‘황석영 할아버지’가 들려주는 우리 민담 대장정, 2년 만의 마무리

2023년, 『황석영의 어린이 민담집 1. 우리 신화의 시작』으로 문을 연 『황석영의 어린이 민담집』 시리즈가 2025년, 2년 만에 『황석영의 어린이 민담집 30. 옹고집』으로 마무리되었습니다.

1962년 등단 이후 ‘민중의 이야기’를 쓰며 한국 문학을 대표해 온 작가 황석영. 그가 등단 60년 만에 처음으로 ‘어린이’를 위한 민중 이야기를 썼습니다. 우리 민담이야말로 세계를 무대로 자라날 우리 어린이들에게 정체성과 뿌리를 다지게 해줄 ‘살아 있는 우리 이야기’이기 때문입니다.

그렇게 탄생한 것이 황석영 할아버지가 어린이들의 잠자리 머리맡에서 들려주는 우리 이야기, 『황석영의 어린이 민담집』입니다.

민담은 평범한 백성, 즉 민초들의 삶 속 정서와 고난과 행복과 꿈을 그대로 담은 우리 이야기입니다. 그래서 우리 조상들의 평범한 삶과 정신을 만날 수 있고, 우리 민족 고유의 정서인 ‘신명’을 찾아볼 수 있습니다.

또한 민담은 같은 이야기일지라도 지역마다, 시대마다 다양한 양상을 보입니다. 옛것 그대로 전해지는 죽은 이야기가 아니라, 시대의 변화에 맞춰 스스로 변하는 살아 있는 이야기입니다. 그래서 뿌리를 이해하는 것은 물론, 현재와 미래를 준비하는 어린이들에게 꼭 필요한 것입니다.

2년 치 시리즈로 읽는 거장의 20년

황석영 작가는 20년간 지역과 시대에 따라 변형된 민담의 원형을 수집했습니다. 『한국 구비문학 대계』를 비롯하여 『한국 구전 설화』, 『대동야승』 등 다양한 시대에 다양한 관점으로 기록된 민담집들을 꼼꼼하게 탐색했습니다. 같은 내용이지만 지역마다 조금씩 다른 이야기들을 찾아 비교하는 작업도 거쳤습니다.

그중 가장 의미 있고 재미있는 이야기를 엄선하여, 2년 동안 『황석영의 어린이 민담집』으로 펴냈습니다. 할머니 할아버지가 옛날이야기를 해주듯 친근하지만, 거장의 60년 창작 인생, 20년의 자료가 압축된 시리즈입니다.

어린이들이 뿌리를 알아 가길 바라는 마음에서 시작된 시리즈인 만큼, 1권 『우리 신화의 시작』에는 단군왕검과 홍익인간의 정신을 담은 이야기부터 담았습니다. 그 뒤로 한민족의 정서를 담은 이야기, 어린이나 동물이 주인공인 이야기, 신비롭고 흥미로운 이야기로 시리즈를 차곡차곡 채워 나갔습니다. 또한 우리의 소중한 문화유산인 판소리를 민담과 함께 전달하기 위해 10권마다 판소리 「수궁가」(10권 『용궁에 다녀온 토끼』), 「흥부가」(20권 『흥부 놀부』), 「옹고집타령」(30권 『옹고집』)을 담았습니다. 판소리 가사 일부를 발췌해 실으며 우리말의 맛과 흥을 어린이들에게 보여주고자 했습니다.

‘황석영의 어린이 민담집’ 대장정의 마지막은 민담의 대표적 교훈인 권선징악과 개과천선을 전하는 『황석영의 어린이 민담집 30. 옹고집』입니다.