기회조차 불공평한 세상!

절망 대신 꿈을 선택한 아이들의 희망가

“너무 걱정하지 말자.

문 하나가 닫히면 다른 문이 열린다고 믿고 싶어”

인도에서는 수천 년간 지속된 신분제도 카스트 제도가 법적으로는 폐지되었지만, 여전히 영향력을 미치고 있다. 사회적 불평등, 소외된 목소리, 공감과 연대, 정의에 대한 갈망. 인도에서 태어난 작가 바르샤 바자즈는 자신의 이러한 관심을 뭄바이 빈민가에 사는 열두 살 소녀 민니를 내세워 놀랍게 녹여 냈다.

《목마른 아이들》은 우리가 놓치기 쉬운 불평등의 실체를 보여 준다. 빈민가의 물 부족 문제를 배경으로 가난, 교육 기회의 단절, 어린이 노동, 빈부 격차와 같은 사회의 구조적인 문제들을 생생하게 드러낸다. 하지만 고통에 머물지 않는다. 어려운 상황을 맞닥뜨릴 때마다 주저앉지 않고 스스로 질문을 던지고 돌파해 나가는 민니와 친구들, 이웃의 다정한 어른들이 목마름을 해소해 준다.

[목 차]

목마른 아이들

작가의 말

[본 문]

“언젠가 우리는 수도에서 물이 잘 나오는, 저 빛나는 고층 아파트에서 살게 될 거야.”_14쪽

“우리는 그때와 똑같이 지금도 중요하지 않아. 그래서 우리는 물을 얻지 못하는 거야. 우리는 고급 상점에 들어갈 때도 질문을 받잖아. 우리가 뭘 훔치기라도 할 것처럼.”_33쪽

이게 철이 든다는 걸까? 세상이 얼마나 위험한지 알게 되는 게? 모든 사람이 규칙을 지키는 건 아니라는 걸, 어떤 사람들은 다른 사람을 다치게 하고도 개의치 않는다는 걸, 그들은 자기 자신과 돈벌이에만 관심이 있다는 걸 알게 되는 게? _ 63쪽

핑키 욕실 수도에선 물이 흘러나온다. 그 수도꼭지에는 마리골드 화환을 둘러놓을 필요가 없다. 기도가 아니라, 돈이 물을 흐르게 한다. _ 103쪽

샨티의 말에 따르면, 사람들이 슬럼가라고 부르는 우리 지역에 뭄바이 전체 물 공급량의 5퍼센트만 공급되는데, 여기 사는 인구는 뭄바이 인구의 40퍼센트에 달한다고 한다. 어떻게 그게 말이 되느냐고 내가 물었다. 샨티가 웃으며 말했다.

“수학으로는 답이 나오지 않아.” _ 155-156쪽

작가의 말

몇 년 전 물 마피아를 다룬 뭄바이의 한 신문 기사가 내 관심을 끌었습니다. 뭄바이에서 물은 큰 사업이며, 이를 둘러싼 싸움이 매일 일어나고 있습니다. 이에 따라 암시장이 형성돼 물 접근이 더욱 불공정해졌습니다. 나는 각계각층의 뭄바이 주민들에게 질문을 던지기 시작했고, 개개인의 풍부한 이야기를 듣고 물을 얻으려는 투쟁이 사람들의 삶에서 얼마나 많은 부분에 영향을 끼쳤는지 알게 되었습니다. 나는 민니의 이야기가 뭄바이뿐만 아니라 전 세계 많은 사람들의 경험을 더 잘 이해하게 해 주고, 물을 보다 공평하게 분배하기 위한 프로젝트에 더 많은 지원이 이뤄지기를 바랍니다.

스쿨 라이브러리 커넥션

이 책은 깨끗한 물의 중요성과 그것이 공평하게 분배되지 않을 때 어떤 일이 벌어지는지를 힘있게 보여 준다. 교육, 가족, 우정, 기회, 공동체를 위한 용기의 중요성을 배울 수 있는 희망과 믿음의 이야기다.

커커스 리뷰

작가는 계층과 부의 격차를 탁월하게 묘사한다. 특히 민니가 엄마를 걱정하고, 공동체가 겪는 부당함에 분노하는 모습에서 울림이 크다.

퍼블리셔스 위클리

물 도둑을 추적하는 열두 살 소녀의 이야기를 통해 자원에 대한 접근성과 빈부 격차를 명확하게 짚어낸 작품. 민니의 관찰이 담긴 일기와 1인칭 서술이 어우러져 몰입감 있는 미스터리로 펼쳐진다.

호른 북 매거진

인도의 계급과 카스트 제도의 불평등이 어떻게 세대를 이어 가난의 굴레를 만드는지 날카롭게 드러낸다. 민니의 ‘정의를 향한 목마름’은 결국 한 사람이 변화를 만들 수 있다는 희망적인 결말로 이끈다.