조선 후기를 배경으로, 신분과 질서의 틀을 거부한 청년들이 비밀 결사 ‘무륜당’을 조직해 스스로 정의를 실천하는 과정을 그린 혁명 서사 소설이다. 이 작품은 허균을 단순한 급진적 문장가나 『홍길동전』의 작가로 보지 않고, 직접 사람을 모으고 행동을 설계한 청년 혁명가로 재해석한다. 서얼·서자·장터 청년·난전 상인 등 사회 아래로 밀려난 이들이 서로의 상처를 끌어안고 하나의 결사체로 뭉쳐가는 모습은 정치 스릴러와 청춘 성장담의 긴장을 동시에 품는다. 무륜당은 단순한 의적 패거리가 아니라, “약자를 해치는 부와 권력을 끊겠다”는 강령을 세운 청년 정치조직이다. 여기에 생명을 나누는 도술을 지닌 방랑 도사 남궁두, 장터를 지키는 패거리, ‘서자’라는 낙인 속에서도 세계를 뒤집고 싶어 하는 외로운 청춘들이 합류하며, ‘기득권의 나라’ 조선에 맞선 민중의 정의가 실체를 갖춰 간다. 『활빈 1』은 곤궁과 차별 속에서 길을 잃어가던 청년들이 서로를 동지로 발견하고, “글이 안 된다면 행동으로 바꾼다”는 허균의 결단에 함께 뛰어드는 순간을 생생하게 그려낸다. 작품이 던지는 질문은 단순하다. 세상은 누구의 것인가, 정의는 누구의 편인가, 그리고 그 앞에 먼저 설 사람은 누구인가.

[목 차]
  

서문

기이한 만남

무륜당

그림자 인간

배오개 점령

독살범

초희

비밀장부

형제애

화마

원로회

충돌

변체술사

악의 소굴

경복궁의 두 임금

왕비

백운대 혈전

홍길동의 탄생

[본 문]
  

〇 힘에 균형을 이뤄 지루한 공방을 이어가던 두 패거리의 싸움은 초립둥이 세 명이 더 출현하며 순식간에 끝나버렸다. 전통 무예인 수박 기술을 익힌 초립둥이들은 고양이가 쥐를 다루듯 흥인문 패거리들을 가지고 놀았다. 덩치 큰 왈짜들을 모조리 거꾸러뜨린 그들은 성곽 근처 객점에서 붓과 종이를 빌리더니 ‘무륜(無倫)’이란 두 글자를 적어 길가 나무에 걸었다. - 본문 21쪽

〇 “그럼! 친구지! 사람이 사귀는 데 그깟 나이 몇 살이 뭐가 문제람? 난 팔백 년 전의 당나라 시인 이태백과도 벗하는 몸이야. 남자와 여자의 구별도 의미 없다고 믿어. 그런데 서자? 웃기지 않니? 다 힘센 양반들이 벼슬 독점하려고 부린 장난에 불과해.”

혁중은 말없이 고개를 끄덕였다. 그는 그동안 자신이 놓치고 살던 미지의 땅을 발견한 기분이었다. 동료 서자들과 무예를 익히고 미래를 꿈꾸며 막연히 설레고 두려워하던 지난날이 오로지 오늘밤의 만남을 위한 지루한 과정에 지나지 않았다는 생각마저 들었다. - 본문 78쪽

〇 혁중이 세차게 고개를 가로저으며 외쳤다.

“온갖 뇌물이 형조와 호조를 장악한 서인들을 타고 대궐로 마구 흘러가고 있었습니다. 그런데 나라를 위한다고요? 흥! 그건 다 거짓말입니다!”

“말 함부로 하지 말거라!”

승중이 다시 칼을 들어 아우의 얼굴을 향했다. 그 칼을 뿌리치며 혁중이 말했다.

“어찌 나라 걱정을 서인당만 하란 법이 있습니까? 동인당 사람들은 모두 역적이라도 된답니까? 서자에 동인과 서인의 구별이 없듯, 충신에게도 그따위 구별은 없습니다. 어찌 그리 순진하십니까? 어찌 그리 미련하십니까?”

화가 난 승중이 칼을 휘둘러 혁중의 초립 끝부분을 벴다. 눈 하나 꿈쩍하지 않은 혁중이 오히려 승중의 가슴 안쪽으로 파고들며 다리를 걸어 넘어뜨렸다. 바닥에 쓰러진 승중이 재빨리 칼을 들어 동생의 목에 대며 외쳤다.

“너라고 더 이상 봐주지 않는다.” - 본문 111쪽

〇 휘파람 소리가 들리자 그녀는 균이 달렸던 방향을 따라 내달리기 시작했다. 담장에 이르기 직전까지 만든 속도가 조금 부족했는지 검은 덩어리가 그녀를 거의 수직으로 튕겨 올리고 말았다. 떨어지는 초희의 몸이 담장 꼭대기와 충돌하려는 순간 검은 덩어리가 그녀 몸을 다시 튕겨 담장 안쪽으로 밀어냈다. 초희의 몸은 빙글빙글 돌며 대궐 바닥을 향해 추락했다. - 본문 206쪽

〇 초립둥이들이 ‘홍길동’을 연호하자 비로소 웃음기를 띤 균이 속삭였다.

“난 우리 가운데 유일하게 과거에 응시할 수 있으니, 이젠 공부에 전념할 것이다. 가급적 높은 관직까지 올라 너희들과 함께 새로운 세상을 만들어 보겠다!”

그날따라 산채의 시간은 느리게 흘렀고, 밤늦도록 두런대는 얘기 소리가 끊이지 않았다. 그렇게 누군가를 만난다는 건 다른 세계 하나가 열리는 것이다. - 본문 262쪽