이 세상에서 가장 강한 존재는 무엇일까요? 그건 공룡도 아니고, 사자와 호랑이도 아니죠. 지구를 지배하고 있는 것 같은 인간도 물론 아니에요. 이것은 어디에나 살 수 있답니다. 높은 산이나 깊은 바다, 뜨거운 사막은 물론, 화산의 속, 심지어 방사능 오염 지대에서도 살아가죠. 그게 무엇이냐고요? 그건 바로 세균과 바이러스입니다.

수천, 수백 만 년 전, 인간이 지구에 존재하기 이전에도 이들은 활발하게 활동하고 있었어요. 그리고 인간이 이들의 존재를 눈치 채기 이전부터 인간의 몸에 영향을 주고 있었죠. 전염병, 질병, 오염이라는 이름으로요. 하지만 이들을 더 잘 알게 되자, 그런 사실은 극히 일부일 거라는 진실이 드러납니다. 인간이 살 수 있는 게 바로 이들 덕분이라는 진실 말이죠.

세포, 세균, 바이러스. 이 셋은 지나치게 작은 것들입니다. 우리 눈에 보이지 않는 세상을 살아가는 친구들이죠. 하지만 보이지 않는다고 중요하지 않은 건 아니에요. 인간의 몸에는 37조 개나 되는 세포가 있죠. 하지만 인간의 장에 사는 세균만 해도 무려 39조 마리랍니다. 이들은 저마다 열심히 살아가고 있어요. 때로는 우리 몸에 도움을 주고, 때로는 우리 몸을 공격하기도 하죠. 사실 의약품부터 화장품, 먹는 음식에 이르기까지 인간은 세균과 바이러스의 도움을 많이 받고 있어요. 그런데, 어떻게 이런 일들이 가능해졌을까요?

이 책에는 이 모든 것들이 쓰여 있어요. 이들이 어떻게 살아가는지, 이들의 목적은 무엇인지, 그리고 이들의 몸은 어떤지까지 말이죠. 세포와 세균과 바이러스의 차이점과 공통점에 대해서도 알 수 있죠. 너무 어렵다고요? 그렇지 않아요. 어떤 것이든 원리만 알면 이해할 수 있으니까요. 심지어 대처할 수도, 이용할 수도 있을 거예요.

[목 차]

1. 최강의 생물, 세균! …4

- short interview 세균 편 1 …8

2. 나를 소개하지, 내 이름은 세균! …9

- short interview 세균 편 2 …14

3. 세균과 생물의 세포는 달라! …15

4. 세균은 이렇게 생겼어! …19

- short interview 알균 편 …22

5. 세균의 피부, 세포벽! …23

- short interview 미코플라스마 편 …26

6. 마치 다용도 칼 같아, 세포질막! …27

7. 세균이 입는 갑옷, 협막! …31

- short interview 폐렴사슬알균 편 …34

8. 세균의 발과 손, 편모와 섬모! …35

- short interview 세균 편 3 …40

9. 비밀병기, 플라스미드와 트랜스포존! …41

- short interview 철수 편 …51

10. 세균의 씨앗, 포자! …52

11. 사람과 서로 도와요, 정상균무리! …61

- short interview 비즈니스 편 …67

12. 쉬운 일이 아니야! 세균 감염! …68

13. 지금 만나러 갑니다, 세균 침입! …72

- short interview 세균 침입 편 …74

14. 너의 껌딱지가 되고 싶어, 부착! …75

- short interview 쌀밥&콩밥 편 …79

15. 새집 살림 시작했어요, 집락화! …80

- short interview 세균 증식 편 …84

16. 은밀하고 당당하게! 침습과 증식! …85

- short interview 보톡스 편…93

17. 감염이 실패하지 않도록, 세균의 면역 반응 회피! …94

18. 생물? 무생물? 확실한 건 엄청 작다는 것, 바이러스! …104

- short interview 바이러스 편 1 …108

19. 이러쿵저러쿵, 바이러스의 요모조모! …109

20. 바이러스는 만능열쇠가 아니야! 숙주역과 조직 친화성! …117

- short interview 바이러스 편 2 …126

21. 바이러스는 이렇게 생겼어! …127

- short interview 바이러스 편 3 …133

22. 협막과 비슷하다, 바이러스의 외피! …134

23. 세균과는 또 다른 바이러스의 면역 반응 회피! ① …140

- short interview 김씨 편 …152

24. 세균과는 또 다른 바이러스의 면역 반응 회피! ② …153

25. 감염이라고 다 똑같은 감염이 아니야! …167

26. 그래도 괜찮아, 사람에겐 백신이 있으니까! …180

- short interview 백신 편 …194

27. 백신부작용! 진실 혹은 거짓! …195