상상을 넘어 현실로, 기술이 산업 지형을 다시 그린다

생존을 위한15가지 선택,이데일리 미래기술 보고서

 

미래는 더는 설계도 속에 머물지 않습니다. 공장에서는 시스템이 스스로 판단해 생산 속도를 조정하고, 도로 위에는 자율주행 자동차가 달리며, 병원에서는AI가 의사와 함께 환자를 진단합니다. 불과10여 년 전만 해도 공상과학 영화 속 장면에 불과했던 일들이 이제는 일상이 됐습니다. 인간의 상상을 뛰어넘는 기술이 더는 낯설지 않은 시대, 우리는 무엇을 준비해야 할까요.

SF 작가 아서 클라크(Arthur C. Clarke)는"충분히 발전한 기술은 마법과 구별할 수 없다"고 했습니다. 그의 말처럼 지금 우리가 목도하고 있는 기술 혁신은 마법에 가깝습니다. AI가 단순히 데이터를 분석하는 수준을 넘어 스스로 판단하고 결정을 내립니다. 작업 현장에서'앞 공정에서 불량률이 늘고 있으니, 속도를 잠시 늦추는 게 좋겠다'라고AI가 판단하면, 인간의 개입 없이 자율적으로 생산 체계를 조정하지요. 이는 더 이상 미래가 아닌 현재의 이야기입니다.

그러나 앞서가는 기술만큼이나 뒤처질 위험도 커지고 있습니다. 한때 우리가 자랑하던 반도체·배터리·디스플레이 기술도 이제는 안전지대가 아닙니다. 미국과 중국의 기술 패권 경쟁이 격화하는 가운데, 우리는 어느 한쪽에도 속하지 못한 채 기술 종속의 위험에 노출돼 있습니다. 최무선과 장영실이 활약하던 시대에도 과학기술은 국가의 운명을 좌우했습니다. 그러나 사농공상을 숭상한 조선은 결국 산업혁명의 물결에서 뒤처졌지요. 역사는 반복됩니다. 기술을 놓친 나라는 영원히 재기하기 어렵다는 교훈을 우리는 뼈저리게 알고 있습니다.

최근 만난 재계 인사들과 전문가들은 한목소리로 말합니다. "기술은 선택이 아니라 생존의 조건"이라고요. 그도 그럴 것이 자원 하나 없는 우리에게 기술력은 곧 국가의 기초체력이자 경쟁력의 원천이기 때문입니다. 네덜란드가 극자외선(EUV) 노광장비의ASML로, 대만이 파운드리의TSMC로 글로벌 공급망의 핵심 고리가 된 것처럼, 우리도 단 하나라도 세계가 의존할 수밖에 없는'초격차 기술'을 확보해야 합니다.

전문가들은 기술인재 육성이 그 시작점이라고 조언합니다. 첨단 기술을 이해하고, 응용하고, 새롭게 창조할 수 있는 인재 말입니다. 단순한 기술적 능력을 넘어 열정과 소명감을 갖춘'히든 히어로'를 얼마나 키워내느냐가 성패를 가를 것입니다. 물론 그 과정에서 이들을 키워내는 기업에 대한 정부의 전폭적인 지원도 뒤따라야 하겠지요. 그래야만 대한민국이 기술 혁신의 물결을 주도할 수 있을 겁니다.

이데일리는 이러한 절박한 현실 속에서 올해로8번째 미래기술 시리즈를 선보입니다. 〈2026 핫한 기술, 쿨한 기술- 산업 지형도 바꾼15가지 미래 기술〉은 지난해보다 한층 깊어진 통찰력으로 급변하는 기술 지형을 조망합니다. '미래기술의 핵심 열쇠, AI', '기술 시대의 토대', '미래의 삶'이라는 세 가지 줄기 아래AI 에이전트, AI 자율제조, 초고압직류송전(HVDC) 등15가지 핵심 기술을 선정해 그 의미와 영향력을 상세히 다뤘습니다.

특히 올해는 기술이 산업을 어떻게 바꾸고 있는지에 주목했습니다. AI 자율제조가 공장의 작업 방식을 근본적으로 혁신하고, 초장거리 전력망이 재생에너지 시대의 인프라로 자리 잡는 과정을 생동감 있게 전합니다. 각 분야 기자들이 현장을 누비며 쌓아온 취재력을 바탕으로, 앞서가는 기업들이 어디이고 그들의 기술적 특징은 무엇이며 어느 수준에 도달했는지를 구체적으로 설명했습니다. 단순한 기술 소개를 넘어 산업 생태계 전체의 변화를 입체적으로 조망하려 했습니다.

기술은 산업을 넘어 국가의 미래와 인류의 지속 가능성을 좌우하는 핵심 동력입니다. MIT 경영대학원의 에릭 브린욜프슨(Erik Brynjolfsson) 교수는"기술 그 자체가 아니라 기술을 어떻게 활용하느냐가 미래를 결정한다"고 강조했습니다. 이 책은 기업·정부·사회 모두가 변화에 능동적으로 대응해야 한다는 절박함에서 출발했습니다. 그리고 그 초심만큼은 잊지 않으려 합니다. 우리나라, 우리 기업들이 미래기술을 선도하는 날이 올 때까지 이데일리는 멈추지 않겠습니다. 한 걸음 한 걸음 내딛는 그 위대한 여정의 발자국에 감히 밀알 역할을 담당하려고 합니다.

[목 차]

여는 글 002

 

PART 01

미래기술의 핵심 열쇠, AI

 

1. AI 에이전트 010

2. 로봇 028

3. AI 자율제조 048

4. AI 의료 064

 

PART 02

기술 시대의 토대

 

5. HBM4 084

6. 유리기판 102

7. 냉난방공조(HVAC) 120

8. 친환경 에너지 138

9. 클라우드 154

10. 양자 172

 

PART 03

미래의 삶

 

11. XR 186

12. 액체생체검사 202

13. SMR선박 222

14. 에너지 고속도로 240

15. 지속가능항공유(SAF) 256

 

닫는 글 272

[본 문]

인공지능(AI) 에이전트와 함께 일하는 시대가 열렸다. AI 에이전트는 사용자의 개입 없이 자율적으로 작동하며, 환경을 인지하고 학습해 주어진 목표를 달성하거나 문제를 해결하는 지능형 소프트웨어 시스템이다. 예를 들어 클라이언트와 함께 업무를 진행할 때 상대 측 AI 프로그램이 버전을 바꾼다면 AI 에이전트가 알아서 호환되는 데이터 형식으로 변환해 파일 형식을 맞춰줄 수 있다. 기존의 AI가 단순히 데이터 분석을 통한 ‘결과’를 보여주는 것에 그쳤다면 AI 에이전트는 ‘맥락’을 알고 실행하는 것이라 할 수 있다.

본문 11p

 

우리의 상상력을 자극해 온 존재, 로봇은 오랫동안 공상과학 영화의 단골 소재이자, 인류의 구원자 혹은 위협적인 악당의 역할을 도맡아왔다. 특히 인간의 신체 구조를 모방하는 휴머노이드(Humanoidㆍ인간형) 로봇 기술은 가장 복잡하고 어려운 도전으로 여겨진다. 현재 미국 전기차 업체 테슬라를 비롯한 글로벌 기업들이 휴머노이드 개발에 몰두하고 있는 가운데 이 인간형 로봇은 이미 1980~1990년대 영화 〈터미네이터〉에서 선과 악의 역할을 모두 소화하며 그 상징성을 영화사에 깊이 새긴 바 있다.

본문 29p

 

자동차나 반도체 공장이 사람의 손길 없이 스스로 생각하며 돌아간다면? 마치 공상과학 소설 속 먼 미래 이야기처럼 들리지만, 요즘 산업 현장에서는 이러한 이야기가 하나둘 현실이 되어가고 있다. 지금 이 순간에도 글로벌 첨단 제조 기업 공장에서는 AI가 스스로 결정을 내리며 생산라인을 돌리고 있다. 공장 곳곳에 설치된 센서와 카메라가 24시간 기계 상태를 지켜보다가 이상 신호라도 감지하면 곧장 AI에게 알린다. AI는 ‘이 부품은 곧 마모될 것 같으니 교체를 준비하세요’라고 관리자에게 먼저 알린다. 덕분에 라인이 멈추기 전에 대응할 수 있고 예상치 못한 손실도 줄일 수 있는 것이다. 이것이 바로 공장의 ‘자동화’와 ‘자율화’의 차이이다.

본문 49p

 

AI 의료(SaMD Software as a Medical Device)가 병원과 가정, 보험과 산업 현장 전반으로 빠르게 스며들고 있다. 수면 · 만성질환 모니터링, 영상진단 보조, 병원 워크플로 자동화, 보조공학(HCI Human_Computer Interaction) 등에서 실제 매출과 비용 절감 사례가 누적되면서 ‘아직은 파일럿’이라는 의심이 ‘어떤 항목부터 도입할 것인가’라는 의사결정의 문제로 바뀌고 있는 것이다. 글로벌 AI 헬스케어 시장은 2024년 551억 달러에서 2030년 3,465억 달러로 연평균 35.8%의 폭발적 성장이 예상된다. 주목할 점은 실제 매출을 기록하는 성공 제품들이 등장하며 시장의 실체가 명확해지고 있다는 것이다.

본문 65p

작가의 말

여덟 번째 <핫한 기술 쿨한 기술>을 펴내며

미래를 정확히 예측하는 건 불가능의 영역입니다. 신계(神界)에서나 가능한 것이겠지요. 하지만 그 예측을 위한 노력은 괴짜 아이디어를, 그 아이디어는 더 나은 비전을, 그리고 그 비전은 무한한 미래를 채우는 핵심 열쇠가 돼왔다는 걸 우리는 역사를 통해 목도해왔습니다.

미래학자 레이 커즈와일은 "2045년, 사람은 죽지 않는다"고 했습니다. 이제 20년 남짓 남았으니, 때가 되면 그 예측이 명중할지, 빗나갈지 알 수 있겠지요. 얼토당토않은 얘기 같지만, 커즈와일의 배경 설명을 들어보면 일견 놀랍기도 합니다. 인공지능(AI) 발전에 따라 신약·치료제의 개발 속도가 비약적으로 빨라지고, 궁극적으로 기계와 융합을 이뤄 인간은 초지능의 단계에 접어들며 무한히 살 수 있다는 게 커즈와일의 주장입니다.

그의 상상을 마냥 흘려들을 수 없다고 느낀 건 AI·신약 등 한때는 불가능할 것으로 치부했던 것들이 지금은 현실화하고 있기 때문일 것입니다. 이제는 영화 속에서나 볼 법했던 로봇·홀로그램 기술을 통한 미래도시가 구현 가능해져 곧 우리 곁에 올 것 같다는 생각마저 들 정도니까요.

지금까지 그랬듯이 세상은 기술의 진보를 통해 발전해왔습니다. 한민족사에서도 최무선이나 장영실처럼 과학기술 분야에서 두드러진 성과를 낸 인물들이 제법 있었습니다. 그러나 성리학의 '사농공상'을 숭상한 조선 시대를 거치며 더는 천재적인 발명가들을 찾긴 어렵게 됐지요. 18세기 공학 기술자를 우대하면서 산업혁명을 주도한 영국과는 전혀 다른 길을 걸었던 안타까운 대목이기도 합니다. 비록 시작은 늦었지만, 대한민국도 1970년대 '공업 강국' 시대를 지나면서 명실상부 첨단 기술산업 국가라는 위상을 얻었습니다.

여전히 갈 길은 멉니다. 글로벌 경쟁 우위를 점하고 있다는 반도체 기술마저도 이제는 성역이 아닙니다. 중국의 기술 굴기 추격 속에 언제든 경쟁에서 도태될 수 있습니다. 멈칫하다 후손에게 물려줄 유산조차 없어질 수 있다는 비관론까지 엄습한 상황입니다. 제가 최근 만나 왔던 재계 관계자들과 전문가들은 하나같이 '초격차 기술'만이 해법이라고 입을 모읍니다. 그도 그럴 것이 기술력은 그 나라, 그 기업의 기초체력이자, 몸집·맷집을 가늠할 핵심 척도가 됐기 때문이지요. 만약 다양한 미래기술을 바탕으로 이를 발전·융합시켜 다가오는 미래를 대비하지 않으면 대한민국은 영원히 재기하기 어려운 처지에 직면할 수 있는 매우 엄중한 상황입니다.

실제로 기름 한 방울 나지 않는 우리에게 기술은 생존과도 직결된 문제입니다. 글로벌 패권 경쟁 속 미국·중국·일본, 유럽 국가들과 협력하고, 때론 맞서려면 '초격차' 기술력 없이는 불가능하다는 건 다들 인지하고 있지요. 네덜란드와 대만이 작지만 강한 나라라고 불리는 건 극자외선(EUV)의 ASML, 파운드리(반도체 위탁생산)의 TSMC라는 강력한 기술력을 가진 기업을 갖고 있어서입니다.

전문가들은 제2, 제3의 장영실, 최무선과 같은 기술인재를 길러야 하는 게 급선무라고 조언합니다. 첨단산업의 성공은 기술인재의 충분한 확보가 그 시작점입니다. 기술적 능력을 넘어 열정과 소명감을 갖춘 '히든 히어로'를 얼마만큼 키워낼 수 있느냐가 성패의 관건이 될 것입니다. 물론 그 과정에서 이들 히든 히어로를 키워내야 하는 기업에 대한 지원은 필수적으로 이뤄져야 하겠지요. 그래야만 대한민국이 새로운 기술의 물결을 주도할 수 있을 겁니다. 혁신은 기업이 만들지만, 사회적 신뢰는 정부가 책임져야 합니다.

이데일리는 올해에도 어김없이 여덟 번째 <핫한 기술 쿨한 기술 2026>을 출간합니다. 크게 '미래기술의 핵심 열쇠, AI' '기술 시대의 토대' '미래의 삶'이라는 3가지 줄기 아래 AI 에이전트, AI 의료, AI 자율제조, HBM4 등 15가지 핵심 아이템을 최종 선정해 다뤘습니다. 무엇보다 산업적 관점에서 많은 정보를 주기 위해 힘을 쏟았습니다. 이 책은 각계가 미래기술의 의미와 중요성을 되새겼으면 하는 바람에서 시작했습니다. 우리나라, 우리 기업들이 미래기술을 선도하기 위해 한 걸음 한 걸음 내딛는 그 위대한 여정의 발자국에 이 책이 밀알 역할을 하길 기대합니다. 미래기술은 준비하는 사람들의 몫입니다.

이데일리 산업에디터

이준기