‘20주 연속 베스트셀러’, ‘네덜란드 최고의 작가’

‘최고의 책, 독자상 수상’ 헨드릭 흐룬의 신간

평생 숫자로 세상을 읽어온 회계사 푸트만스는 엄마의 죽음으로 견고했던 삶의 요새가 무너지는 걸 경험한다. 절망에 빠진 그를 일으킨 건 “너 자신을 위해 멋진 여행을 떠나라”라는 엄마의 유언이었다. 그렇게 12일간의 북유럽 오로라 버스 여행이 시작된다.

타인과의 거리를 숫자로 계산하며 살아온 그에게 낯선 이들과 뒤섞인 좁은 버스는 고역이지만, 그곳에서 맞닿은 사람의 체온은 숫자가 줄 수 없었던 온기를 전한다. 네덜란드의 국민 작가라 불리는 헨드릭 흐룬은 비극적 상실을 특유의 위트와 경쾌한 필치로 승화시키며, 상실의 어둠을 연결의 빛으로 바꾸는 마법 같은 여정을 그려낸다.

이 소설은 우리 내면에 숨겨진 서툰 자아, 즉 각자의 푸트만스를 일깨워준다. 어둠이 짙어야 눈부신 오로라를 볼 수 있다. 억지스러운 희망 대신 생의 존엄과 결단에 대해 질문을 던지는 이 책은, 인생의 어두운 터널을 지나는 모든 이들에게 잔잔한 위로를 건넬 것이다.

[본 문]
  

학창 시절 회르트는 체육 점수는 노력이 가상하다며 겨우 6점을 받은 반면, 수학은 항상 10점 만점을 받았다. 회르트는 중고등학교를 졸업한 후 대학에 진학해 회계학을 전공하고, 우수한 성적으로 졸업했다. 이후 매트리스 도매업체에서 회계사로 일하기 시작해서 현재까지 25년 6개월을 같은 곳에서 근무 중이다.

_ p.6

 

90퍼센트의 확률은 정말 높은 수치였지만, 그 확률에 걸고 12일을 버스에서 보내야 한다는 게 꽤 부담스럽기는 했다. 일정이 길어도 너무 길었다. 하지만 헤르트는 어머니와의 약속을 지켜야 했다. 엄밀히 따지자면… 약속은 단지 여행에 대해 알아보겠다는 것뿐이었지만 말이다.

_ p.36

 

헤르트는 그들이 버둥거리는 모습을 지켜보며, 이 배에서 영영 길을 잃어버렸으면 좋겠다고 생각했다. 다만 어머니는 그런 생각은 속으로만 하는 건 괜찮지만, 입 밖으로 내면 안 되는 거라고 했다.

_ p.117

 

 

헤르트는 버스에서 내리기는 했지만, 사진은 찍지 않았다.

‘누가 이걸 본다고?’

헤르트는 사진을 찍는 무리와 거리를 두기 위해 한참을 걸어 나갔다. 그래야만 조용히 풍경을 감상할 수 있을 것 같았다.

_ p.149

 

잠시 후, 헤르트는 텅 빈 거리와 조용한 부두를 따라 미니어처 같은 도시를 걷고 있었다. 레오 말로는 지금은 노르웨이의 관광 비수기라는데, 호텔의 투숙률을 봐도 알 수 있었다. 지금까지 머문 네 곳 중 세 곳의 호텔에서는 그들 일행이 유일한 손님이었다. 헤르트의 기준에서는 지금보다 더 비수기여도 좋았다. 사람이 없고, 차도 없는 거리가 편안했다.

_ p.205

 

“그런데, 내 생각엔 우리 예전에 어딘가에서 본 적 있는 것 같아.”

헤르트는 고개를 저었다. “아뇨, 전 그런 기억 없습니다. ”

“혹시 철도청에서 일한 적 있어? 거기서 봤나?”

“아뇨, 저 기차는 거의 안 타요. ”

“그럼 베이직 핏?* 거기서 본 거 아냐?”

“거기도 한 번도 안 가봤어요.”

“고향이 어딘데, 헤르트?”

“베베르베이크요.”

“아니네, 거긴 너무 멀어. 우린 아펠도른에서 왔거든. 이상하네. 분명 어딘가에서 본 기억이 있는데. ”

그는 아내를 쿡 찔렀다.

“산, 당신도 좀 봐줘. 헤르트 낯익지 않아?”

산드라는 다시 몸을 앞으로 숙이고 헤르트를 바라보더니, 미소 지으며 고개를 저었다.

“유감스럽게도… 아닌 것 같아요.”

헤르트는 이 상황이 왜 유감스러운지 이해할 수 없었다.

_ p.211

이병률 (시인, 여행작가)

주인공 푸트만스가 오로라를 보러 간 것은 세상을 떠난 어머니를 기쁘게 해드리려 떠난 여행이었다. 여행의 동기에서부터 주인공의 캐릭터가 심상치 않다는 게 암시되고 있듯, 그는 숫자와 친하고 숫자만 즐기고 숫자로 세상을 읽으려 하는 오직 숫자의 기능으로만 호흡하는 사람이다. 푸트만스는 운 좋게도 여러 사람들이 여행하는 팀 속에 속하게 되는데 (여기서 운이 좋다는 건) 만약 혼자 떠난 여행이었다면 이토록 재미있는 소설의 탄생은 불가능했을 것이다.

그와 그 무리들이 관광버스에 탄 채 여러 우여곡절과 관계의 마비를 경험하면서도 모두가 순간순간 목격한 것은 자연을 따르고 있다는 ‘찡한’ 사실이었다. 감각적이면서도 찬란한 유머가 돋보이는, 인간의 수많은 굴곡진 면면들을 잘 파헤친 수작을 만나서 기쁘다. 게다가 우리가 좋아하는 작가 파트리크 쥐스킨트의 새 버전의 탄생을 알리는 소설이라는 점에서 그 기쁨은 몇 배나 된다. 이

맑은 소설 한 권을 빌려와 독자분들을 기쁜 마음으로 오로라 여행에 초대한다.