내 사소한 궁금증에 놀라운 과학이 숨어 있다고?

평범한 일상에 도파민을 더하는 호기심 천국 과학 이야기!

‘태아도 엄마 뱃속에서 똥을 쌀까?’ ‘펭귄은 어떻게 동상에 걸리지 않는 걸까?’ ‘벌집은 왜 육각형일까?’ 이 책은 이처럼 아주 사소한 호기심에서 시작해 그 속에 숨은 과학 원리를 그림과 스토리텔링으로 재미있게 소개한다. 그래서 책을 읽다 보면 생물학, 화학, 생태학, 신경과학 등 그동안 어렵다고 생각한 과학의 각 분야가 이렇게 쉽고 일상과 가깝다는 사실에 놀라게 된다.

대멸종에도 살아남게 해준 거북이의 등 껍떼기, 동상을 막아주는 펭귄 발바닥의 원더네트, KTX에도 활용되는 벌집의 허니콤 구조 등 자연에 관심을 갖고 관찰할 때 우리는 많은 것을 배운다. 생물학 분야의 최고 권위자인 최재천 교수는 “이토록 흥미로운 과학책이 있을까? 지적이고 통통 튀는 이야깃거리가 가득 담겼다”라고 극찬하며 독자들의 일독을 권한다. 페이지를 넘길수록 더욱 경이로워지는 생명의 신비, 그리고 과학이 밝혀낸 놀라운 자연의 법칙을 이 책을 통해 만나보자.

[목 차]
  

프롤로그 | 작은 호기심이 큰 발견으로 이어지는 즐거운 과학 여행

 

PART 01. 우리가 몰랐던 신비로운 인체의 메커니즘

태아도 엄마 뱃속에서 똥을 쌀까?

왜 어떤 주사는 팔에 맞고, 어떤 주사는 엉덩이에 맞을까?

딸꾹질을 멈추는 가장 획기적인 방법은?

오늘 먹은 음식은 언제 똥이 되어 나올까?

교정기를 하면 어떤 원리로 이가 가지런해질까?

라식, 라섹을 하면 어떻게 시력이 다시 좋아지는 걸까?

오늘부터 양치를 하지 않으면 벌어지는 일은?

계속 물구나무서기를 하고 있으면 어떻게 될까?

내시경을 할 때 제거하는 용종이란 대체 뭘까?

머릿속 해마를 제거하면 어떻게 될까?

 

PART 02. 불가능을 가능하게 만드는 동물들의 생존 기술

죽지 않고 영원히 사는 생물이 있다고?

산소가 없으면 식물로 변하는 동물이 있다고?

물 없이 30년을 생존하는 지구 최강 생명체는?

강제로 숙주의 성별을 바꿔버리는 기생생물이 있다고?

펭귄은 어떻게 동상에 걸리지 않는 걸까?

지렁이는 반으로 잘리면 정말 두 마리가 될까?

카멜레온은 어떻게 몸 색깔을 마음대로 바꾸는 걸까?

전기뱀장어가 화나면 물속 생물들은 다 죽을까?

동물인데 광합성을 한다고?

여우가 눈 속으로 다이빙하는 놀라운 이유는?

짝짓기 검투에서 패배하면 암컷이 된다고?

 

PART 03. 살아남기 위해 몸을 바꾼 진화와 적응의 마술사들

넙치의 얼굴은 어쩌다 이 모양이 되었을까?

믿을 수 없는 모습으로 춤을 추는 새의 비밀은?

거북이 등 껍데기 속에는 뭐가 들었을까?

애벌레가 뱀으로 변신한다고?

알고 보면 슬픈 도마뱀의 꼬리 재생의 비밀은?

심해어는 왜 이렇게 못생겼을까?

동물의 겨울잠을 깨우면 어떻게 될까?

날치는 왜 굳이 하늘을 나는 걸까?

판다의 눈에 얼룩이 있는 놀라운 이유는?

달고 몸에도 좋은 똥이 있다고?

물고기의 눈은 옆에 있는데, 어떻게 앞을 보는 걸까?

 

PART 04. 생태계가 만들어낸 믿을 수 없는 환경 이야기

고래가 바다 전체를 먹여 살린다고?

동물들이 싼 똥은 어떻게 처리될까?

산 중턱의 연못에는 어떻게 물고기가 있을까?

호주는 왜 토끼와 전쟁을 벌였을까?

5cm 노란전갈이 아마존 독사보다 무서운 이유는?

순록의 떼죽음이 경이로운 결과를 불러왔다고?

인간을 믿었다가 멸종해버린 새가 있다고?

왜 바다거북은 암컷만 태어나고 있을까?

빅토리아 호수의 물고기는 다 어디로 갔을까?

 

PART 05. 세상에서 가장 신기한 작지만 강한 곤충의 비밀

인류는 왜 모기를 멸종시키지 않는 걸까?

죽었는데 살아 있는 좀비 개미가 있다고?

벌집이 육각형인 과학적인 이유는?

벌레는 왜 빛을 향해 모여드는 걸까?

절대 죽이면 안 되는 모기가 있다고?

사람의 집을 박살 내는 곤충이 있다고?

짝짓기를 위해 목숨까지 거는 동물이 있다고?

매미는 자기 울음소리가 시끄럽지 않을까?

인간보다 수학을 잘하는 동물이 있다고?

초파리는 어디서 계속 생겨나는 걸까?

나방을 만지고 눈을 비비면 진짜 실명될까?

 

PART 06. 동물의 일상에서 발견한 놀라운 과학 상식

조개는 어떻게 진주를 만들어내는 걸까?

스컹크의 방귀 냄새는 얼마나 지독할까?

방울뱀의 꼬리에는 대체 뭐가 들었을까?

물고기 떼는 왜 서로 부딪히지 않을까?

거미도 자기 거미줄에 걸릴까?

똥을 먹으면 생존에 유리하다고?

라쿤이 솜사탕을 씻어 먹은 충격적인 이유는?

앵무새는 어떻게 사람의 말을 하는 걸까?

장례식을 치르는 동물들이 있다고?

고양이는 왜 상자를 좋아할까?

미어캣은 우뚝 서서 대체 뭘 보는 걸까?

[본 문]
  

스코빌은 몰레이슨의 측두엽을 절제하는 수술을 진행했습니다. 측두엽에는 해마라는 부위가 있습니다. 해마는 단기기억을 장기기억으로 바꿔주는 아주 중요한 곳입니다. 하지만 스코빌이 수술을 진행할 당시에는 해마의 이런 역할이 알려지지 않았습니다. 그래서 측두엽을 제거하면서 해마도 같이 제거해버렸죠. 그 결과 몰레이슨은 새로운 것을 기억하지 못햇습니다. 해마가 제거되었기 때문에 단기기억을 장기기억으로 바꾸는 과정이 일어나지 않았죠. 매일 만나는 의료진을 매일 알아보지 못했고, 위치를 반복해서 알려줘도 화장실을 찾지 못했습니다. 즉 해마를 제거하면, 제거한 이후에 발생하는 새로운 정보를 기억하지 못하게 된다는 것이죠. 이것을 선행성 기억상실증이라고 합니다.

〈머릿속 해마를 제거하면 어떻게 될까?〉 중에서

 

아무리 청각과 후각이 뛰어나다고 하더라도 보이지 않는 쥐를 사냥하는 것은 쉽지 않죠. 하지만 붉은여우는 지자기를 보는 능력 덕분에 쉽게 사냥에 성공합니다. 지구 자기장은 나침반처럼 항상 북쪽을 가리키는데, 붉은여우는 이 자기장의 방향을 기준 삼아 먹이까지의 거리를 더 정확하게 파악합니다. 실제로 붉은여우를 연구해본 결과, 여우가 자기장이 가리키는 북쪽에서 약 20도 동쪽으로 치우친 북동쪽 방향으로 점프하면 사냥 성공률이 74퍼센트였지만, 동쪽이나 서쪽 등 다른 방향으로 점프하면 성공률은 18퍼센트 미만이었습니다. 여우는 뛰어난 청각과 후각뿐만 아니라, 지자기로 눈 속에 파묻힌 먹잇감의 위치를 완벽하게 계산해내는 레이더까지 보유한 셈이죠.

〈여우가 눈 속으로 다이빙하는 놀라운 이유는?〉 중에서

 

그렇다면 여기서 좀 더 근본적인 궁금증을 해결해봅시다. 넙치는 왜 바닥에 내려가서 생활하는 것일까요? 물속에 사는 물고기는 ‘부레’라는 공기 주머니를 가지고 있습니다. 물고기들이 물속에서 자유롭게 위아래로 움직일 수 있는 것이 바로 이 부레 덕분입니다. 위로 올라가고 싶다면 부레의 공기 양을 늘리면 되고, 아래로 내려가고 싶다면 부레의 공기 양을 줄이면 됩니다. 어린 넙치는 부레를 가지고 있지만, 자라면서 점점 사라진다고 합니다. 부레가 없으니 위아래로 자유롭게 이동할 수 없고, 그 때문에 바닥에 내려가서 생활하는 것입니다. 즉 넙치는 부레가 없어서 바닥에서 생활하게 되었고, 바닥에서 생활하려면 앞보다 위를 보는 것이 더 중요하므로 지금의 얼굴로 진화한 것이죠.

〈넙치의 얼굴은 어쩌다 이 모양이 되었을까?〉 중에서

 

방치한 순록 사체가 썩으면서 구더기를 포함한 여러 벌레가 생겨났고, 곧이어 쥐를 포함한 여러 설치류가 등장했습니다. 이것으로 국립공원의 환경과 생태계가 완전히 무너질 것으로 생각했지만, 자연은 인간의 예상을 완전히 뛰어넘었습니다. 벌레가 많으니 벌레를 주식으로 하는 작은 새들이 나타났습니다. 벌레와 사체를 먹기 위해 까마귀도 들렀고, 쥐가 많으니 쥐를 잡아먹는 여우도 이 공원에 등장했습니다. 여우가 많아지자 이들을 사냥하는 검수리까지 공원에 나타났죠. 순록 사체를 방치한 이 판단 덕분에 자연은 그야말로 자연스럽게 생태계를 더 활발하게 만들었습니다.

〈순록의 떼죽음이 경이로운 결과를 불러왔다고?〉 중에서

 

인간이 높은 지능을 가진 것은 뇌에 뉴런이라는 신경세포가 많이 있기 때문입니다. 인간은 약 1,000억 개의 뉴런을 가진 데 비해, 꿀벌의 뉴런은 100만 개 정도라고 합니다. 즉 덧셈과 뺄셈 같은 우리에게 낮은 수준의 사칙연산이 꿀벌에게는 굉장히 높은 수준이라는 것입니다. 꿀벌은 이런 수학 능력을 이용해 더 많은 꽃이 있는 꽃밭을 찾거나, 꽃잎의 개수로 꽃의 종류를 구분하기도 합니다. 스칼렛 하워드의 연구는 단순히 꿀벌의 수학 능력을 발견하는 데 그치지 않고, 어떻게 하면 적은 뉴런으로도 정교한 작업이 가능할지, 더 나아가 어떻게 하면 적은 에너지로도 컴퓨터를 작동시킬 수 있을지에 대한 연구에 적용할 수 있다고 합니다.

〈인간보다 수학을 잘하는 동물이 있다고?〉 중에서