우리는 매 순간 생각하고, 느끼며, 기억한다. 기쁨, 슬픔, 사랑, 분노……. 이 모든 것은 눈에 보이지 않는 한 기관, 바로 뇌에서 비롯된다. 단지 1.4킬로그램 남짓한 작은 덩어리 속에서 약 천억 개의 신경세포가 서로 연결되어 복잡한 전기적 신호를 주고받으며, 우리가 ‘나’라고 느끼는 존재를 형성해 나간다. 인류의 역사에서 수많은 철학자와 과학자들이 ‘마음은 어디에서 오는가’라는 근원적인 물음에 답하기 위해 이 신비로운 기관을 탐구해 왔다.

뇌는 단순한 신체의 제어 장치를 넘어, 우리의 성격과 감정, 판단, 그리고 삶의 의미를 형성하는 중심이다. 신경세포 하나하나가 전기적 신호를 통해 정보를 전달하고, 시냅스에서 일어나는 미세한 화학 반응이 우리의 감정과 기억을 좌우한다. 생명의 초기 단계에서부터 뇌는 외부의 감각을 받아들이고 학습하며, 끊임없이 발달한다. 한 인간의 성장 과정 속에서 뇌는 환경과 경험에 따라 계속해서 재구성되며, 이러한 과정을 통해 우리는 배우고, 적응하며, 스스로를 변화시켜 나간다.

뇌를 연구하고 싶다는 마음이 처음 들었던 날, 나는 스스로에게 다시 물었다. “나는 왜 뇌가 궁금한가?” 뇌가 매력적인 이유는 바로 아직 밝혀지지 않은 부분이 너무나 많은 미지의 세계라는 점이다. 또한 수많은 세포가 모여 생각하고, 느끼며, 행동하게 만드는 그 복잡하고 정교한 조화가 놀랍게 느껴졌다. 그 정교한 시스템이 손상되었을 때 어떻게 기능이 무너지는지도 궁금했다. 이러한 호기심은 나를 뇌과학의 세계로 이끌었고, 지금도 그 신비를 탐구하는 원동력이 되고 있다.

이 책은 그 궁금함에서 출발했다. 인간의 두뇌가 어떻게 형성되고, 어떻게 작동하며, 어떻게 변화하는지를 함께 탐구하고자 한다. 신경세포의 구조와 기능, 뇌의 발생 과정, 시각·청각·촉각 등 감각의 통합, 학습과 기억의 신경기전, 그리고 뇌질환의 원인과 치료에 이르기까지, 인간의 정신과 행동을 이해하기 위한 여정을 담았다.

[목 차]

1부 뇌, 인간을 움직이는 중심

제1장 뇌 연구의 역사

1. 고대 이집트 시대

2. 그리스 시대

3. 로마 시대

4. 르네상스 시대

5. 근대 이후의 뇌 연구

제2장 뇌와 신경계

1. 중추신경계와 말초신경계

2. 뇌

3. 신경세포

4. 신경전달을 조절하는 시냅스

제3장 신경계통의 발달

1. 임신

2. 발생

3. 결정적 시기

4. 신경가소성

제4장 감각과 인지

1. 시각

2. 청각

3. 후각

4. 미각

5. 촉각과 통각

제5장 학습과 기억, 그리고 언어

1. 대뇌 연합피질

2. 학습과 기억

3. 언어

제6장 수면

1. 연령대별 수면시간

2. 뇌파검사와 수면 연구

3. 수면의 단계

4. 수면의 생리적 조절 기전

5. 수면장애

 

2부 뇌질환, 뇌가 아플 때의 인간

제7장 유아기 뇌질환 장애

1. 자폐 스펙트럼 장애

2. 주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD)

3. 다운증후군

4. 난독증

제8장 중독

1. 중독의 원리

2. 중독의 종류

제9장 퇴행성 뇌질환

1. 노화의 원인 이론

2. 알츠하이머 질환(AD)

3. 근위축성 측색경화증(ALS)

4. 헌팅턴병

5. 파킨슨병

제10장 정신질환

1. 불안장애

2. 우울장애

3. 양극성 정동장애

4. 투렛증후군

5. 조현병