“나 혼자 알아서 할 테니까 말 걸지 마세요”
“매일 스릴러를 찍는 우리 집 어떡하죠?”
까칠한 청소년과 남몰래 눈물 훔치는 부모를 위한 사춘기 처방전

매 순간 기분이 빠르게 변하고 쉽게 싫증 나는 ‘사춘기’는 때가 되면 누구나 겪는다. 어린아이에서 어른의 몸으로 변해가는 이 시기에는 감정을 조절하는 것이 매우 어려워 작은 일에도 툭하면 짜증이 나고 분노를 표출하게 된다. 그러나 “사춘기라서 그래.”라고 대수롭지 않게 넘기기에는, 몸과 뇌에서 일어나는 변화가 생각보다 복잡하다. 대한민국 과학 멘토 이광렬 교수는 이러한 현상을 과학의 시선으로 바라보고, 성장기에 꼭 필요한 40가지 이야기로 풀어냈다.

『사춘기는 처음이라』는 중요하지만 쉽게 접할 수 없었던 이야기를 재미있게 전하는 〈호기심 많은 10대〉 시리즈의 두 번째 도서로, 사춘기에 겪는 몸과 마음의 변화를 뇌과학·생물학·화학으로 바라본다. 시시각각 변하는 감정을 ‘뇌과학’으로 소개하고, 퀴퀴한 체취를 ‘생물학’의 관점에서 바라보고, 울긋불긋한 피부를 ‘화학’으로 풀었다. 여기에 부모의 걱정거리인 ‘반항 심리’를 잠재우는 소통 방법과 불안한 10대를 위한 따뜻한 편지글까지 더해 사춘기를 입체적으로 조명한다. 또한, 수십 년간 과학을 가르쳐 온 저자의 내공이 책 곳곳에 녹아 있어 복잡한 개념도 쉽게 이해할 수 있다. 특유의 날카롭고도 유쾌한 문체 덕분에 과학에 문외한인 독자도 부담 없이 읽을 수 있으며, 사춘기를 둘러싼 오해를 걷어내고 공감을 불러일으킨다.

여는 글 사춘기에 겪는 호르몬 변화의 비밀

1장 마음속의 뇌과학 - 나도 모르는 내 마음의 설계도
1 공부를 잘하고 싶은데 자꾸만 졸려요
2 어른들은 내 마음을 말해도 잘 몰라요!
3 내 감정이 너무 빠르게 변해요
4 날 좀 내버려두었으면 좋겠어요
5 내 모습이 너무 못나 보여서 우울해요
6 친구들 앞에서 괜히 객기를 부리게 돼요
7 이성 친구 앞에 서면 부끄러워서 도망치고 싶지만, 관심은 받고 싶어요
8 학교 선생님이 왜 만만하게 느껴질까요?
9 무서운 친구 앞에서도 당당하게 굴고 싶어요
10 시험 시간만 되면 도망치고 싶어요
[첫 번째 편지] 모든 게 내 마음 같지 않아서 괴로운 청소년들에게

2장 거울 앞의 생물학 - 거울에 비친 낯선 내 모습
1 몸의 비율이 이상해! 갑자기 살이 찌는 이유는 뭔가요?
2 얼굴에 불쑥 피어난 여드름
3 내 피부가 울긋불긋해졌어요!
4 피부를 검게 태우는 자외선
5 겨드랑이에서 끔찍한 냄새가 나요
6 빨래를 했는데도 옷에서 냄새가 나요
7 입냄새를 줄이고 싶어요
8 머리카락 색이 서로 다른 이유는 무엇인가요?
9 목욕을 오래하면 손톱에 힘이 없어져요
10 멀리 있는 물체가 잘 안 보여요
[두 번째 편지] 거울에 비친 내 모습이 낯선 청소년들에게

3장 본능 앞의 뇌과학 - 내 의지를 꺾는 유혹의 정체
1 담배에 든 니코틴이 왜 위험해요?
2 분명 금연 선언을 했는데, 왜 다시 담배를 찾아요?
3 현실 회피의 수단으로 술을 마신다고요?
4 단 음식을 자꾸만 먹고 싶어요
5 맛있는 조합은 왜 먹어도 먹어도 안 질릴까요?
6 저기압일 땐 고기 앞으로! 고기가 맛있는 이유가 궁금해요
7 피곤함을 잊게 만드는 에너지 드링크! 많이 마셔도 될까요?
8 밤마다 울리는 배꼽시계의 주인은 그렐린?
9 소셜미디어 세계는 왜 이렇게 즐거운가요?
10 오늘은 그냥 놀고, 공부는 내일로 미루고 싶어요
[세 번째 편지] 독립적인 삶을 준비하는 청소년들에게

4장 화장대 위의 화학 - 내 모습을 아름답게 꾸며 주는 분자들의 레시피
1 여드름을 싹싹 지워 버리고 싶어요
2 피부 보습 과학-기초편
3 피부 보습 과학-완전 정복편
4 손톱을 빛나게 만들어 주는 젤 네일
5 색조 화장품에는 뭐가 들어가나요?
6 세안할 때 지켜야 할 순서
7 맑고 환한 피부색을 가지고 싶어요
8 매일 똑같은 머리는 이제 지겨워요!
9 향기로운 사람이 되고 싶어요
10 불편한 안경! 콘택트렌즈를 끼고 싶어요
[네 번째 편지] 외적인 고민으로 마음이 힘든 청소년들에게

맺음말

[본 문]

우리 뇌 속에 있는, 유아기에 급하게 만들었던 머릿속 회로 중에는 쓸모가 없는 것들도 많이 있습니다. 보다 효율적으로 머릿속 회로를 구성하기 위해서는 시냅스(신경세포 사이의 연결 부위)의 가지치기를 하게 되는데, 이 과정이 바로 사춘기에 일어나요. 컴퓨터에서 디스크 조각 모음을 하듯이 뇌도 이 과정을 겪습니다. 이때는 머릿속에서 회로가 새로 구성되고 있으니, 일시적으로 혼란이 올 수도 있고 공부를 해도 그 내용이 잘 저장되지 않을 수 있어요.

- 17쪽 ‘1장 공부를 잘하고 싶은데 자꾸만 졸려요’ 중에서

시험에 공부하지 않은 내용의 문제가 나와서 머릿속이 하얗게 되는 경험을 해 보았나요? 이것도 역시 아드레날린과 코르티솔의 작용 때문입니다. 시험으로 인해 공포심이 생기면 우리 뇌는 생각을 멈추고 아드레날린을 분출하여 근육을 긴장시키고, 당장 싸우거나 도망칠 준비를 하게 됩니다. 이때, 고차원적인 인지 기능을 담당하는 전두엽으로 가야 할 에너지가 근육으로 빠져나가면서 머리가 멍해지고 원래 알던 문제도 어렵게 보이는 것이지요.

- 61쪽 ‘1장 시험 시간만 되면 도망치고 싶어요’ 중에서

피지에서 나온 지방 성분이 그대로 모공 안에 갇히게 되면, 피부에서 살고 있던 쿠티박테리움 아크네스가 이것을 먹으면서 마구 증식하게 됩니다. 이 세균은 평소에는 별문제를 일으키지 않는 상재균이지만, 모낭이 막히면 염증 반응을 일으켜 여드름을 만들지요. 그러나 갑자기 세균이 증식하면 우리 몸을 지키고 있던 백혈구들이 가만히 있지 않습니다. 세균과 백혈구들이 서로 싸우게 되고 죽은 균은 잔해를 남깁니다. 따라서 여드름 속 고름은 세균과 백혈구들의 싸움이 남긴 그 부산물이라고 할 수 있습니다.

- 60~61쪽 ‘2장 얼굴에 불쑥 피어난 여드름’ 중에서

악취를 줄이기 위해서는 몸을 자주 씻으면 되지 않냐고요? 당연히 몸을 자주 씻으면 쉰내가 날 가능성은 낮아질 겁니다. 그러나 모락셀라 균이 옷에 붙어 있는 상태라면 아무리 몸을 자주 씻어도 악취는 쉽게 해결되지 않습니다. 모락셀라 균은 옷에 한번 붙으면 잘 떨어지지도 않고, 건조기에 넣고 고온으로 돌려도 잘 죽지 않고, 강한 자외선에도 쉽게 죽지 않아요.

- 96~97쪽 ‘2장 빨래를 했는데도 옷에서 냄새가 나요’ 중에서

흡연이 무서운 이유 중 하나로는 글루타메이트가 한번 연결해 놓은 신경 회로는 쉽게 사라지지 않는다는 것입니다. 설령 금연 중이라고 하더라도 ‘술’, ‘쉬는 시간’, ‘컴퓨터 게임’과 같은 것들이 담배와 연관된 트리거가 되면, 신경 회로가 활성화되어 도파민의 분비를 갈망하게 됩니다. 이제는 “한 대 피울래?”와 같은 아주 작은 유혹에 쉽게 넘어가게 되고 금연은 실패로 끝나게 됩니다.

- 126쪽 ‘3장 분명 금연 선언을 했는데, 왜 다시 담배를 찾아요?’ 중에서

에너지 드링크는 잠깐 반짝하고 정신이 들게 하는 효과가 있지만, 그 속에 들어 있는 설탕과 카페인은 우리를 중독 상태로 만들고 실제로는 몸을 망치는 나쁜 음료입니다. 탄산음료도 에너지 드링크와 크게 다르지 않아요. 탄산음료에 들어 있는 설탕과 카페인의 조합은 에너지 드링크와 같은 영향을 몸에 끼칩니다. 그러니 물이 우리 몸에 가장 좋은 음료라는 것을 잊으면 안 돼요.

- 126쪽 ‘3장 피곤함을 잊게 만드는 에너지 드링크! 많이 마셔도 될까요?’ 중에서

피부 장벽은 말 그대로 장벽일 뿐입니다. 우리는 피부 속에 있는 세포의 조직을 잘 보호해야 합니다. 만약 표피의 맨 바깥에 있는 각질층에 틈이 생기면, 이 틈새로 수분도 빠져나가고 외부에서 세균도 쉽게 침투할 수 있으므로 이 부분을 방수가 되는 물질로 채우는 게 좋습니다. 마치 벽돌 사이를 시멘트로 채우듯이 말이지요.

- 191쪽 ‘4장 피부 보습 과학-완전 정복편’ 중에서

왁스는 립밤의 주성분이기도 합니다. 왁스가 물을 싫어하는 소수성을 가지고 있으므로 수분이 날아가지 않게 보호막을 만들어 한겨울에 입술이 트는 것을 막아 주지요. 이러한 왁스에 합성 색소 또는 천연 색소를 섞으면 립스틱을 만들 수 있습니다. 참고로 립스틱에 쓰이는 빨간 색소 중 하나는, 선인장을 먹고 사는 콘치닐이라는 벌레에서 주로 얻습니다.

-126쪽 ‘4장 색조 화장품에는 뭐가 들어가나요?’ 중에서

한순규 (KAIST 화학과 교수)
사춘기를 겪는 청소년은 급격히 성장하면서 내 자신이 낯설게 느껴지는 변화를 경험하고, 이전에는 하지 않던 행동을 하며 다양한 고민을 하게 됩니다. 『사춘기는 처음이라』를 지은 이광렬 교수는 대한민국을 대표하는 화학자로서, 이러한 사춘기의 몸과 생각의 변화를 막연한 감정의 문제가 아니라 과학적으로 이해 가능한 현상으로 설명하고, 청소년과 부모가 함께 활용할 수 있는 현실적인 해법을 제시합니다.

백윤정 (KAIST 화학과 교수)
속마음을 들킨 듯 놀라우면서도 든든한 위로를 받게 됩니다. ‘교수님 혹시 T예요?’라고 묻고 싶을 만큼 이성적인 설명 끝에 ‘자책하지 않아도 된다, 너는 그 자체로 소중하다’라는 다정한 조언을 만나게 될 거예요. 사춘기를 위한 이 처방전이 어른이 된 제게도 깊은 울림을 주는 것을 보면, 우리는 나이와 상관없이 여전히 나를 이해하고 사랑하는 법을 배우는 중인가 봅니다. 대한민국 청소년들이 이 책을 통해 스스로를 긍정하는 단단한 마음을 갖길 응원하며, 고개를 끄덕이게 되는 과학 지식은 기분 좋은 덤입니다.

박진희 (DGIST 화학과 교수)
아직은 그저 귀엽기만 한 초등학새이지만, 언젠가는 사춘기를 겪게 될 딸을 떠올리며 이 책을 읽기 시작했습니다. 읽다 보니 온갖 감정에 주체가 안 되던 제 사춘기 시절이 떠오르네요. 과학적이면서도 현실적인 조언 덕분에 막연한 감정보다는 이해가 먼저 생깁니다. 언젠가 아이와 함께 다시 읽고 싶은 책입니다.