서점대상 5년 연속 노미네이트 작가

2025 서점대상 수상작

화려한 도시 한복판에서 시작된, 마음속 인어를 찾아가는 이야기

제1회 미야자키 책 대상을 받은 데뷔작 《목요일에는 코코아를》 이후, 서점대상에 5년 연속 노미네이트된 아오야마 미치코의 신작 장편소설 《인어가 도망쳤다》가 국내에 출간되었다.

토요일 낮, 도쿄 긴자의 중심가. 인기 TV 프로그램 생방송에 한 남자가 불쑥 나타나 자신을 ‘왕자’라 소개하며 “내 인어가 도망쳤다.”라고 선언한다. 이 짧은 순간의 장면은 곧 SNS로 확산되어 일본 전역을 뜨겁게 달구고, 다섯 인물의 삶에도 예상치 못한 균열을 일으킨다.

 

현대인의 사랑과 자존감을 섬세하게 그려낸 이번 작품은, 화려한 긴자라는 공간 속에서 ‘왕자’와 ‘인어’를 둘러싼 기묘한 소동을 그리고 있다. 그리고 그 만남 이후, 다섯 인물이 각자의 내면을 마주하며 마침내 맞닥뜨리는 다섯 개의 작은 기적은 독자에게 따뜻한 위로와 웃음을 선사한다.

《목요일에는 코코아를》과 《월요일의 말차 카페》로 많은 독자들의 사랑을 받은 아오야마 미치코는 이번에도 특유의 섬세한 시선으로 일상의 소소한 아름다움을 담아낸다. 그녀는 사랑과 우정, 그리고 자기 자신과 화해하는 과정을 통해 우리 모두가 마음속 ‘인어’를 품고 살아간다는 메시지를 전한다. 긴자의 반짝이는 거리 위로 펼쳐지는 예상치 못한 사건과 인물들의 감정 변화는, 읽는 내내 눈과 마음을 사로잡는다.

[목 차]
  

프롤로그

1장. 사랑은 어리석어

2장. 거리는 풍요로워

3장. 거짓말은 멀리

4장. 꿈은 조용히

5장. 당신은 확실히

에필로그

[본 문]
  

“안녕하세요! 〈주말의 당신〉입니다. 혹시 잠깐 시간 되실까요?”

번쩍이는 왕관을 쓴 남성은 당황한 얼굴로 마이크를 봤다. 로브 아키무라가 그의 대답을 기다리지 않고 질문을 던졌다.

“실례지만 당신은?”

“왕자입니다.”

망설임 없이 나온 대답에 카메라맨은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. -16p

 

그저 좋아하는 감정만 생각하면 될 텐데. 상대에게 무언가를 원하거나 요구받는 순간, 왜 이렇게 한심하고 괴로워질까. 도통 그 이유를 알 수 없었다.

한없이 거짓말만 할 수 없다는 것은 잘 안다. 하지만 지금의 나로서는 거짓 외에는 그녀를 붙잡을 방법이 없다고 느낀다.

시간을 벌다 보면 언젠가 기적처럼 그녀와 어울릴 수 있는 사람이 될지도 모른다는, 헛된 몽상을 품은 채로. -29p

 

“저기요, 왕자님. 이건 개인적인 의견이기는 한데요.”

나오는 똑바로 몸을 세우고 목소리에 힘을 주었다.

“물론 인어공주는 당신을 아주 좋아했을 거예요. 하지만 그 이유만으로 큰 용기를 내어 전혀 모르는 세계로 오겠다고 생각한 건 아닐걸요.”

“……그 말은?”

“인어공주는 언니들로부터 지겹도록 바깥 세계 이야기를 들었을 거예요. 기대도, 희망도 상당했을 거라고요.” -79p

 

찰칵, 시계 뚜껑을 열어 시간을 확인한다.

그래, 이 번거로움이 좋다. 시간을 ‘가지고 있다’는 로망.

단 하나, 나만이 나오는 이야기를 살아가는 내 인생에는 해피엔딩도, 새드엔딩도 없었다. 빙글빙글 도는 시곗바늘처럼, 모든 것은 곧 출발점이자 도착점이었다. -130p

 

당신, 정말 나로 괜찮았어?

까다롭고 지루한 나 말고 더 대범하고 활기찬 남자였다면 얼마나 좋았을까. 함께 풋살도 하고, 축구도 보고, 수면 부족에 웃으며 맥주도 마시고.

책 읽지 않아도 세상에서 얼마든지 훌륭하고 즐겁게 살 수 있으니까.

어쩌면 책 같은 거 읽지 않는 편이 훨씬 평화롭고 건강할지도 모르겠다. -168p

 

배 위의 왕자는 무대에 오른 스타처럼 보였겠지. 바다라는 관객석에서 인어공주는 그저 남몰래 그를 바라만 봐도 최고의 행복을 맛보았을 것이다.

거기서 멈추지 않고 직접 육지로 나가 처음으로 시선을 맞춘 왕자는 그녀에게 얼마나 눈부신 존재였을까. 그녀는 왕자 곁에서 얼마나 여러 번 가슴이 미어졌을까. 그대로 바다에 있었으면 아름답고 화려한 추억을 품은 채, 평화롭게 살았을지 모르는데. -213p

 

보행자 천국이 열리는 시간, 와코 시계탑에 생기는 시공간의 틈을 통해 아주 가끔 이야기 속 인물이 현실 세계로 숨어든다고 합니다.

사람들이 소설을 읽거나 연극, 영화를 보며 잠시 현실에서 벗어나 허구의 세계에 마음을 맡기듯이, 그 반대의 일도 일어날 수 있다고 합니다.

그 정도의 일은 일어나죠. 이 긴자라는 거리에서는. -242p