[목 차]

프롤로그: 뇌과학은 우리 일상 곳곳에 숨어 있다

1장. 나는 왜 이렇게 생각하고 행동할까?

[기억] 분명 같은 것을 봤는데 왜 다르게 기억할까?

[자유의지] 내가 뇌의 주인일까, 뇌가 나의 주인일까?

[부정적 사고] 나는 왜 자꾸 최악을 상상할까?

[가소성] 뇌는 경험한 만큼 똑똑해진다

[성장과 발달] 사춘기에는 왜 갑자기 감정이 폭발할까?

[노화] 나이가 들수록 이기적으로 변하는 이유

[성격] 저 사람은 도대체 왜 저렇게 행동할까?

2장. 우울한 것도 불안한 것도 뇌 때문이다

[질투] 사람들은 왜 남의 불행을 즐기는 걸까?

[소속감] 사람들이 ‘핫플’을 찾아다니는 이유

[보상] 매번 안 되면서도 왜 복권을 살까?

[거울 뉴런] 우리는 왜 타인의 눈물에 울컥할까?

[공포] 이불 속에 숨어서라도 무서운 영화를 보게 되는 이유

[언어] 거친 말과 욕설은 뇌를 어떻게 바꿀까?

[착각] 눈앞에서 사람이 바뀌어도 못 알아채는 이유

3장. 몸과 뇌는 연결되어 있다

[잠] 당신이 잠든 사이에 뇌에서 벌어지는 일들

[수면 장애] 사람은 왜 가위에 눌리는 걸까?

[장] 시험 보는 날에는 왜 꼭 배가 아플까?

[식습관] 매운 음식을 먹으면 스트레스가 확 풀리는 이유

[신체 활동] 운동을 하면 ‘공부머리’가 살아난다?

[치매] 고스톱은 정말 치매 예방에 도움이 될까?

[저작 운동] 뇌를 깨우고 싶다면 껌을 씹어야 한다

4장. 달라진 시대 요즘 뇌 사용법

[집중력] 영상 콘텐츠만 계속 보면 뇌는 어떻게 될까?

[창의성] 뇌는 아무것도 안 할 때 가장 창의적이다

[팝콘 브레인] 어릴 때부터 스마트폰만 사용하면 생기는 일

[스트레스] 어떻게 하면 스트레스에 덜 휘둘릴 수 있을까?

[읽기 능력] 독서는 어떻게 뇌 근육을 키울까?

[사고 능력] 인공지능은 정말 인간의 사고를 대체할까?

부록: 뇌의 구조와 역할

참고 자료

[본 문]

그런데 왜 사람마다 기억이 다르고 때로는 잘못 기억하는 걸까? 기억이 형성되는 과정에서부터 왜곡이 일어나기 때문이다. 즉, 첫 단추부터 잘못 끼워지는 셈이다. 기억의 형성과 저장에 가장 밀접한 관련이 있는 뇌 부위는 측두엽 안쪽에 있는 해마이다. 바닷속 생물인 해마와 닮았다고 해서 이름 붙여진 이 영역은 단기 기억을 장기 기억으로 전환하는 데 결정적인 역할을 한다.
- ‘분명 같은 것을 봤는데 왜 다르게 기억할까?“, p. 20~21

우리가 경험한 사건들은 해마에서 정보 분류와 의미 부여 작업을 거쳐 변연계에 자리한 편도체에서 감정을 입힌 다음 대뇌피질에 저장된다. 파페즈 회로에서 감정의 흐름이 반복되는 동안 대뇌피질을 거치면서 과거의 부정적인 기억들이 되살아나 함께 딸려 올 수 있다. 이 기억들은 다시 시상하부를 거치면서 감정의 증폭 과정을 겪게 되고, 대뇌피질에서 과거의 부정적인 기억을 새로이 끌어오는 악순환을 만들어 낼 수도 있다.
- ’나는 왜 자꾸 최악을 상상할까?‘, p. 43~44

영국의 골드스미스런던 대학교 연구진이 남녀노소 60명을 대상으로 실험한 결과에 따르면 나이가 들수록 다른 사람의 감정과 의도를 파악하지 못할 가능성이 크다고 한다. 피험자들에게 두 연설자가 반복해서 등장하는 영상을 보여 주고 그들의 언행에서 속임수나 설득과 같은 의도를 파악해 달라고 했더니, 나이가 많을수록 의도를 잘 파악하지 못하는 모습을 보였다. 이는 나이 들수록 다른 사람이 자신에게 무엇을 원하고 요구하는지 이해하는 사회적 능력이 떨어진다는 것을 의미한다.
- ’나이가 들수록 이기적으로 변하는 이유‘, p. 75~76

일본 방사선의학 종합 연구소의 다카하시 히데히코 박사팀은 평균 22세의 남녀 19명을 대상으로 옛 동창이 사회적으로 크게 성공하여 부와 명예를 얻은 장면을 상상하도록 했다. MRI 장비로 뇌의 움직임을 촬영하자 전대상피질이 활성화된 것을 확인할 수 있었다. 전대상피질은 변연계에 속한 부위로 대뇌피질과 맞닿아 있고, 감정적인 불안이나 신체적 고통의 처리를 담당한다. 즉, 전대상피질이 활성화되었다는 것은 그 순간에 고통을 느꼈다는 의미가 된다. 같은 학교를 나온 동창이 나보다 잘나가는 모습을 상상하기만 해도 상대적으로 내가 초라하게 느껴지고, 이러한 시기와 질투가 곧 감정적 고통으로 이어진다는 것이다.
- ’사람들은 왜 남의 불행을 즐기는 걸까?, p. 99

낯선 사람에게 길을 가르쳐 주는 동안 두 사람 사이에 커다랗고 불투명한 패널을 옮기는 사람들이 지나가도록 하고 그 사이에 길을 묻던 사람을 바꿔치기해도 모르는 경우가 대부분이다. 심지어는 대화 상대의 성별이 바뀌어도 그렇다. 이렇게 주변의 변화를 인식하지 못하는 현상을 ‘변화맹’이라고 한다.
변화맹은 주변의 장면을 보는 방식 때문에 발생한다. 우리는 특정 장면을 연속적으로 보지 않는다. 눈은 특별히 흥미로운 대상에만 집중하여 그 정보를 뇌로 전달하고, 뇌는 그 장면에 대응하는 심상 지도를 만든다.
- ‘눈앞에서 사람이 바뀌어도 못 알아채는 이유’, p. 158~159

만성적인 장 트러블은 장뇌 축을 통해 뇌의 정서 회로에 영향을 미친다. 또한 장 염증이 지속되면 체내에 염증 물질이 증가하고, 이것이 편도체, 해마, 전전두엽이 관여하는 뇌의 기분 조절 회로에도 신호를 보낸다. 따라서 장 트러블이 오래 지속되면 우울이나 불안처럼 감정 상태에 문제가 생길 가능성이 높아진다.
- ‘시험 보는 날에는 왜 꼭 배가 아플까?’, p. 192

매운 음식을 먹을 때 나타나는 과정은 ‘통증-긴장-완화-보상’의 흐름으로 이해할 수 있다. 초기에는 통증과 함께 교감신경이 활성화되어 각성과 흥분이 증가하고, 이어 통증 완화를 위한 엔도르핀 분비와 함께 긴장이 서서히 해소되면서 쾌감이 동반된다. 사람들은 매운맛이 주는 고통 자체보다 그 이후에 찾아오는 상쾌함과 보상감을 경험하기 위해 매운 음식을 찾는 경우가 많다.
- ‘매운 음식을 먹으면 스트레스가 확 풀리는 이유, p. 201

스마트폰을 많이 사용하면 ’팝콘 브레인‘이 될 가능성도 높아진다. 뜨거운 열을 지속적으로 받은 옥수수 알갱이가 더 이상 견디지 못하고 튀어 오르며 만들어지는 팝콘처럼 스마트폰에만 익숙해지면 뇌가 자극적인 반응에 즉각적인 대응을 하게 된다. 강한 자극에는 반응하지만, 일상생활에서 주어지는 작은 즐거움 등에는 흥미를 느끼지 못하고 타인의 감정을 읽는 데에도 어려움을 겪는다. 일상의 재미를 느끼지 못하고 시큰둥해질 수밖에 없다.
- ‘어릴 때부터 스마트폰만 사용하면 생기는 일’, p. 274

뇌는 자신의 사고 활동을 대체해 줄 수 있는 수단이 있으면 스스로 노력하지 않으려고 한다. 챗GPT나 제미나이 같은 생성형 인공지능이 발달하면 사람들은 자칫 그것들이 자신의 사고를 대신 해 줄 것이라고 여길 수 있다. 그로 인해 스스로 사고하려는 노력을 줄이면 사고 역량이 저하될 수 있다. 이런 것들이 인공지능이 발달한 시대에 많은 사람이 하는 고민 중 하나이다.
- ‘인공지능은 정말 인간의 사고를 대체할까? ’, p. 307