“고령자는 아프다고 말하지 않는다”

괜찮다는 말 뒤에 숨은 고령자 응급상황,

빠른 인지와 대처를 위한 온 가족 필독서!

 

서울아산병원 응급의학과 교수가 알려 주는

응급상황을 판단하고 골든타임 지키는 법

고령자의 응급상황은 대부분 사소한 변화에서 시작된다. 부모님이 평소보다 기운이 없거나 잘 걷지 못하는 모습을 보통은 대수롭지 않게 여기지만 ‘나이가 많아서 그렇다’는 안일한 생각이 위험한 결과를 초래할 수 있다. 『온 가족이 함께 알아야 할 고령자 응급대처법』은 바로 그 지점에서 출발하는 책이다. 현장에서 응급상황을 오랫동안 지켜봐 온 응급의학과 김준성 교수는 조금만 신경 썼다면 충분히 피할 수 있는 문제로 응급실에 오는 환자들을 보며 이 책을 쓰기로 결심했다. 그가 강조하는 것은 “고령자의 응급상황은 일반적이지 않다”는 사실과 “적절한 대처만으로도 예후가 완전히 달라진다”는 점이다. 예컨대 젊은 사람의 경우 심장에 문제가 생기면 가슴 통증을 호소하는 것이 ‘전형적’인 증상이지만 나이가 들수록 이러한 질환의 징후는 ‘비전형적’이고 애매해진다. 일반적인 노화 증상과 구분하기 어려운 이 ‘모호한 이상 신호’를 제때 인지해야만 심근경색의 골든타임 90분 안에 적절한 치료를 받고 후유증 없이 회복할 수 있는 것이다. 따라서 고령자 몸이 보내는 미세한 전조 증상을 빠르게 감지하는 것이 무엇보다 중요하다.

 

이 책은 평소와 다른 고령자 몸의 기능 변화를 알아차릴 수 있는 포인트를 짚어 주고, 응급상황 여부를 판단할 수 있는 명확한 기준을 제공하며, 각 증상별 대처법을 안내한다. 빠른 대응이 중요한 뇌졸중, 심혈관 질환부터 고령자에게 많이 발생하는 낙상, 호흡곤란, 발열, 어지럼증 등의 주요 응급상황을 챕터로 구분하여 각각의 상황에 따른 행동 지침을 정리해 두었다. 책의 말미에는 독자가 실제 상황에서 뇌졸중·심근경색을 판단하고 응급상황 대응의 우선순위 등을 확인하며 대처할 수 있도록 돕는 체크 리스트까지 수록해 두었다. 갑작스러운 고령자 응급상황에서 이 책은 보호자의 빠른 판단과 적절한 대응에 실질적인 가이드가 되어 줄 것이다.

[목 차]
  

들어가며. 건강하고 안전한 노년 생활을 위하여

 

Part 1. 고령자에 대한 이해

Chapter 1. 고령자, 왜 다를까?

Chapter 2. 응급상황 골든타임의 법칙

 

Part 2. 주요 응급상황별 대응법

Chapter 3. 응급처치 기본 원칙

Chapter 4. 뇌졸중｜뇌가 보내는 경고

Chapter 5. 심장 응급상황｜심장이 멈출 때

Chapter 6. 낙상과 골절｜작은 넘어짐, 큰 위험

Chapter 7. 발열과 감염증｜약화되는 면역력

Chapter 8. 체온 조절 관련 질환들｜더워도 문제, 추워도 문제

Chapter 9. 소화기계 응급상황｜복통의 수많은 원인들

Chapter 10. 호흡곤란｜숨이 안 쉬어져

Chapter 11. 어지럼증｜빙글빙글 세상이 돌아갈 때

Chapter 12. 재가 의료기기 사용 고령자의 응급상황｜이 의료장치를 어떻게 관리하나요

 

Part 3. 예방과 일상 준비

Chapter 13. 응급상황 예방하기

Chapter 14. 가족과 간병인을 위한 조언

 

부록. 응급상황 체크 리스트

[본 문]
  

과거에는 오래 사는 게 인류의 지상 최대 과제였다면 이제는 한발 더 나아가 최대한 젊고 건강하게 오래 사는 쪽으로 시선이 옮겨졌습니다. 아무리 오래 살더라도 마지막 5년을 침대에서 꼼짝 못 하고 누워 있는다면 무슨 의미가 있겠나요. 이런 열망을 반영한 유행이 바로 항노화, 저속노화, 역노화라는 개념으로 퍼져 나가고 있습니다. 하지만 노화를 늦출 수는 있어도 완전히 막을 수는 없으며, 응급상황은 언제 어디서든 누구에게나 불쑥 찾아올 수 있습니다. _4~5쪽

 

만병의 근원으로 여겨지는 당뇨병, 고혈압, 고지혈증은 생활습관의 교정과 꾸준한 약물 복용이 필요합니다. 고령자는 보통 2~3개 이상의 만성질환을 함께 보유한 경우가 많습니다. 이런 경우 새로운 증상이 생겨도 기존에 앓고 있던 질병 때문인지, 새로운 문제 때문인지 구분하기 어려워집니다. 예를 들어 저혈당 증상으로 이따금씩 어지럼증을 느끼던 당뇨병 환자가 뇌졸중으로 인한 갑작스러운 어지럼증을 특별하게 여기지 못하고 한참 뒤에야 병원에 오게 되는 것입니다. _25~26쪽

 

나이가 들면 자꾸 깜빡하는 것이 자연스럽게 느껴지기도 하지만 기억력 감퇴는 치매의 초기 증상일 수 있습니다. 나이 들면 다 아픈 법이야(새로운 질병 신호 무시), 원래 말씀이 적은 분인데(우울증이나 뇌 문제 간과), 어르신들이 다 그렇지(개별적 증상 변화 무시) 같은 반응도 경계할 필요가 있습니다. 고령에 따라붙는 편견의 결과는 결코 가볍지 않습니다. 지연된 진단으로 치료 시기를 놓쳐 예후가 악화될 뿐만 아니라 합병증 발생 위험이 증가하고 회복 기간도 늘어납니다. 고령자 응급상황의 30%는 초기에 나이 탓으로 여기면서 진단이 지연됩니다. 이로 인해 사망률이 증가할 수 있음을 반드시 기억해야 합니다. _28~29쪽

 

고령자는 젊은 사람에 비해 예비 기능, 즉 버틸 수 있는 여력이 부족하기 때문에 같은 손상이라도 몸이 더 쉽게 망가집니다. 예를 들어 젊은 사람의 뇌는 측부 순환이 잘 발달되어 있어서 한 혈관이 막혀도 다른 혈관을 통해 어느 정도 혈류를 공급받을 수 있지만, 고령자는 이런 보상 기능이 약하므로 더 빨리 더 광범위하게 뇌 손상이 발생합니다. 심근경색에 의한 심장 손상도 마찬가지입니다.

회복력의 차이도 중요한 요소입니다. 젊은 사람은 일부 손상을 받아도 재생 능력과 적응 능력이 뛰어나서 기능을 어느 정도 회복할 수 있습니다. 하지만 고령자는 한번 손상된 조직이나 기능을 회복하기가 매우 어렵습니다. 뇌졸중으로 손상된 뇌세포는 재생되지 않고, 심근경색으로 죽은 심장 근육도 다시 살아나지 않습니다. 따라서 처음부터 손상을 최소화하는 것이 유일한 방법이고, 이를 위해서는 골든타임이 절대적으로 중요합니다. _43~44쪽

 

뇌졸중 환자에게 즉각적인 생명 위험은 기도 폐쇄입니다. 의식이 저하되면 혀가 뒤로 말려 들어가서 기도를 막을 수 있고 침이나 토사물이 기도로 들어갈 수도 있습니다. 따라서 기도를 확보하고 유지하는 것이 가장 중요한 응급처치입니다. _95~96쪽

 

고령자 대상의 심폐소생술은 젊은 사람과 여러 면에서 다른 접근이 필요합니다. 가장 중요한 차이점은 늑골이 약하므로 가슴 압박 시 골절 위험이 높다는 것입니다. 하지만 이것 때문에 압박을 약하게 해서는 안 됩니다. 늑골 골절은 치료할 수 있지만 뇌사는 되돌릴 수 없기 때문입니다. _117쪽

 

고관절 골절은 고령자에게 치명적입니다. 단순히 뼈가 부러지는 것을 넘어서 생명을 위협하는 합병증들을 동반하기 때문입니다. 통계적으로 고관절 골절을 당한 고령자의 1년 내 사망률은 20~30%에 달합니다. 이는 다수의 암 사망률보다 높은 수치입니다. 골절 자체로 죽는 것이 아니라 합병증으로 인해 전반적인 건강 상태가 악화되어 사망에 이르게 됩니다. _140~141쪽

 

고령자의 건강 관리는 젊은 사람과 근본적으로 다른 접근이 필요합니다. 젊을 때는 질병을 완전히 치료하고 예방하는 것이 목표였다면, 고령기에는 기존 질병과 함께 살면서도 최대한 좋은 삶의 질을 유지하는 것이 더 중요합니다. 나이가 들면서 여러 질병이 동시에 생기는 것은 자연스러운 현상입니다. 중요한 것은 그 질병들을 잘 관리하여 일상생활에 지장을 주지 않도록 하는 것입니다. 완벽한 건강을 추구하기보다는 현실적이고 달성 가능한 목표를 세우는 것이 바람직합니다. _308쪽

 

보호자의 건강이 무너지면 좋은 돌봄을 제공할 수 없습니다. 따라서 자기 돌봄은 이기적인 행위가 아니라 지속 가능한 돌봄을 위한 필수 요소입니다. _331쪽