현재 한국과 일본에서 가장 주목받는

호러 작가 세스지의

욕망과 원한이 번식하는 원초적 공포 소설

 

실험적 기법과 생생한 묘사로 독자들을 유례없는 공포에 빠뜨리며 호러의 새로운 흐름을 만들어낸 세스지 작가의 신작 『더럽혀진 성지 순례에 대하여』가 VANTA(반타)에서 출간된다.

세스지는 발표하는 작품마다 베스트셀러 목록에 이름을 올리며 단숨에 호러의 귀재로 등극한 작가다. 데뷔작 『긴키 지방의 어느 장소에 대하여』는 픽션이라고 믿기 어려울 만큼 압도적인 리얼리티를 선보여 일본 아마존 SF·호러·판타지 분야 1위를 기록, 2025년에는 실사 영화화되었고, 같은 해 국내에서도 출간 및 영화 개봉까지 이루어지며 일본과 한국 독자 모두를 사로잡았다. 이어 발표한 후속작 『입에 대한 앙케트』는 스마트폰보다 작은 판형에 설문조사를 결합한 짧은 이야기로 구성된 실험적 단편 호러로, ‘체험형 호러’라는 별칭이 붙으며 업계의 이목을 집중시켰다. 연이어 출간한 『더럽혀진 성지 순례에 대하여』는 공포 장르에서 자신의 영역을 넓혀가고 있는 이야기꾼으로서의 작가 역량이 제대로 발휘된 작품이다.

이 작품은 프리랜서 편집자가 구독자 수가 저조한 심령 명소 탐방 유튜버 의 팬 북 출간을 성사시키기 위해, 유령을 볼 수 있는 여성을 섭외, 함께 심령 명소를 재취재하며 독자의 구미에 맞게 내용을 날조하는 이야기다. 입체적인 캐릭터, 탄탄한 스토리로 호러 장르를 넘어 본격 추리 소설의 성격 또한 뚜렷한 이 소설은, 폐허가 된 공간을 소재로 세 인물이 나누는 대화가 실시간 방송을 연상시켜 이색적인 몰입감을 제공한다. 또한 입 밖으로 꺼내진 않지만 누구나 품을 법한 음울한 심연을 섬세하게 파헤쳐 독자의 급소를 찌른다. 질투, 증오, 집착 등 악의적 감정에 빠져 한 번이라도 소름 끼치는 상황에 놓인 적이 있다면, 절대 이 책을 열지 마시길! 당신도 모르는 사이에 죽어도 벗어날 수 없는 저주의 윤회에 빠져들고 말 것이다.

[본 문]

“아까도 말했지, 이건 재밌으라고 한번 꼬아본 아이디어. 독자가 재밌어하면 그걸로 족하니까. 실제로 유키에가 왜 이 오두막에 사진을 가져갔는지 알 수도 없고, 애초에 유키에가 가져간 건지 아닌지도 몰라. 진실은 중요하지 않아. 중요한 건 거기에 다다르기까지의 리얼리티야.” _78~79쪽

 

그런 인간, 죽었으면 좋겠어. 그렇게 빌며 그곳으로 향했다. 그 인간의 인스타그램에 올라온, 유타카 곁에서 자랑스럽게 웃는 사진을 인쇄하고 잘라내서 그것을 주머니에 넣고서. _87쪽

 

여성의 얼굴은 분노와 슬픔으로 가득했다. 하지만 고바야시가 압도된 것은 여성이 내뱉은 말도, 표정도 아니었다. 여성이 뿜어내는 어둠의 기운. 고바야시를 향한 깊은 분노와 동생의 죽음에 대한 슬픔이 뒤섞인 채 끈적이는, 질량마저 느껴지는 부정형의 그것이 여성에게 엉겨 붙으며 흔들리는 것 같았다. _161쪽

 

“나 있지, 줄곧 널 봤어. 네 속을. 근데 계속 텅 비어 있더라. 그래서 생각했어. 아, 이케다 불안하겠다. 틀림없이 뭔가로 속을 채우고 싶어서 못 견디겠다, 하고.” _175쪽

 

호조의 어린 마음으로는 이해가 되지 않았다. 그게 진짜라면, 그들의 마음은 어떻게 되는 걸까. 분하고, 슬프고, 그 마음을 알아줬으면 해서 방황하는 유령들. 그들을 인간의 일방적인 사정 때문에 퇴치해 버려도 되나. 저세상으로 돌려보낸다니, 듣기야 그럴싸하지만, 과연 그들이 그걸 바랄까. _189쪽

 

경찰서에 따르면 신생아는 몸무게 약 2,500그램. 탯줄이 붙은 채 벌거벗은 상태로 실내의 침대에 눕혀져 있었다.

영아를 유기한 친모는 “낳은 것은 나지만, 내 아이가 아니다”라고 증언했으며, 동기에 대해서도 조사가 진행 중이다. _228~229쪽

 

나는 돌아다녔다. 옛날, 신이 있던 장소를. 지금은 고질병이나 다름없는 인간의 탐욕으로 더럽혀진 성지. 그 더러움으로 뇌수를 채우고 속죄함으로써, 맑고 고운 나로 다시 태어나기 위해서. 그리하여 나를 대신할 누군가를 찾아내기 위하여. _239쪽