사랑은 더 치명적이고, 전쟁은 더 가까워졌다!

다시, 당신의 심장을 뒤흔들 《포스 윙》의 세 번째 이야기

2023년 출간 첫해에만 670만 부 이상 판매되며 전 세계를 ‘은빛 팬덤’으로 물들인 《포스 윙》을 시작으로, 판타지 소설계의 새 왕좌로 자리매김한 ‘엠피리언(Empyrean) 시리즈’의 세 번째 이야기 《오닉스 스톰》이 북폴리오에서 출간되었다. 예약 판매 오픈과 동시에 시리즈 전체가 아마존 1위부터 3위까지 모두 차지하는 쾌거와 함께 미국에서 단기간에 가장 많이 팔린 책으로 신기록을 세우며, ‘로맨스판타지(로맨타지)’라는 장르문학의 한계를 뛰어넘어 변치 않는 인기와 독자들의 열렬한 지지를 증명해 또 한 번 세계를 놀라게 했다.

죽거나 졸업하는 두 가지 엔딩뿐인 무자비한 바스지아스 군사학교에 타의로 오게 된 작고 약한 ‘은빛 머리칼’의 바이올렛이 ‘드래곤 라이더’로 살아남기 위한 생존 투쟁을 그린 《포스 윙》은 “이제껏 본 적 없는 압도적인 로맨스판타지”라는 호평을 받으며 ‘2023년 아마존 올해의 책’에 선정에 이어 43개국에서 번역 출판되었다. 2부 《아이언 플레임》은 대륙을 위협하는 어둠의 세력의 첫 등장과 예측 불가한 로맨스, 충격적인 결말로 SNS를 중심으로 한 독서 추천 열풍, 일명 ‘북톡(BookTok)’의 주역이 되었다.

3부 《오닉스 스톰》은 이 시리즈의 묘미인 영화적인 스토리텔링과 로맨스 서사가 절정에 이르러 그동안 곳곳에 숨어 있던 연막과 비밀이 차례차례 드러나는 가운데, 더 강력한 힘이 필요한 드래곤과 라이더 원정대의 험난하고도 신비로운 대모험을 그리며 독자들의 아드레날린과 상상력을 자극한다. 곧 휘몰아칠 ‘폭풍’을 견딜 준비가 되었다면, 지금 바로 들어가보자.

*《오닉스 스톰》은 총 900쪽이 넘는 방대한 분량 문제로 두 권으로 나눠 출간됩니다. 또한 기존 시리즈의 사은품처럼 특별 일러스트 커버는 물론이고, 초판 한정으로 일러스트 투명 보드와 제이든 시점의 미공개 에피소드를 다룬 ‘포스 윙 외전’을 제공합니다.

[본 문]

“우리를 기다리는 거야.” 앤다나가 신이 나서 대꾸하더니 테른에 앞서서 들판으로 내려갔다. 앤다나는 날개를 활짝 펼치면서 왼쪽 날개를 떨더니 우리보다 1초 앞서서 들판 한가운데에 착지했다.

테른이 날개를 접고 앤다나 옆으로 어슬렁어슬렁 걸어가자 모여 있던 사람들이 벌떡 일어나서 요란하게 환호했다. 몇 사람은 관람석에서 튀어나와서 다리를 향해 달렸는데, 목숨을 구하려고 도망친다고 보기에는 너무 환하게 웃고 있었다.

“소식을 퍼뜨리고 있군.” 테른이 천천히 고개를 돌렸고, 나도 똑같이 고개를 돌리면서 비행 고글을 올렸다. 그러자 지금까지 우리가 직면한 것 중에서 가장 괴상하고, 어쩌면 가장 위험할 수도 있는 도착 풍경이 보였다. 상대방은 숫자가 압도적으로 많았지만, 아무도 우리에게 무기를 들거나 하지는 않았고 접근해 오지도 않았다. 다들 그저 바라보기만 했다.

_60~61쪽

“…지날께서 여러분을 위해 고르신 선물을 보아야지요.” 캘릭스타가 말을 이었다. “여러분이 행운의 신께서 하사하시는 선물을 불평 없이 받아들일 마음만 있다면….” 그녀는 손가락을 하나 들어올렸다. “그러면 폐하께서 기다리시는 도시로 들어가실 수 있습니다.”

“난 선물이 아니라 주사위 놀이나 보드게임을 예상했는데.” 나는 제이든에게 말했다.

“여기엔 속임수가 있어.” 제이든이 경고했다. “하지만 저 여자의 의도를 읽기엔 마력이 부족해.”

“혹시 우리가… 불평한다면요?” 내가 물었다.

캘릭스타의 얼굴에서 즐거운 기색이 싹 빠져나갔다. “운명이란 운에 달려 있고, 지날께선 큰 행운을 줄 수도 있고 빼앗을 수도 있다는 사실을 받아들이지 않는다면 여러분과 동맹을 맺을 수가 없죠. 우린 폭풍 속에서 돛을 조정하지 않는 이들을 받아들이지 않아요.”

그러니까 무작위 게임 선택이 아니군. 우리가 실망감을 어떻게 처리하는지 보고 싶은 거다.

“징징거리기 금지라.” 제이든이 말했다. “그건 존중할 만한데.”

_69쪽

“저 둘의 목숨을 대가로 말이지.” 가슴이 죄어들며, 제이든에게만 털어놓을 수 있는 온전한 고백조차 막으려 들었다. “난 지휘자 감이 아니야. 미라가 책임자가 되어야 해. 아니면 드레이크라도. 둘 다 안 된다면 당신이 해야 해.”

“지금은 내 판단이 신뢰할 만해서?” 그는 냉소적으로 한숨을 내쉬었다. “가장 좋은 지도자는 그 자리를 원한 적 없는 사람이야. 이게 네 임무인 건 앤다나가 널 선택했기 때문이야. 테른이 널 선택했고.”

그는 내 얼굴로 손을 올렸다. “분과에서는 절대로 알려주지 않는 게 있는데, 계급도 좋지만, 너나 나나 알다시피 전장에 날아 들어가는 순간부터 명령하는 건 인간이 아니야. 이렇게 알려주긴 싫지만 넌 드래곤의 장군에게 선택받았어. 너 스스로 지휘관이 되기를 선택할 수도 있고, 테른이 널 끌고 갈 수도 있어. 어느 쪽이든 넌 앞에 서게 될 거야.”

나도 모르게 진실을 부정하며 세우고 있던 방패가 제이든의 말에 꿰뚫렸다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그가 까발린 진실이 어찌나 명백한지, 지금까지 알지 못했다는 게 멍청하게 느껴졌다. 테른은 언제나 이끄는 입장일 것이고, 나는 언제나 테른의 라이더일 것이다.

_84~85쪽