거짓이 진실을 압도하는 시대, 뉴스는 더 이상 현실을 비추는 거울이 아니라 분노를 조직하는 무기가 되었다. 『극우 미디어의 습격』은 30년 동안 언론 현장을 지켜 온 기자 김현석이 목격한 저널리즘의 위기와 그 구조적 원인을 고발한 기록이다. ‘K값 음모론’부터 ‘63 대 36 주장’, ‘중국인 해커 체포설’까지, 저자는 감정 조작과 허위 정보가 어떻게 사회 내전의 불씨가 되었는가를 추적한다.

 

거짓보다 위험한 것은 그것을 믿는 사람들의 확신이다. 탈진실 시대, 극우 미디어는 확신이 되먹임되는 ‘프로파간다 증폭 순환 회로’를 통해 분노를 여론으로, 감정을 진실로 바꾼다. 저자는 이 구조적 위기를 단순한 가짜 뉴스의 문제가 아니라 저널리즘의 존재 조건을 뒤흔드는 심리적 내전으로 진단한다. 뉴스가 아닌 무기가 되어 버린 언론은 진실을 다시 사회의 언어로 되돌려 놓을 수 있을까? 저널리즘이 신뢰를 회복할 마지막 시간이다.

[목 차]
  

들어가는 말 5

 

제1부 극우 미디어와 내전

 

1장 내전 촉매자, 극우 미디어 19

1. 오키나와로 잡혀간 중국인 해커? 19

2. 《스카이데일리》와 캡틴 아메리카 31

3. ‘붉은 신기루’와 ‘큰 거짓말’ 42

4. 미국 의회의사당 폭동 50

5. 폭스뉴스와 도미니언 투표 시스템 56

 

2장 극우와 탈진실 71

1. 디지털 미디어와 탈진실 71

2. 극우의 비대칭적 급진화 81

3. 비상계엄과 극우 미디어 생태계 95

 

제2부 부정선거 음모론은 어떻게 극우 담론이 되었는가

 

3장 2002년 대선, 부정선거 음모론의 시작 115

1. 2002년 대선 출구조사 115

2. 네트워크로 연결된 대중의 힘과 《오마이뉴스》 120

3. 전자 개표? 국정원 출신의 고백? 126

 

4장 2012년 대선, 부정선거 음모론의 완성 135

1. 댓글 조작과 셀프 감금 135

2. 김어준과 K값 음모론 141

3. 대수의 법칙과 부정선거 음모론 153

 

5장 극우 담론이 된 부정선거 음모론

1. 2020년 총선과 63 대 36 163

2. 부정선거는 신의 작품? 〈더 플랜〉의 진화 170

3. 득표율 차이는 나면 안 되는가? 181

4. 한미 극우 연대 190

 

제3부 이 시대 저널리즘

 

6장 미디어의 정파성 203

1. 이념 불균형 심할수록 선호도 높다? 203

2. MBC 뉴스 선호도 상승 요인이 편향성? 213

3. 편향과 치우침 219

4. 전통 미디어와 유튜브의 신뢰도는? 230

 

7장 조회 수 중심 수익모델 혁파 237

1. ‘책상 쾅’ 치면 문제가 해결되나? 237

2. 디지털 서비스법 245

3. 조회 수를 대체할 대안은 있는가? 252

4. 투명하고 책임 있는 검증의 저널리즘 260

 

나가는 말 267

미주 277

표·그림 출처 293

[본 문]
  

2020년 미국 대선을 통해 확산한 부정선거 음모론은 곧바로 한국에 수입되었다. 극우 유튜버들은 이를 번역하거나 각색해 ‘사전 투표 조작’, ‘표 바꿔치기’ 같은 국내판 부정선거 음모론과 결합했다. (…) 미국에서 거짓으로 판명 난 이야기가 한국에서는 ‘권력의 은폐’와 ‘진실 추적’이라는 이름으로 소비되었다. 특히 유튜브는 부정선거 음모론을 증폭시키는 숙주가 되었다. 극우 유튜브의 세계에 깊이 빠져 있던 윤석열은 12월 3일 비상계엄을 선포하며 자멸했다(제1부 1장. 내전 촉매자, 극우 미디어, 66~67쪽).

 

프로파간다 증폭 순환 회로에 있는 사람들은 자신들 진영의 정체성을 확인시켜 주는 미디어에 높은 신뢰감을 보인다. 외부에 있는 언론은 불신한다. 언론은 수용자의 기존 신념을 확인시켜 주는 정보만 제공하는 ‘정파적 언론’이 된다. 정치인 역시 진실이 아니라 진영의 정체성과 일치하는 발언만 한다. 진영 논리와 다른 내용을 이야기하는 언론이나 정치인은 배신자로 낙인찍힌다. “진영 논리와 다른 진술은 거짓이고, 자신의 신념과 부합하는 주장들만 진실로 받아들이는” 전형적인 탈진실 현상이 나타나는 분리된 미디어 생태계가 형성된다(제1부 2장. 극우와 탈진실, 88~89쪽).

 

12.3 비상계엄 이후 한국 미디어 생태계는 사실 검증의 역동성이 여전히 작동하는 ‘전통 미디어 생태계’와 ‘극우 미디어 생태계’로의 분리가 꽤 분명하게 목격된다고 말할 수 있다. (…) 한국 극우 미디어 생태계의 특징 가운데 하나는 유튜브를 중심으로 형성되고 있다는 점이다. 따라서 유튜브를 통한 극우 콘텐츠의 확산 현상이 두드러지게 나타나고 있다. (…) 한국 극우 미디어 생태계의 또 다른 특징은 ‘부정선거 음모론’이 핵심 담론을 형성하고 있다는 점이다. (…) 그중에서도 친중국 세력인 민주당을 도와주기 위해 부정선거를 자행하고 있다는 음모론이 대표적이다(제1부 2장. 극우와 탈진실, 109~111쪽).

 

뉴스타파 보도 이후 개표 조작의 핵심 주장인 K값 음모론은 더 이상 근거를 갖기 힘들어졌다. (…) 김어준의 문제 제기가 부정적 영향만 끼친 건 아니었다. 투표지 분류기를 조작할 수 있다는 문제가 제기되면서 수검표로 확인하는 절차가 강화되었다. 이후 선거에서 일일이 사람이 직접 세어 혼표가 없는지 확인하는 절차가 내실화되었다. 비록 개표 속도는 늦어졌지만, 투표지 분류기를 둘러싼 의구심은 많이 줄어들었다. 하지만 김어준이 완성한 부정선거 음모론은 극우 세력에 의해 채택되었다(제2부 4장. 2012년 대선, 부정선거 음모론의 완성, 161쪽).

 

K값=1.5와 63 대 36 음모론은 전형적인 ‘텍사스 명사수 오류’의 사례이다. 이 오류는 텍사스 사람이 헛간 벽에 총을 마구 쏜 뒤, 총알 자국이 가장 밀집된 지점을 중심으로 원을 그리고 ‘자신은 명사수’라고 주장했다는 이야기에서 유래했다. 그는 실제로 과녁을 맞힌 것이 아니라 먼저 총을 쏘고 나중에 과녁을 그린 것이다. ‘K값’과 ‘63 대 36’ 주장 역시 처음부터 ‘부정선거’라는 결론을 정해 놓고, 그 결론에 맞는 일부 데이터만을 선택해 근거로 삼는 것이다. 전형적인 텍사스 명사수 오류에 해당한다(제2부 5장. 극우 담론이 된 부정선거 음모론, 167쪽).

 

사실 뉴스 선호도에는 다양한 요인이 복합적으로 작용한다. ‘뉴스의 품질’ 요인도 있고, 뉴스를 전달하는 ‘앵커의 선호도’도 영향을 미친다. 하지만 방송 뉴스 선호도에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 ‘정권에 대한 태도’이다. KBS 뉴스가 이른바 ‘땡전 뉴스’를 하던 5공화국 시절, 〈KBS 9시 뉴스〉 시청률은 MBC에 비해 현저하게 낮았다. 단순히 시청률이 낮아지는 것에 그치는 것이 아니라 공영방송의 존재 이유 자체를 거부당했다. 수신료 거부 운동의 주된 이유 역시 이른바 땡전 뉴스였다. 국민들은 정권을 대변하는 듯한 뉴스를 신뢰하지 않는다(제3부 6장. 미디어의 정파성, 218쪽).

 

근본적인 위기는 근본적인 대책을 통해서만 해결할 수 있다. 그리고 그 길은 ‘진실 추구’라는 저널리즘의 원칙을 더 확고하게 수립하는 데서 시작해야 한다. 저널리즘은 언론사와 그 종사자만의 문제가 아니라 사회에 대해 발언하는 1인 미디어 등 모든 사람이 지켜야 할 원칙이 되어야 한다. 저널리즘을 제외하고 신뢰할 수 있는 정보를 제공할 다른 대안은 아직 나타나지 않고 있다. 여전히 저널리즘의 복원을 주장할 수밖에 없는 이유이다(제3부 7장. 조회 수 중심 수익모델 혁파, 266쪽).

정연주 (전 KBS 사장, 전 방송통신심의위원장)

디지털 혁명으로 무한 확대된 미디어 환경에서, 흑사병처럼 온 세계에 번지고 있는 탈진실, 증오, 혐오, 선동의 극우가 난동을 부린다. 미디어가 그 한가운데 있기에, 미디어 이해, 미디어 리터러시가 그만큼 절실하고 절박하다. 평생 공영방송 저널리스트인 김현석 기자가 이 책을 통해 정리하고 분석한 극우 미디어 생태계는 지금 시점에 함께 고민하고 해답을 찾게 하는 훌륭한 준거가 된다. 참으로 귀하고 생생한 미디어 리터러시 교과서다.

 

박성제 (전 MBC 사장, 전 한국방송협회장)

알고리즘과 필터 버블이 미디어 세상의 엔진이 되면서 사실과 허위의 경계가 무너지고 가설과 주장만 난무하는 시대. 저자는 오로지 확인된 팩트와 논리적 분석만을 무기로 극우 미디어의 부정선거 음모론과 선동을 낱낱이 분쇄한다. 거기에 고개가 끄덕여지는 합리적 대안까지. 언론학자도, 유튜버도 아닌 30년 경력의 베테랑 저널리스트만이 내놓을 수 있는 놀라운 결과물이다. 불신의 시대에 ‘진짜 언론인’의 역할은 바로 이런 것이 아닐까.

 

최경영 (전 KBS 기자, 유튜브 채널 〈최경영 TV〉 진행자)

저자는 나의 KBS 기자 선배다. 함께 같은 꿈을 꿨고, 그 꿈에 이끌려 다시 방송국으로 돌아왔지만 결국 실패했다. 최소한 나는 그랬다. 하지만 저자는 달랐다. 여전히 그 안에서 꿈을 꾸고 있다. 극우 미디어가 없는 세상을 과연 만들 수 있을까? 책 제목은 ‘극우 미디어의 습격’이지만 내용은 제목처럼 단순하지 않다. 어쩌면 그 바람이야말로, 우리가 언론을 통해 다시 세상을 믿을 수 있을지 묻는 가장 근원적인 물음일지 모른다.