자연과 인간을 탐구한 최초의 실험

연금술의 숨겨진 본질을 찾아서

《현자의 돌을 찾아서》는 오늘날 미신으로 전락해 버린 연금술을 인류 지성사의 중요한 흐름으로 복원한 책이다. 인간은 금속 변환을 통해 완전한 존재로 나아가고자 했고, 이 열망은 수천 년 동안 이어졌다. 끝없이 반복된 실패 역시 연금술의 생명력을 꺼트리지 못했다. 그렇게 연금술은 서양 문화의 정신사와 상징체계에 깊이 스며들었다.

화학자이자 과학사가인 저자는 연금술의 장대한 여정을 분석적이고도 생생하게 서술한다. 고대의 도가니와 플라스크, 실험실이 불빛과 연기 속에서 되살아나고, 독자는 시간을 여행하듯 연금술의 여정에 몰입하게 된다. 연금술의 긴 궤적을 한눈에 조망할 수 있는 대작이다. 그 속에서 연금술은 우주의 비밀과 인간의 구원을 탐구한 가장 오래된 지성의 역사로서 되살아난다.

이번에 출간된 한국어판은 저자의 생생한 서술에 각종 도판을 더하여 연금술을 시각적으로 체험할 수 있게 했다. 또한 저자의 학문적 배경을 공유하는 옮긴이들은 전문 용어뿐 아니라 원서의 사유와 문체의 밀도까지도 온전히 살려 냈다. 우리에게 낯설어진 연금술의 세계와 그 숨겨진 본질을 독자들은 선명히 마주하게 될 것이다.

[목 차]
  

옮긴이 머리말

머리말

 

1장 피라미드의 그림자 속에서

1. 찾아서

2. 궁전, 신전 그리고 박물관: 알렉산드리아

3. 연금술사의 실험실

4. 사원과 수공업

5. 두 개의 파피루스

6. 기둥 속의 금언

7. 표준제법

8. 테이온 히도르

9. 마지막 발걸음

10. 표준제법에서 표준이란 무엇인가?

11. 거장 아리스토텔레스

12. 스토아학파와 연금술

13. 조시모스의 편지

14. 조시모스의 꿈

15. 비교숭배

16. 창조의 신: 프타

17. 세 제국에 있는 신: 헤르메스

18. 그리스도교와 그노시스

19. 이집트의 연금술사들

 

옮긴이 해제

원주

지은이·옮긴이 소개

[본 문]
  

연금술이란 무엇인가(Quid est alchymia)? 이것은 수많은 답을 도발하는 물음이고, 그렇기 때문에 아주 만족스러운 답을 약속하지 못한다. 그 답들 중 어떤 것도 모든 것을 설명해 주지는 못한다. 그리고 어떤 답이 주어지더라도, 우리는 그것이 모든 것을 어떻게 설명해 줄 것인지 상상조차 할 수 없다.

1권 17쪽

 

질병, 그것은 시간의 힘에 굴복하는 것이다. 신의 자식인 금은 시간이 건드리지 못한다. 그리고 엘릭시에르가 입술을 타고 흘러들어 간 인간도 시간이 더 이상 건드리지 못한다.

2권 166쪽

 

어쩌면 자기 확신이 성공을 위해 어떤 역할을 했고, 어쩌면 양의 피를 다루는 사람의 마음의 순수함이…어쩌면, 어쩌면, 어쩌면.

3권 212쪽

 

우리는 이 리듬들에서 모든 섬세한 리듬들의 시간을 제거하는, 그러니까 글자 그대로 남김없이 제거하는 일을 저지르고 있다. 시간이 제거될, 그러니까 말 그대로 완전히 제거될 위험 상황으로 몰고 가고 있다. 이는 어떤 모순으로까지 인도할 수 있는데, 우리는 연금술사들과 달리 이 모순을 대부분 모순으로 인식하지 못한다. 우리는 종종 시간을 얻음으로써 시간을 잃는 것이다, 그리고 그것도 점점 더 커지는 속도들 위에서.

4권 67쪽

 

얼마나 자주 자기 자신이 동굴 속으로 점점 더 깊이 빨려 들어간다는 생각이 들었을까! 그에게는 정말 끔찍하게 부담스러운 일이었지만, 동시에 그는 비밀로 가득한 심연에 의해서 꼼짝없이 끌려간다고 느낀다. 정말 그는 자기 둘레에서 감지되는 그 모든 위협적인 것에 의해서 굉장한 압박을 받는 것처럼 느낀다. 그러나 동시에 그는 어쩐지 안식처 속에 파묻혀 있는 것처럼 느낀다. 왜냐하면 그는 그에 앞서 다른 사람들이 동굴에서 같은 길을 지나, 숨겨진 보물을 가지고 돌아왔다는 것을 알고 있기 때문이다. (…) 모든 것보다 뛰어나고, 모든 것을 뛰어넘는 보물에 대한 갈망, 모든 한계로부터의 구원을 가져다주는 보물에 대한 갈망에 의해서 전진한다.

4권 212~213쪽