수도 있다. 6세 아이는 이미 자기 자신과 가족에 대한 기본적인 사실들을 대부분 배웠다. 그밖에도 이웃에 대해, 이웃과의 관계에 대해, 또 주변 세계와 그 관계에 대해서도 이미 배웠을 것이다. 그뿐만이 아니다. 그 시기 아이들이 배워 놓은 사실들은 말 그대로 헤아릴 수 없을 정도다. 특히 이 시기 아이들은 최소한 한 가지 언어를 완전하게 배운 상태고 가끔은 두 가지 이상의 언어를 습득한 아이도 있다(6세가 지난 뒤 부가적인 언어를 완벽하게 습득할 기회는 사실상 많지 않다).

_‘2장. 배움에 대한 선입견을 버려라’, pp.52~53

 

태어나면서부터 돌이 될 때까지는 아이의 미래를 위해 필수적인 시기다. 부모는 이 시기에 아이를 먹이고, 씻기고, 따뜻하게 해 주는 데 여념이 없지만 동시에 아이의 신경 발달을 심각하게 제한하기도 한다. 이 시기 아이에게 일어나야만 하는 일이 바로 이 책 전체의 주제이기도 하다. 이 시기의 아이는 몸을 움직이고 신체적인 탐험을 하고 다양한 경험을 할 기회를 되도록 제한받지 않아야 한다.

_‘3장. 생애 첫 6년은 결정적 시기다’, p.78

 

인간에게 적용되는 사실상 모든 지능검사가 글로 쓴 정보를 받아들이는 능력(읽기) 혹은 말로 하는 정보를 받아들이는 능력에 달려 있다. 현대사회에서는 그럴 수밖에 없다. 만약 읽기 능력이 감소하거나 존재하지 않는다면 지능을 표현하는 능력 역시 눈에 띄게 감소할 것이다. 읽을 자료가 부족하거나 읽을 능력이 부족하면 제도적 교육의 부재 상태에 놓인다는 점도 중요하지만, 그보다 지식을 얻을 수 있는 다양한 학습 기회 자체가 줄어든다는 사실이 더 중요하다. 이렇게 되면 지능 저하로 이어질 수도 있기 때문이다.

_‘4장. 일찍 읽기를 배운 아이들이 더 똑똑하다’, p.131

 

2세를 넘으면 읽기가 점점 어려워진다. 자녀가 5세라면 6세보다는 쉬울 것이다. 4세가 더 쉽고 3세가 더 쉽다. 아이가 아직 돌이 안 되었는데 최소한의 시간과 에너지를 들여 아이에게 읽기를 가르치고 싶다면 지금이 최적의 시간이다. 출생 직후부터 언어 학습은 시작될 수 있다. 실제로 부모는 아이의 출생과 동시에 말을 건네며 청각 경로를 키워 준다. 눈을 통해서도 언어를 전달할 수 있다. 이렇게 하면 아이의 시각 경로를 키워 줄 수 있다.

_‘5장. 아이에게 읽기를 가르치는 5가지 방법’, p.157

 

가장 중요한 원칙은 부모와 자녀 모두 재미있는 게임을 대하듯 읽기에 즐겁게 접근해야 한다는 점이다. 배움은 인생에서 가장 신나는 게임이지, 일이 아니다. 배움은 보상이지, 벌이 아니다. 배움은 즐거움이지, 허드렛일이 아니다. 배움은 특권이지, 박탈이 아니다. 부모는 이 사실을 항상 기억해야 하며 아이 안에 자리 잡은 자연스럽고 긍정적인 태도를 깨뜨려서는 안 된다. 절대로 잊어서는 안 되는 규칙이 하나 더 있다. 당신도 아이도 즐겁지 않다면 당장 가르치는 일을 중단하라. 무언가 잘못하고 있다는 뜻이다.

_‘5장. 아이에게 읽기를 가르치는 5가지 방법’, p.158

 

아이의 출생과 동시에 읽기 훈련을 시작하고자 한다면, 이것이 정확히는 읽기 훈련이 아니라 ‘시각 자극 훈련’임을 알아야 한다. 읽기 훈련의 맥락으로 보면 신생아는 첫 단계 전에 하나의 단계가 더 필요하다. 우리는 이를 0단계라고 부를 것이다. 읽기 훈련의 첫 단계를 시작하려면 ‘시각 자극 훈련’이라는 사전 준비 단계가 필요하기 때문이다.

_‘6장. 연령에 따른 맞춤형 읽기 지침’, p.219

 

시험이란 본질적으로 ‘아이가 모르는 것을 알아내고자 하는 시도’다. 즉, 카드를 집어 들고 아이에게 갑자기 이렇게 묻는 것이다. “여기 뭐라고 쓰여 있니?”, “아빠한테 이 페이지를 큰 소리로 읽어 줄래?” 이런 방식은 아이에게 매우 무례하다. 만약 아이가 반복해서 증명해 보이지 못한다면 부모는 아이를 ‘읽을 수 없는 아이’로 보겠다는 뜻이기 때문이다. 시험의 목적은 부정적이다. 이는 아이가 모르는 것을 들추어 내려는 의도를 담고 있다.

_‘6장. 연령에 따른 맞춤형 읽기 지침’, p.251