단독 인터뷰 모음, 선수·감독·에이전트들과 주고받은 속 깊은 대화, 비하인드 스토리, 플레이어 SWOT 분석. 오래 살아남는 스토리가 갖춰야 할 키워드를 어느 하나 빠뜨리지 않고 조명했다. 2000년대생 ‘Z세대’의 성장기와 세대교체를 통해 한국 축구의 미래를 전망한다.

 

2026년 북중미 월드컵 혹은 2027년 아시안컵을 기점으로 한국 축구는 그들을 축으로 재편될 것으로 보인다. 그렇다면 2020년대 후반, 2030년대 초중반까지는 그들이 한국 축구의 운명을 쥐게 된다.

20대 중반에 들어서는 이강인이 차기 리더가 되고, 여기에 오현규, 배준호, 이한범, 이태석 등 2000년대 초반에 태어나 이미 대표팀에서 활약하고 있는 막내급 ‘Z세대’ 선수들이 중심으로 거듭나는 그림이다. 옌스 카스트로프, 강상윤, 신민하, 양민혁, 박승수 등 2000년대 중후반생의 유망주들도 태극마크를 계승할 것으로 전망했다.

[목 차]
  

들어가는 글: 이제 Z세대가 온다

 

이강인

오현규

배준호

카스트로프

이한범

이태석

양민혁

강상윤

신민하

박승수

[본 문]
  

“가장 큰 차이는 감정 표현법이었다. 유럽 및 스페인 문화가 일상이던 그는 경기 중에 나오는 동료의 실수나 선택에 적극적으로 그리고 예민하게 반응했다. 스페인에선 늘 그렇게 해왔기에 대표팀에 와서도 형들을 상대로 주눅 들지 않고 자신의 의견을 피력했다. 그 과정에서 감정적으로 충돌하기도 했다.”__31쪽

 

“여러 에피소드나 뜬소문들을 걷어내고 보면, 당시 그는 축구선수로서의 성공이 가장 중요한 사람 그 이상 그 이하도 아니었다. 좋은 선수가 되기 위해 팀의 목표를 공유하고 주변을 독려했다. 유명세와 부수적인 것에는 크게 관심이 없고 좋은 선수가 되려고 노력하는 어린 선수였다. 다만 그 목표를 이루려는 의지의 모습이 경직되지 않고 아주 유연하고 말랑말랑했다.”__49쪽

 

“그의 강점은 자신감이 넘치고 슈팅을 많이 가져간다는 것이다. 또 슈팅 임팩트가 좋고 골도 잘 넣는다. 웬만한 득점은 다 다이내믹하다. 물론 강약 조절도 잘하고, 순간적으로 스텝을 바꾸며 공을 건드린다. 힘 있는 저돌적 돌파와 빠른 스피드, 민첩함뿐 아니라 상대를 등지는 몸싸움도 돋보인다.”__90쪽

 

“지금까지 축구인으로서 수많은 재능 있는 선수를 봤다. 준호는 전혀 보지 못한 유형의 천재 스타일이었다. 대부분은 킥이 좋거나 무척 빠르거나 드리블이 뛰어난데, 준호는 단 한두 번의 터치로 압박에서 벗어나는 능력이 탁월했다. 수비수를 놓고 돌아서는 동작이 그렇게 부드러운 선수는 본 기억이 없다.”__101쪽

 

“반면 거친 플레이 탓에 옐로카드를 많이 받아 별명이 ‘카드 캡터’다. 뉘른베르크에서 뛴 두 시즌(2023~2025년) 동안 23장의 옐로카드를 받았다. 거의 두 경기에 한 장꼴로 경고를 받은 셈이다. 뉘른베르크 시절 클로제 감독이 “노란 딱지(옐로카드)가 9장이나 쌓였는데 한 장 더 받으면 벌금 1만 유로”라고 경고한 적이 있다. 묀헨글라트바흐의 대다수 동료들도 ‘팀에서 올 시즌 누가 제일 먼저 퇴장당할까?’라는 질문에 “옌스”, “옌스”라고 입을 모을 정도다. 그의 투쟁적 플레이는 양날의 칼이다.__147쪽

 

“‘나이가 깡패’라는 말이 있다. 양민혁을 두고 하는 말이다. 2006년생인 그의 장래는 밝기만 하다. 성장 속도가 워낙 빠르고 태도와 정신력까지 건강하다. 정경호 감독은 “내가 민혁이를 높이 평가하는 것 중 하나가 태도다. 정말 긍정적이고 적극적이다. 자신감이 있지만 절대 교만하지 않은 모습을 봤다. 더 잘하고 싶어 하는, 성장하고 싶어 하는 의지를 봤다. 그런 태도라면 유럽에서도 경쟁력이 있다고 본다. 강원FC에 합류해 빠르게 적응하던 모습을 잊지 못한다. 유럽에서도 분명 잘 정착하리라 믿는다”고 말했다.__218쪽

 

“보통 축구선수는 드리블을 한쪽으로만 치고 들어가는 경우가 많다. 그런데 그는 안과 밖 양쪽으로 치고 들어간다. 속도로 제치는 게 아니라 특유의 리듬감으로 상대의 타이밍을 뺏거나 테크닉과 순간스피드로 벗겨낸다. 오른발과 왼발을 7대 3 정도 비율로 쓴다. 상대 수비수는 예측 불가능한 돌파를 허용할까 봐 가까이 달라붙지 못한다. 이수명 에이전트는 “승수의 가장 큰 장점은 상대와의 경합을 두려워하지 않는 저돌적 돌파다. 더불어 당돌하다”고 전했다.__270쪽

정정용 (전북 현대 감독)

2022년 카타르 월드컵 가나전에서 상대 볼을 빼앗은 뒤 정확한 크로스로 어시스트를 기록한 장면은 강인이의 진화를 보여준다. 북중미 월드컵에서는 더 확실한 주연으로 활약할 것으로 기대한다. 2019년 폴란드 U­20 월드컵을 함께하며 강인이가 멀지 않은 미래에 한국 축구의 기둥이 될 것이라 확신했다. 그 시대가 다가오고 있다.

 

이정효 (수원 삼성 감독)

이강인은 언젠가 꼭 한 번 함께하고 싶은 선수다. 그 선수의 장점을 어떻게 하면 극대화할 수 있을지 분석코치와 얘기를 나눈 적도 있다. 이 책을 통해 이강인에 관해 한층 더 깊이 있게 알게 됐다. 젊고 발전 가능성 있는 선수를 가르치는 것은 언제나 즐겁다. 이강인 외에도 이 책에서 소개하는 다양한 Z세대 선수들의 성장 스토리는 흥미롭다.