ㆍ 한국에 ‘구석기 시대’ 개념이 자리 잡기까지

‘구석기(Paleolithic)’라는 용어가 처음으로 언론에 등장한 것은 1920년경으로 추정되나, 실제 구석기 유적의 존재는 한동안 확인되지 못했다. 1930년대 두만강 연안 동관진 유적과 장덕리·굴포리 유적에서 매머드·하이에나 등 후기 갱신세 동물 화석이 보고되었으나, 당시에는 구석기 유적으로 인정받지 못했다.

1960년대 장덕리(1962), 굴포리(1963)에서의 발견은 한반도 구석기 연구의 가능성을 열었고, 이어 1964년 충남 공주의 석장리 유적 1차 발굴조사는 한국 고고학사의 결정적 전환점이 되었다. 이 조사에서 한국 최초의 주먹도끼(handaxe)와 흑요석 돌날 조각이 확인되면서, 한반도에 구석기인이 살았다는 사실이 과학적으로 입증되었다.

ㆍ 연세대학교 손보기 교수와 석장리 유적 조사단의 선구적 연구

석장리 유적은 1964년부터 1974년까지 연세대학교박물관의 손보기 교수가 이끄는 조사단에 의해 체계적으로 발굴되었다. 이 시기 조사에서 축적된 발굴 일지, 유물 대장, 실측도, 사진 대장 등 방대한 기록물은 오늘날에도 핵심적인 1차 자료로 평가된다.

당시 국내에 연구 기반이 거의 없는 상황에서도 석장리 유적 연구팀은 방사성탄소 연대 측정과 꽃가루 분석(pollen analysis) 등 자연과학적 분석기법을 도입하며 학술적 혁신을 시도했다. 그 결과 1969년 석장리 1지구(6지층)에서 채집된 숯이 30,690±3,000 BP로 분석되어 한국 구석기 유적 최초의 절대연대가 확정되었다.

또한 석장리 연구 과정에서는 깬석기·돌날·격지 등 구석기 제작 기술 관련 용어를 한국어로 정착시키는 작업이 병행되어, 현재 한국 구석기 고고학에서 사용되는 주요 용어의 대부분이 석장리에서 비롯되었다는 점 또한 중요한 의의로 언급된다.

ㆍ 기록과 유산-석장리의 현재와 미래

석장리 유적은 1990년 국가 사적으로 지정되었으며, 2006년 개관한 석장리박물관은 상설전시, 기획전시, 교육 프로그램을 운영하며 유적의 가치를 널리 알리고 있다. 2025년 5월에는 ‘세계구석기공원’ 착공식이 개최되어 석장리는 과거의 생활 흔적을 넘어 미래의 교육·연구·문화 기반으로 자리매김하고 있다.

ㆍ 저자(한창균) 인터뷰 예시

“석장리 유적은 단순한 고고학 발굴 유적지가 아니라, 한국 구석기 연구의 방향을 세운 출발점입니다. 이번 책은 석장리의 60년에 걸친 역사를 집대성하며, 축적된 기록물과 새로운 시각을 연결하는 시도입니다. 과거의 구석기인과 오늘의 우리가 석장리를 통해 서로 이어지기를 기대합니다.”

ㆍ 이 책의 의미

이 책은 한국 구석기 고고학 형성사에 대한 최초의 정리서이자, 구석기시대 중기부터 후기에 걸치는 문화층이 깊이를 달리하며 덧놓여 있는 석장리 유적에 대한 종합보고서이다. 이 각 문화층에서 드러난 각종 석제품은 금강 언저리의 석장리에서 전개된 구석기 산업(paleolithic industry)의 성격과 특징을 보여준다. 또한 책에는 방사성탄소 연대측정·꽃가루 분석 등 초기 자연과학적 분석을 처음으로 실시한 석장리 발굴 사례들을 구체적으로 수록했으며, 발굴 일지·유물 대장 등 기록물 역시 수록함으로써 석장리 구석기 유적의 역사적·학술적 가치를 재조명하였다.

저자들은 석장리박물관·세계구석기공원으로 이어지는 고고학술 여정의 다음 작업으로 ‘석장리 유적의 구석기 산업 탐구’에 초점을 맞추며 진행할 예정이다.