역사상 가장 막강했던 기업 동인도회사가

폭주하는 빅테크와 AI시대에 던지는 섬뜩한 교훈

1765년 8월, 영국 동인도회사는 젊은 무굴 황제를 제압하고 그 자리에 자신들이 운영하는 정부를 세웠다. 그리고 사병을 동원해 세금을 징수했다. 이 새로운 정부의 수립은 동인도회사가 더는 일반적인 기업이 아님을 의미하는 순간이었다. 이제 동인도회사는 전례 없는 존재, 즉 공격적인 식민 권력으로 변모한 국제 기업이 되었다. 이후 1857년 세포이 항쟁이 일어나기까지 약 100년에 걸쳐 인도 아대륙의 대부분을 런던 시내의 한 이사회 회의실에서 통치했다.

《동인도회사, 제국이 된 기업》은 역사상 가장 놀라운 이야기 중 하나를 들려준다. 오직 명나라만이 그에 비견할 수 있었던, 세계 무역과 제조업을 지배하고 동시대 오스만 제국의 4배가 넘는 인구를 가졌던 무굴 제국이 어떻게 붕괴되었는지, 그리고 그 자리를 차지한 것이 수천 킬로미터 떨어진 해외에 본사를 둔 한 회사였다는 사실을 말이다. 이 회사는 대부분 인도를 한 번도 본 적이 없는 주주에게만 책임을 졌고, 그 주주의 이익이 인도 통치의 제1의 기준이었다.

윌리엄 달림플은 방대한 사료를 바탕으로 한 생생한 서사로 영(英)제국보다 먼저 제국이 된 최초의 초국적 기업의 탄생과 몰락을 그려낸다. 《동인도회사, 제국이 된 기업》은 인도와 영국의 비극적 만남을 넘어, 오늘날 날이 갈수록 막강해지는 빅테크의 힘을 어떻게 바라보아야 하는지를 성찰하게 하는 문제작이다.

[목 차]
  

지도

등장인물

프롤로그

 

1장. 1599년

2장. 거절할 수 없는 제의

3장. 약탈의 빗자루질

4장. 별 볼 일 없는 군주

5장. 유혈과 혼란

6장. 기근에 시달리다

7장. 황폐한 델리

8장. 워런 헤이스팅스 탄핵

9장. 인도라는 시체

 

에필로그

용어 해설

주

참고문헌

찾아보기

[본 문]
  

역사를 거슬러 독해하는 것은 언제나 잘못이다. 우리는 동인도회사가 점점 커져서 결국 세계 무역의 거의 절반을 지배하고 역사상 가장 막강한 기업이, 에드먼드 버크의 유명한 말마따나 “상인의 겉모습을 한 국가”가 되었다는 사실을 알고 있다. 사후적으로 보면 회사의 대두는 거의 필연처럼 보인다. 하지만 1599년에는 그렇게 보이지 않았다. 창립 당시 성공이 그보다 더 불확실해 보이던 회사도 얼마 없었을 것이다.

그 시대 잉글랜드는 국민 대부분이 농업에 종사하는 비교적 가난한 국가였고, 당대의 가장 분열적인 주제인 종교를 놓고 거의 반세기 동안 내전을 치렀다. 그 과정에서 당시 다수의 현명한 사람들이 보기에 의도적인 자해 행위나 다름없게 유럽에서 가장 막강한 제도(교황과 로마가톨릭 교회-옮긴이)와 일방적으로 절연하여 다수 유럽인들의 눈에 일종의 외톨이 나라가 되었다. 그 결과, 당혹스러워하는 이웃 나라들과 단절된 잉글랜드는 새로운 시장과 상업적 출구를 찾아 먼 곳까지 지구상을 샅샅이 뒤질 수밖에 없었다. 그들은 이 일을 해적다운 열성을 품고 해냈다.

_46쪽, 1장 〈1599년〉

 

슈시타리만이 캘커타의 방탕한 영국인 거주민들을 미심쩍게 바라본 것은 아니다. 그들은 오로지 한 가지 생각만 품고 동방에 왔다. 그들의 목표는 바로 최대한 빨리 재산을 모으는 것이었고, 대다수 영국인들은 그들이 교역에 관여하는 나라의 관습이나, 사실은 그들이 떠나온 나라의 사회적 예법에도 거의 관심이 없었다. 매년 캘커타에 도착하는 회사의 직원과 병사 다수-전형적으로 지방 지주 집안의 땡전 한 푼 없는 차남과 1745년 자코바이트 봉기 때 영지나 가산(혹은 그 둘 다)을 잃은 스코틀랜드인, 이스트엔드 길거리에서 모집된 신병, 영락한 영국-아일랜드계 지주와 성직자의 아들 들-는 모두 목숨을 걸고 수천 킬로미터를 이동해 물이 안 빠진 벵골의 늪지대와 푹푹 찌는 밀림이라는 견디기 힘든 기후에서 십중팔구 죽을 수도 있는 위험을 무릅쓸 각오를 했는데, 살아남기만 한다면 한밑천을 잡기에 세상에서 그만한 곳은 없다는 바로 그 이유 때문이었다.

_147쪽, 2장 〈거절할 수 없는 제의〉

 

플라시 전투는 회사에 의한 끝도 없는 약탈과 자산 수탈의 시대를 열었다. … 1757년 이전에는 외국의 정금을 빨아들이는 수챗구멍이었던 벵골은 플라시 이후로 막대한 양의 부가 돌아올 기미 없이 빠져나가기만 하는 보물창고가 되었다.

벵골은 무굴 제국에서 언제나 가장 많고 가장 쉽게 징수할 수 있는 잉여 수익을 내놓았다. 플라시 전투 덕분에 EIC는 그 잉여의 상당량을 가져갈 수 있게 됐다. 1803년 마침내 무굴 제국의 수도 델리를 함락할 때까지 경쟁 상대들을 잇따라 격퇴하기 위해 필요한 자원을 회사에 제공해줄 재정적 횡재였다. 이제 회사는 더 이상 인도의 시장과 제품을 두고 경쟁하는 여러 유럽 무역 회사들 가운데 하나에 그치지 않았다. 그보다는 자신들이 킹메이커이자 독자적이고 자율적인 하나의 권력이 되었음을 깨달았다. 동인도회사는 궁정 쿠데타를 지원하고 그 대가로 그저 많은 보수를 받은 것뿐만이 아니었다. 그 승리로 이제 인도 내 세력 균형 전체가 바뀐 것이었다.

_225~226쪽, 3장 〈약탈의 빗자루질〉

 

미르 자파르가 벵골을 통치할 능력이 안 된다는 것은 이제 모두에게 분명했다. 거의 일자무식인 아랍 군인으로서 그는 정치적 능력이 전혀 없었고, 국가를 어떻게 운영하고 재정을 관리해야 할지 개념이 거의 없었다. 클라이브가 재산을 챙겨 배에 오르기 전에 태연하게 지적한 대로 미르 자파르는 “주요 장교들의 충성과 신뢰를 얻어내는 재능을 전혀 타고나지 않은 별 볼 일 없는 군주”로 드러났다. “그의 실정은 나라를 큰 혼란에 빠트렸다.” 1760년에 이르자 그가 지배하는 영 토인 푸르네아, 미드나푸르, 파트나 세 군데에서 동시에 반란이 일어났다. 무굴 귀족과 군 장교들은 시라지 우드다울라 타도를 회사가 지원한 대가로 미르 자파르가 막대한 조공을 바치기로 생각 없이 동의한 데 불만이 커져갔다. 그 조공으로 인해 국가의 엔진을 지탱하는 보수와 급여가 매일같이 새나갔다.

_232~233쪽, 4장 〈별 볼 일 없는 군주〉

 

이튿날인 12일 아침, 황제는 클라이브의 식탁 위에 위태롭게 놓인, 비단을 드리운 안락의자에 앉혀졌다. 클라이브의 막사에서 거행된 의례는 오래 걸리지 않았다. 굴람 후사인 칸은 이렇게 표현했다. “겉치레나 협잡이 끼어들 여지가 없는 그런 막중한 사안, 다른 때라면 현명한 대사와 유능한 협상가 들을 파견하고, 동인도회사, 영국 국왕과 많은 회담과 교섭, 신료들과 오랜 토론과 논쟁이 필요했을 사안이 수탕나귀나 역축, 소 한 마리를 팔 때 일반적으로 걸렸을 시간보다 더 짧은 시간 안에 매듭지어졌다.”

그것은 매우 의미심장한 순간이었다. 그저 일필로 서명함으로써 황제는 비교적 소소한 액수인 260만 루피와, 회사를 대표하여 “무함마드의 율법과 제국의 법에 부합하게” 다스리겠다는 클라이브의 계산적인 약속을 받는 대가로 회사의 모든 정복을 인정하고 인도 북동부 전역의 재정 통제권을 회사에 넘겼다. 이제부터 인도인 세포이 2만 명의 군사력을 등에 업은 동인도회사 직원 250명은 200년 동안 이어진 벵골의 독립 정부를 실질적으로 종식시키면서 인도에서 가장 부유한 3개 주의 재정을 장악하게 된다. 이윤을 주된 존재 이유로 삼는 주식회사에 이것은 전환적이자 혁명적 순간이었다.

_321~322쪽, 5장 〈유혈과 혼란〉

 

50년이 채 못 걸려 다국적 회사는 한때 무굴 인도였던 것의 거의 전부에 대한 지배권을 장악했다. 이 시점에 이르면 회사는 정교한 행정과 공무원 조직을 만들어내고, 런던 항만 구역의 상당 부분을 건설하고 영국 무역의 거의 절반을 담당하게 됐다. 회사의 연간 지출은 영국 내에서만 대략 850만 파운드로 영국 정부의 연간 총지출의 대략 4분의 1에 맞먹었다. 회사가 이제 스스로를 ‘세계에서 가장 원대한 상인회’라고 부르는 것도 당연했다. 회사의 군대는 거의 모든 국민국가들의 군대보다 컸고, 그 권력은 이제 전 지구를 에워쌌다. 실제로 회사 주식은 이 무렵 일종의 세계 준비 통화였다. 버크가 쓴 것처럼 “회사의 정관(定款)은 통상으로 시작해서 제국으로 끝났다.” 아니 그보다는 회사 이사들 가운데 한 명이 인정했듯이 “제국 안의 제국”으로 끝났다.

_564~565쪽, 9장 〈인도라는 시체〉

댄 스노우(Dan Snow) (역사학자)

“거작, 대가다운 작품 … 역사상 최고의 이야기 중 하나”

 

로버트 맥팔레인(Robert McFarlane) (작가)

“원조 다국적 기업의 탐욕에 관한 눈부신 서술”

 

옵저버

“기회주의와 폭력, 파렴치함, 무지막지한 탐욕에 초점을 맞춰 동인도회사의 무굴 인도 찬탈 이야기를 이끌어간다.”

 

더타임스

“찬란하도록 풍성하다. 달림플은 인도를 본능적으로 이해하는 훌륭한 역사가다.”

 

월스트리트 저널

“인도에 관한 역사 서술에서 그와 견줄 수 있는 작가는 없다.”

 

뉴욕리뷰오브북스

“이 책의 가장 큰 미덕은 당시와 오늘날 모두 기업이 세계에서 어떤 자리에 놓여 있는가라는 질문을 던진다는 점이다.”