햇빛을 따라 움직이도록 진화한 인간은

어쩌다 어둠 속에 살게 됐을까?

 

지구상의 거의 모든 생명체는 태양의 움직임, 계절의 변화, 지구와 달의 인력 등 지구에 나타나는 환경 변화의 주기에 맞춰 진화했다. 자연은 여전히 이러한 법칙을 따라 움직인다. 하지만 사회가 발전할수록 인간은 타고난 생체리듬을 무시하며 살게 됐고, 기술의 발전은 태양과 인간 사이를 더 멀어지게 했다.

미국의 과학 전문 기자 린 피플스는 불면증, 소화불량, 집중력 저하, 우울증 등 각종 질병의 원인으로 무너진 생체리듬을 지목한다. 그리고 생체리듬이 무너진 가장 큰 이유가 절대적으로 부족한 일조량 때문임을 여러 연구 자료를 통해 보여준다. 이 책은 동식물의 다양한 빛 감지 방법, 광수용체와 호르몬 등 빛과 생체리듬에 관련된 다양한 연구를 소개한다. 이를 통해 우리 몸에 빛이 얼마나 중요한지, 특히 태양광을 직접 받는 것이 얼마나 중요한지 알 수 있다.

저자는 오늘날 우리가 심각한 빛 부족에 시달림과 동시에 원치 않는 빛 공해에 노출되어 있다고 말한다. ‘밝은 척’ 하는 인공조명, 생산성을 위해 조작된 시간 시스템, 대기오염 등 일상의 많은 요소가 어떻게 우리의 일조권을 위협하고 있는지 풍부한 사례를 들어 설명한다.

저자는 이 책을 통해 우리가 당연하게 여겨온 태양과 빛의 중요성에 대해 생각해 보게 한다. 또한 기술이 발전할수록 조명은 많아지지만 일조량은 더욱 줄어드는 아이러니를 지적하며 잃어버린 빛을 되찾기 위해 개인과 사회가 할 수 있는 노력은 무엇이 있는지 탐색한다.

 

“이 아름다운 푸른 별에서 우리와 미래 세대가 누릴 수 있는 시간의 양과 질은 위태로워졌다. 이제 모든 것을 다시 연결할 때가 왔다. 이제 우리 안의 생체시계를 재설정하고 회복할 시간이다.” -책 속에서

[목 차]

들어가며 | 아무도 말해주지 않은, 내 몸속 시계의 비밀

 

1부 빛이 설계한 몸속 시계

1장. 시간을 잃어가는 사람들

2장. 시곗바늘을 움직이는 힘

3장. 리듬에 맞는 딱 좋은 시간

4장. 우울도 불면도 햇빛이 약

 

2부 빛을 잃은 삶, 고장 난 시계

5장. 인공조명 아래, 어두운 낮

6장. 너무 밝은 밤

7장. 생체시계 교란자들

8장. 어긋난 시계

 

3부 시간을 리셋하다

9장. 알람이여, 안녕

10장. 낮은 더 밝게, 밤은 더 어둡게

11장. 내 몸의 시계를 재설계하다

12장. 일주기 의학: 시간이 약이다

13장. 빛 부족 사회에서 살아남기

감사의 글

참고문헌

[본 문]

세포의 시계 유전자는 하루 동안 일정한 주기로 켜지고 꺼지면서, 체내 비시계 유전자의 약 절반에 해당하는 1만 개 이상의 유전자 활동을 제어한다. 일주기 리듬은 두피의 모낭에서부터 발끝까지 우리 몸 곳곳에 존재한다. (남성의 수염은 주간에 더 빨리 자라기 때문에, 늦은 오후가 되면 턱 주변이 거뭇거뭇 해진다. 하지만 밤늦게 수염을 깎으면 이른 오전까지 수염이 올라오지 않는다). 심지어 코에도 일주기 리듬이 있다. 이들 시계는 서로 간에 또 뇌의 중추 시계와도 특별한 관계로 연결되어 똑딱거린다.

-2장 <시곗바늘을 움직이는 힘>

 

20세기 들어 고층 건물이 미치는 영향에 주목하는 사람이 많아지면서 불씨가 되살아났다. 1913년 《뉴욕타임스》에는 “도시의 건축물 높이 제한으로 고층 건물이 인기를 얻지 못하는 유럽과 높이 제한이 없는 미국”이라는 제목의 기사가 실렸다. 보스턴, 볼티모어, 덴버, 로스앤젤레스 비롯한 주요 도시들이 “건축물과 거리는 단순한 사용성뿐 아니라 아름다움, 안전성, 건강 측면에서도 높은 기준을 만족시켜야 한다”라고 주장하기 시작한 이유를 기사에서 조명했다. 이후에도 뉴욕시는 건물의 높이를 제한하지는 않았지만, 건물을 지을 때 하늘을 가리지 않도록 거리와 이격을 둬야 한다고 명시한 용도지역 조례를 1916년에 제정했다. 엠파이어 스테이트 빌딩이 웨딩 케이크 모양으로 지어진 것도 이 법 때문이었다. 1930년대 초반 엠파이어 스테이트 빌딩이 건설되기에 앞서 1915년 맨해튼 남단에 에퀴터블 빌딩이 들어서면서 한차례 논란이 불거졌다. 약 160미터 높이의 육중한 건물이 거리와 딱 붙어서 지어져 일대에 3만 제곱미터의 그림자를 드리웠다.

-5장 <인공조명 아래, 어두운 낮>

 

1884년 회의에서는 그리니치 평균시를 세계시의 기준 시간대로 채택했다. 이에 따라 그리니치를 기준으로 지구를 24등분하는 23개의 시간대가 추가되었다. 지구를 사과 자르듯이 24등분했다고 가정하면, 한 조각은 1시간 혹은 지구가 하루 동안 회전하는 360도를 24로 나눈 경도 15도에 해당한다. 이론적으로 지구상 모든 사회적 시계는 지역의 태양시보다 최대 30분 빠르거나 느릴 수 있다. 하지만 현실은 이론과 달랐다.

국가들은 곧 새로운 자오선을 기준으로 시간대를 정하고 따르기 시작했다. 하지만 많은 지도자들은 정치적 목적이나 자의적 판단에 따라 시간대를 계속해서 다시 그렸고, 이 과정에서 인간의 생물학적 리듬은 전혀 고려되지 않았다.

-8장 <어긋난 시계>

 

150여 년이 지난 뒤 연구를 통해 천식 증상은 개인의 수면이나 다른 일상 패턴과 무관하게, 대부분 사람에게서 밤에 가장 심해지는 일주기 리듬을 갖고 있다는 사실이 확인되었다. 2021년, 과학자들은 과거 솔터 박사가 했던 이야기를 현대 의학 용어로 다시 표현했다. “작용 시간이 짧은 약물은 환자에게 최대 허용량을 하루 동안 나눠서 투여하기보다, 폐 기능이 가장 나빠지는 시간대에 맞춰 투여함으로써 부작용은 줄이고 효과는 높일 수 있다.”

현대 의학은 독성을 가진 가짓과 식물보다 더 나은 치료법을 제공할 뿐 아니라, 관찰이나 실험에 의존하지 않고 시간대에 따른 효과의 원리를 분자식으로 설명할 수 있다. 이제 우리는 거의 모든 세포와 장기에 시계가 존재하며, 이들의 오케스트라가 수많은 유전자를 켜고 끈다는 사실을 알고 있다.

-12장 <일주기 의학: 시간이 약이다>

 

미슈킨의 팀에 속한 아침형 직원들은 외계의 하루 주기를 반기지 않았다. 화성의 솔은 일주기가 살짝 긴 사람들에게 훨씬 더 잘 맞는다. 실제로 일주기 유형 분포곡선의 끝부분에 있는 사람들에게는 지구의 하루보다 화성의 긴 하루가 더 잘 맞을 것이다. 나사 소속의 우주비행사 셸 린드그렌이 내게 말한 것처럼 나중에 화성에서 임무를 수행하려면 올빼미형을 잔뜩 고용해야 할지도 모른다.

-13장 <빛 부족 사회에서 살아남기>

이 책은 과학을 통해 우리 몸속 작은 시계들이 삶의 곳곳에 어떤 영향을 미치는지 낱낱이 파헤치는 놀라운 여행기다. 매혹적이고 통찰력 있으며 시기도 ‘딱 맞다.’

—다니엘 핑크, 《언제 할 것인가》 《드라이브》 저자

 

생체리듬이 무너지는 이유와 무너진 리듬을 회복하여 더 행복하고 건강하게 사는 법을 과학적으로 설명하는 새로운 책이다.

— 제임스 네스터, 《호흡의 기술》 저자

 

우리를 움직이는 원동력에 대한 풍부한 역사와 생체리듬이 일상생활에 미치는 영향에 대한 흥미로운 현대적 발견이 함께 어우러진 이야기.

— 월스트리트 저널

 

책에서 밤새 눈을 뗄 수 없었다! 이 책을 읽느라 나의 일주기 리듬이 바뀌었지만, 그조차 즐겁다.

— 메리 로치, 《인간은 우주에서 어떻게 살아남는가》 저자

 

이 책은 우리 몸이 주변 세계의 리듬과 조화를 이루도록 진화한 방식을 정교하게 묘사하고 있다.

— 제임스 햄블린, 《우리 몸이 말을 할 수 있다면》 저자