심장을 조여오는 서스펜스, 인간 심리 밑바닥에 도사리는 광기, 예기치 못한 반전…!

 

‘심리 스릴러의 대가’ 마거릿 밀러의 압도적 걸작

 

“그렇게 믿고 싶으신 겁니까, 아니면 그게 진실입니까?”

도박으로 집도, 차도, 돈도 한 푼 없이 캘리포니아 황야 한가운데 낙오된 사립탐정 퀸은 근방에서 무리를 지어 생활하는 신흥종교단체로부터 도움을 받는다. 그중 특히 퀸에게 친절을 베풀어주었던 ‘축복 자매’가 은밀하게 다가와, 어떤 남자에 대해 조사해달라는 금지된 부탁을 하는데…… 외부인과 깊이 교류하지 말라는 교단의 규율을 어기고서라도 알아내고 싶은 그 남자는 누구이며, 그는 대체 어디로 사라졌을까? 실종된 남자와 축복 자매는 어떤 관계일까? 그자는 정말로 이미 죽은 사람일까?

 

엘릭시르 ‘미스터리 책장’ 시리즈의 40번째 작품으로 마거릿 밀러의 『얼마나 천사 같은가』가 출간되었다. 심리 스릴러의 대가이자 20세기 최고의 여성 범죄소설가 마거릿 밀러의 대표작이며 최고의 작품으로 꼽히는 이 소설은 캘리포니아 황야를 근거지로 삼은 신흥종교 공동체라는 폐쇄적인 사회를 배경으로 인간의 맹목적인 믿음과 그 뒤에 숨은 기만과 불안, 광기를 파고드는 심리 서스펜스의 정수를 담고 있다. 장르 소설 비평의 권위자 앤서니 바우처로부터 “밀러가 도달한 가장 완벽한 성취”라는 찬사를 받은 『얼마나 천사 같은가』는 독자를 숨막히는 긴장감으로 몰아넣으며 예측할 수 없는 반전으로 작가의 명성을 재확인시킨다.

[목 차]
  

009 … 서문

013 … 얼마나 천사 같은가

503 … 작가 정보

[본 문]
  

“탑이라.” 퀸이 따라했다. “저 길이라는 것 끝에 있는 게 그건가?”

“그래.”

“목장이야?

“목축 같은 것도 하지.” 뉴하우저가 신중한 태도로 말했다. “거기는, 음, 일종의 자급자족하는 작은 공동체야. 그렇다고 들었지. 직접 본 적은 없고.”

“왜 없는데?”

“손님을 반기지 않거든.”

“그런데도 나는 엄청난 환영을 받을 거라고 자신하신다?”

“넌 불쌍한 죄인이잖아.”

“종교 집단이라는 거야?”

뉴하우저가 머리를 까닥했지만, 퀸은 그것이 긍정인지 부정인지 확실히 알 수가 없었다. “말했잖아. 직접 본 적은 없다고. 소문으로만 들었지. 어떤 돈 많고 늙은 여사님이 죽는 게 두려워서 오 층짜리 탑을 지었다는군. 자기 차례가 왔을 때 하늘까지 갈 지름길로 쓸 수 있을지 모른다고 생각했나보지. 미리 출발하는 거랄까. 뭐, 나는 이제 내 갈 길 가야겠어, 퀸.” (16~17쪽)

 

잠시 후 자매가 말했다. “치코테라는 장소 들어본 적 있어요? 센트럴밸리 근처 소도시예요. 여기서 160킬로미터 정도 떨어져 있어요.”

“어딘진 압니다, 자매님.”

“퀸 씨가 거기 가서 패트릭 오고먼이라는 남자를 찾아줬으면 좋겠어요.”

(…)

“제가 오고먼이라는 사람을 찾으면, 그다음엔 어쩝니까? 전갈이라도 전해드려요? 독립기념일 잘 보내라고 할까요?”

“아무것도 안 해도 돼요. 다만 여기로 돌아와서 나한테 얘길 해줘요. 나한테만요.

“그 사람이 이젠 치코테에 안 살면 어쩝니까?”

“어디로 갔는지 찾아야죠. 하지만 접촉하려고는 하지 마세요. 그래 봤자 목적도 이루지 못하고 도리어 해만 끼칠 거예요. 이 일을 맡아주겠어요?” (51~52쪽)

 

“누구랑 통화하고 싶으시다고요?”

“패트릭 오고먼 씨입니다.”

“미안한데요, 그 사람…… 그 사람 여기 없어요.”

“언제 돌아오시나요?”

“돌아올 것 같지 않은데요.”

“그럼 연락처 좀 알려주시겠습니까?”

“오고먼 씨는 오 년 전에 죽었어요.” 그렇게 말하고 여자는 전화를 끊어버렸다. (69~70쪽)

 

“자매님? 내 말 들려요, 자매님? 누가 이런 짓을 자매님에게 한 거면, 내 잘못입니다. 내가 자매님의 명령을 어겼어요. 나한테 오고먼과 접촉하려고 하지 말랬죠. 엄청나게 위험할 수도 있으니까. 그저 어디 있는지만 찾아보라고 했죠. 그래서 자매님에게 보고하라고. 자매님 말을 들었어야 했어요. 죄송해요. 제발 내 말 좀 들으세요, 자매님. 죄송해요.”

죄송해요. 그 말이 길에 줄지어 선 바위 벽에 부딪쳐 메아리쳤다. 죄송해요. 그러자 뒷좌석에 기력 없이 누워 있던 회색 덩어리가 살짝 움직였다. 퀸의 눈은 거울에 비친 움직임을 포착했다.

“어째서 죽은 남자를 찾아보라고 한 겁니까, 자매님?”

아무런 대답이 없었다. (371쪽)

도러시 B. 휴스 (소설가)

20세기 미국 미스터리 작가 중 마거릿 밀러보다 더 중요한 여성은 없다.”

 

케네스 밀러 (로스 맥도널드, 하드보일드 소설가이자 마거릿 밀러의 남편)

“오래전에 내 필명을 ‘로스 맥도널드’로 바꾼 데에는 아주 명백한 이유가 있다.”

 

애거사 크리스티 (소설가)

매우 독창적이다.”

 

줄리언 시먼스 (소설가 평론가)

비견할 자가 거의 없으며, 현혹하는 기술에 있어서는 비교가 불가능하다.

 

앤서니 바우처 (장르 소설 비평가)

“모든 인물을 완벽하게 구현해내 가장 냉철한 미스터리 비평가조차 이를 예술 작품으로 인정할 수밖에 없도록 쓴 작품이다.”

 

BBC

“마거릿 밀러는 두려움이라는 감각을 극도로 쌓아올린 다음, 마침내 돌진하는 돌격대처럼 독자에게 강렬하게 다가오는 작품을 쓴다.”

 

가디언

“범죄소설 분야의 훌륭한 여성 작가들 중에서 마거릿 밀러만큼 독보적인 이는 없다.”

 

샌프란시스코 크로니클

“눈부시게 뛰어나다… 미스터리 문학사에서 가장 인상적인 작품 중 하나이며, 여기서 ‘문학’이란 가장 넓은 의미로 사용된다.”

 

워싱턴 포스트

“그녀는 작은 고전을 쓴다.”