이 책은 르네상스와 계몽주의, 19세기를 거쳐 현재까지 이어지는 ‘인문주의 전통’의 역사적 발전에 대해 살펴본다. 아울러 인문주의 전통이 20세기에 들어선 후 직면한 도전에 대해 고찰함으로써, 인문주의 전통이 우리 시대 그리고 미래에 담당할 역할을 조망해본다.

 

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나는 옥스퍼드대학의 부총장이 되고 나서야 비로소 록키산맥 아스펜 연구소의 도서관에 앉아 다음과 같은 물음을 내 자신에게 던졌다. 내가 교육받았던 인문학과 아스펜 연구소의 주도로 이루어진 여러 토론들 사이에 어떤 공통점이 있는가? 그 토론들은 정의, 교육, 정보혁명, 환경, 에너지, 군사 등에 관한 정책 선택의 사회적 그리고 도덕적 쟁점들을 다루었다.

마지막 강의에서 나는 이러한 최초의 물음으로 돌아올 것이다. 그렇지만 대답을 모색하면서 나는 내가 제기했던 문제를 더 넓은 맥락 속에서 바라보게 되었다. 그리고 인문주의, 인문주의자, 인문적, 인문학 등에 대한 용어 정의가 다른 사람들에게 만족을 줄 만큼 성공적이지 못하다는 점을 발견했다. 이 용어들의 의미는 백인 백색이며, 사전 편찬자나 백과사전 편찬자에게 짜증과 좌절감을 남긴다.

과거 10여 년 동안 이런 문제에 흥미를 갖고 나는 플라톤의 「대화」에서부터 르네상스에 관한 역사가들의 논쟁을 거쳐 로크, 괴테, 존 스튜어트 밀, 윌리엄 제임스, 막스 베버, 프로이트, 그리고 토마스 만에 이르기까지 인문주의자란 단어를 적용시킬 수 있는 것들을 지속적으로 읽었다. 이 강의는 내가 추적했던 근원으로 되돌아가며, 내가 발견했던 사실들에 대한 발전적 보고서이다.

연구의 전제로서, 나는 인문주의를 어떠한 학파나 철학적 강령으로가 아니라 폭넓은 경향, 사고와 신념의 차원, 매우 다양한 또는 대립적 의견들이 발견되는 지속적 논쟁으로 간주했다. 인문주의는 통일적 구조에 의해서가 아니라 어떤 공유적 가설들에 의해서 그리고 어떤 특정 문제들과 쟁점들에 대한 관심에 의해서 결합된다. 이러한 가설들과 관심은 시대에 따라 변한다. 이를 묘사하는 내가 발견할 수 있는 최상의 단어는 ‘인문주의자 전통’이다. (머리말에서 발췌)

[목 차]
  

옮긴이의 말

저자의 말

머리말

 

1. 르네상스

2. 계몽주의

3. 19세기: 경쟁적 판본들

4. 20세기: 새로운 인문주의를 향하여

5. 인문주의의 미래

[본 문]
  

고대는 숙명을 가르쳤다. 기독교는 구원을 가르쳤다. 필로조프들은 해방을 가르쳤다. 계몽주의는 인간의 도덕적 자율성, 자신 스스로에 기대는 용기, 칸트가 계몽주의를 위해 제안한 표어인 호라티우스의 표어 “감히 알 수 있다: 시작하라!”를 가르쳤다.

- 본문 77쪽, ‘계몽주의’ 중에서

 

인간의 존엄과 창조력을 열광적으로 처음 말했던 14세기와 15세기의 이탈리아인들은 자신들이 사는 도시의 모든 거리에서 발견되는 사악하고, 비참하고, 영혼이 빈곤한 인간들도 알았다. … 위대한 소설들과 희곡들이 인문주의 전통 속에서 행하는 역할은 대비와 가능성, 양자 모두를 우리에게 생생히 일깨워주는 것이다.

- 본문 142쪽, ‘19세기: 경쟁적 판본들’ 중에서

 

컴퓨터나 현대의 커뮤니케이션 체계가 인간의 의사결정과 지도력 수행에 놀라운 도움을 줄지라도 대신할 수는 없다. 그 도움은 결정과 지도의 책임자들이 가치 판단을 포함할 수밖에 없는 판단으로부터 도피할 수 있는 길이 아니다. 표준적인 문제들에 자동적으로 응답해주는 비인격적 세계로의 도피는 불가능하다.

- 본문 248쪽, ‘인문주의의 미래’ 중에서