자동차 충돌 시험용 로봇, 벤!

아슬아슬한 추격 속에서 진짜 ‘사람다움’을 묻다

AI 시대의 윤리와 사회 문제를 담은 작품

“충돌 시험용 로봇이 탈출했다!”

기계와 인간의 경계가 모호해지는 첨단 시대, 진짜 ‘사람다움’을 묻다

절친한 친구 사이인 리사와 사이먼의 학교에 전학생 벤이 나타난다. 벤은 늘 불안해하며 무언가를 숨기는 듯하다. 그가 숨긴 비밀은 다름 아닌, 유명 자동차 기업 ‘콘도르(Condor)’가 만든 인간형 로봇이라는 사실! 벤은 단순한 기계가 아닌, 인간의 고통을 사실적으로 기록하기 위해 만들어진 충돌 시험용 로봇이었다.

반복되는 잔혹한 충돌 실험 속에서, 벤은 기계가 아닌 ‘두려움’과 ‘고통’을 느끼는 존재로 진화한다. 콘도르의 보안 팀장 울프의 끊임없는 감시와 폭력적인 통제 속에서 벤은 마침내 탈출을 감행하고, 리사와 사이먼은 이 로봇 소년을 돕기로 결심한다.

《로봇 소년, 심장을 훔치다》는 로봇이 주인공이지만, 과학 기술의 발전이라는 거대한 흐름 속에서 인간의 본질과 윤리를 묻는 묵직한 주제를 던진다. 인간의 노동력을 대체하는 로봇 기술은 누구를 위한 진보일까? 인간다워진 로봇과 생계를 잃은 인간 노동자 중 첨단 과학 시대가 우선적으로 보호해야 할 대상은 무엇이며, 그 기준을 어떻게 설정하는가?

기계와 인간의 경계가 모호해지는 첨단 시대. 과연 무엇이 우리를 인간답게 하는지, 그리고 돈과 권력 앞에서 과학 기술 윤리를 어떻게 지켜야 하는지 깊은 질문을 던지는 작품이다.

 

 

줄거리

어느 날 리사와 사이먼 앞에 나타난 전학생 벤에게는 절대 발각되어서는 안 될 비밀이 있다. 그는 콘도르(CONDOR)라는 거대 자동차 기업이 오직 인간의 고통을 기록하기 위해 만든 충돌 시험용 로봇이다. 보통 자동차 안전성 테스트를 위하여 더미 마네킹을 사용하지만 콘도르 회사에서는 획기적인 기술력을 동원하여 인간에 가장 가까운 휴머노이드 로봇을 개발하여 테스트를 진행해 왔다. 반복되는 잔혹한 시험 속에서 벤은 기계의 한계를 넘어 스스로 두려움과 감정을 느끼는 존재로 진화하고 마침내 탈출을 감행한다.

벤의 탈출은 무자비한 보안팀장 울프의 집요한 추격을 불러일으킨다. 리사와 사이먼은 벤을 지키기 위해 울프의 추격을 따돌리고 공장 안으로 숨어든다. 하지만 이 모든 노력에도 불구하고, 리사와 사이먼은 울프에게 잡혀 공장 비밀 시험실에 감금되고, 회로가 망가져 성능이 꺼진 벤은 다시 콘도르 공장으로 돌아가게 된다.

콘도르의 회장 밀러는 전 세계 언론 앞에서 휴머노이드 로봇 ‘벤’을 선보이고, 벤은 충돌 실험 차량에 강제로 태워져 생중계된다. 그리고 믿을 수 없는 절망적인 순간, 친구 리사마저 그 차 안에 갇힌 채 콘크리트 벽을 향해 돌진하는 운명에 처하는데….

벽에 부딪히기까지 남은 시간은 단 몇 초! 의식을 잃은 로봇 벤은 과연 사랑하는 친구를 구하고 이 잔혹한 현실을 벗어날 수 있을까?

[목 차]
  

1장 한밤중 침입자 ………… 07

2장 리사와 사이먼 ………… 16

3장 권력의 그림자, 오토 밀러 ………… 25

4장 수상한 전학생 ………… 34

5장 접속 완료 ………… 45

6장 기회 또는 함정 ………… 53

7장 실험실의 조각들 ………… 62

8장 사냥 시간 ………… 67

9장 눈 ………… 88

10장 붉은 피의 전류 ………… 93

11장 생존 신호 ………… 109

12장 밝혀지는 진실 ………… 114

13장 엄마의 선택 ………… 119

14장 닮은 너와 나 ………… 126

15장 꼬리가 밟히다 ………… 137

16장 벗어날 수 없는 그림자 ………… 146

17장 재회 ………… 159

18장 발각되다 ………… 165

19장 샐리와 벤 ………… 171

20장 충돌 시험 ………… 179

21장 안녕, 나의 친구 ………… 210

[본 문]
  

콜린스는 음흉하게 웃고는 창문을 더 밀어 열었다. 그리고 조심스럽게 두 다리를 안으로 집어넣고 살금살금 내려갔다. 마침내 발이 닿은 곳은 넓고 어두운 창고였다. 그는 손전등을 켜서 주변을 비췄다.

창고 안은 선반들로 가득했고, 선반에는 회색 상자가 겹겹이 쌓여 있었다. 콜린스가 상자 하나의 라벨에 손전등을 비추며 소리 내 읽었다.

“1세대 조직? 이게 뭐지?”

그때 벡도 지하실 안으로 들어오며 물었다.

“콜린스, 안에 뭐가 들었는지 봤어?”

“아직. 무단 침입도 문제지만 창고 안을 멋대로 뒤졌다가 걸리면 통제 센터에 찍힐지도 몰라.”

“맞아. 별일 아니어도 잘리잖아.”

벡이 툴툴거렸다.

콜린스가 상자들을 다시 훑는데, 불빛 속에서 누런 액체가 담긴 큰 유리병이 번뜩였다.

“이건 또 뭐야?”

유리병을 들여다보던 콜린스가 “으윽!” 하며 갑자기 뒷걸음질을 쳤다.

“왜 그래? 뭔가 찾았어?”

벡이 달려와 물었지만 콜린스는 말을 잇지 못했다. 그가 비춘 건 ‘콘도르 자동차 소유’라는 글자가 새겨진 피부 조직이었다. 벡은 그 안에 담긴 물체를 보며 구역질을 삼켰다.

본문 10쪽 중에서

 

사이먼은 아무 말 없이 앞만 바라봤다. 리사는 한숨을 쉬며 낯선 소년을 향해 달려갔다.

“잠깐만!”

리사가 소년 앞을 가로막았다.

“사이먼이 원래 까칠한 애는 아니야. 오늘 좀 힘든 날이었거든.”

소년의 얼굴에 미소가 번졌다.

“넌 괜찮아?”

“응, 괜찮아.”

리사가 웃어 보였다.

“다행이다. 난 벤이야.”

“난 리사. 학교까지 같이 갈래?”

“좋아!”

리사가 뒤돌아 손짓하자 사이먼이 마지못해 다가왔다. 여전히 뾰로통한 얼굴이었다.

“한마디만 잘못하면…… 진짜 주먹 나갈 줄 알아.”

“알았어. 믿어 봐.”

본문 40쪽 중에서

 

리사의 단호함에도 사이먼은 물러서지 않았다.

“벤을 데려가면 우린 계속 쫓길 거라고!”

“그런 것쯤은 감수해야지.”

“너 단단히 미쳤구나.”

리사는 불만을 토로하는 사이먼을 똑바로 쳐다보았다.

“잘 들어, 사이먼. 나도 지금 상황이 다 이해되는 건 아니야. 하지만 벤이 울프에게 잡힐까 봐 무척 두려워했잖아. 나중에 찢어지더라도, 지금 당장 콘도르에 갖다 바칠 필요는 없어.”

사이먼은 입술을 깨물었다.

“그래서 어쩌자는 거야?”

“조금만 더 가면 우리 집이야. 아빠는 오늘 야근이라 집에 없을 거야. 일단 벤을 우리 집에 숨기자.”

“너네 아빠한테 도와달라고 하는 건 어때?”

“아빠한테 전화하면 콘도르에서도 눈치챌 거야. 게다가 야근이라 핑계 대기도 어려울 거고.”

“그럼 그 다음엔?”

“벤을 고쳐야지.”

본문 101쪽 중에서

 

벤이 풀이 죽은 목소리로 말했다. 리사는 작은 상처에 약을 발라 주었다.

“네가 보통 인간과 다르다는 걸 알아챘을 수도 있어.”

“고양이가 그런 것도 알아?”

리사가 확신에 차서 고개를 끄덕였다.

“동물들은 세상을 감각적으로 이해해. 그걸 우리 인간이 잊을 때도 많지만.”

“사람도…… 그렇게 느낄 수 있어? 세상을 감각으로 이해하는 거. 아까 네가 말한 것처럼.”

“아마도.”

벤은 뒷문 앞에 앉아 있는 피가로를 가만히 쳐다보았다. 그리고 혼잣말처럼 낮은 목소리로 말했다.

“나는 절대 할 수 없을 거야.”

“무슨 뜻이야?”

“난 아무것도 느끼지 못하거든.”

본문 148쪽 중에서