베르톨트 브레히트는 현대 연극의 패러다임을 바꾼 거장이자 인간 사회의 위선을 가장 날카롭게 해부한 관찰자다. 그의 초기 단막 희곡 〈결혼식〉과 망명기 파리에서 집필한 발레극 〈소시민의 칠거지악〉을 나란히 엮었다. ‘소시민적 삶의 허구성과 인간 소외’라는 주제를 관통하는 두 작품은 서로 다른 시기에 집필되었으나, 겉으로는 도덕과 안정을 내세우면서도 실상은 자본의 논리와 이기심에 잠식된 중산층의 민낯을 가차 없이 폭로한다는 점에서 함께 읽어 볼 만하다.

〈결혼식〉은 축복받아야 할 결혼식이 어떻게 처참하게 붕괴하는지 묘사한 소극이다. 신랑이 직접 만든 가구들이 하나둘 부서지는 과정은 이 극에서 핵심적인 상징을 이룬다. 20세기 자본주의 사회에서 더 이상 개인의 주체적인 노동, 안정적인 가정은 존립하기 어렵다는 사실을 암시하기 때문이다. 하객들이 왁자지껄 떠들지만 정작 서로의 말에 귀 기울이지 않는 모습은 소통 부재와 소시민 사회의 단절 및 고립을 극명하게 드러낸다. 브레히트는 카바레적 풍자와 유머를 빌려 웃음이 터지는 장면 이면의 씁쓸한 진실을 응시하도록 유도한다.

〈소시민의 칠거지악〉은 노래와 춤이 결합한 서사적 발레극이다. 현대 사회에서 인간이 어떻게 상품으로 분열되는지를 보여 준다. 안나 1과 안나 2라는 분신을 통해 표출되는 갈등은 돈을 벌기 위해 본능을 억제하고 체제에 순응해야 하는 노동자의 비극을 대변한다. 여기서 ‘칠거지악’은 종교적 죄악이 아니라 오히려 자본주의의 효율성을 저해하는 인간적인 감정들을 의미한다. 브레히트는 도덕적 기준조차 경제적 가치에 의해 전도되는 현실을 비틀며, 독자들에게 진정한 죄악의 실체가 무엇인지 묻는다.

한편 원제 ‘7 Todsünden(일곱 가지 죽을죄)’이라는 제목은 브레히트가 서사극에서 사용한 ‘생소화’ 기법이 제목에 적용된 결과다. 원래 ‘일곱 가지 죽을죄’는 가톨릭 전통에서 정립된 윤리적 개념으로, (소)시민이라는 단어에 종교적 개념을 붙이는 것은 작품이 발표되었을 1930년대 당시 독자 관객에게 매우 생소한 것이었다. 브레히트가 자본주의 사회에 대한 신랄한 풍자를 의도한 것으로, 번역 제목 ‘소시민의 칠거지악’ 역시 이런 생소화 효과를 의도한 것이다. ‘칠거지악’은 원래 유교 전통에서 ‘아내를 내쫓을 수 있는 이유가 되었던 일곱 가지 허물’을 뜻하는 말로, 여인에게만 해당하는 윤리적 개념인데 이를 독일 희곡 제목으로 사용했다는 점에 대해 한국 독자들은 1930년대 유럽 관객들과 비슷한 의문을 품게 될 것이다. 극 자체에 몰입하지 말고 거리감을 갖고 이성적으로 생각하는 비판적 관람 자세가 브레히트 서사극의 핵심이라는 점을 고려했다.

두 작품은 브레히트가 전통적인 형식을 계승하면서도 그 안에 어떻게 혁신적인 사회 비판을 담아냈는지 보여 주는 탁월한 사례다. 독자들은 무대에서 벌어지는 소동과 노래를 따라가며 인간의 위선에 조소를 보내는 동시에, 그 일그러진 초상이 우리의 모습은 아닌지 돌아보게 될 것이다. 고전 반열에 오른 브레히트의 텍스트는 오늘날에도 여전히 유효한 사회적 통찰을 제공하며, 견고해 보이는 일상의 틈새를 비집고 들어와 잠든 의식을 깨우는 강렬한 지적 자극을 선사한다.