수상한 전학생이 왔다.

그날부터 모든 게 달라졌다!

네가 누구든, 얼마나 외롭든

세상은 너의 상상에 맡겨져 있지 - 본문 중에서

 

『폰 크릭의 아이들』은 뉴베리상 3회 수상 작가 에린 엔트라다 켈리의 깊은 통찰과 따뜻한 시선이 돋보이는 성장 소설이다. 2015년 『안녕, 우주』로 뉴베리 대상을 수상했던 켈리는 몇 년 지나지 않아 2021년 『우리는 우주를 꿈꾼다』로 뉴베리 아너상을 또 다시 거머쥐었다. 그리고 2025년 올해 또 뉴베리 대상을 수상했다. 10년 기간 내에 3회나 뉴베리상을 수상한 작가는 100년 뉴베리 역사에서도 한 손에 꼽을 만큼 드문 일이다. 에린 엔트라다 켈리의 글에는 그만큼 짜임새 있는 이야기와 개연성 있는 등장인물, 그리고 유려한 문체가 담겨 있다.

켈리의 장점이 이번 작품에서도 유감없이 드러난다. 『폰 크릭의 아이들』은 폰 크릭이란 작은 마을에서 벌어지는 아이들의 이야기이다. 하루하루가 똑같고 변화라고는 하나도 없던 작은 마을에 신비로운 전학생 오키드 메이슨의 등장은 모든 것을 바꿔 놓는다. 뉴욕과 파리라는 낯선 곳에서 온 오키드는 독특한 스타일과 당당한 태도로 아이들의 마음을 흔든다. 아이들은 그녀를 통해 자신들이 몰랐던 새로운 세계와 가능성을 꿈꾸게 되고, 모두가 숨겨 왔던 진실이 하나씩 드러나며 아이들은 각자의 진짜 모습을 마주하게 된다. 작가는 편견을 깨고 자신을 사랑하는 법을 배우는 아이들의 이야기를 섬세하게 그려 내며, 독자들에게 용기와 우정, 성장의 가치를 깊게 전하며 감동을 준다.

 

 

◆ 주요 내용 ◆

 

폰 크릭 중학교 1학년 교실에 어느 날, 뉴욕과 파리를 거쳐 왔다는 신비로운 전학생 오키드 메이슨이 나타난다. 오랜 시간 작은 마을에서 똑같은 일상을 살아온 아이들은 오키드의 등장으로 모든 것이 흔들린다. 오키드는 머리에 꽃을 꽂고, 사람들과 다른 생각을 하며, 자신의 모습을 당당히 드러내는 아이였다. 전학생 오키드는 아이들에게 세상 밖의 이야기를 전하며 일상을 바꾸고, 아이들은 차츰 자신만의 특별한 용기와 개성을 발견해 나간다. 그러나 화려한 이야기는 예상치 못한 방향으로 흐르고, 오키드의 숨겨진 진실이 밝혀지자 아이들은 그동안 가려졌던 진짜 자신과 마주하게 된다.

[본 문]
  

“새 친구의 이름은…….” “오키드 메이슨이야.” 전학생은 대답하며 교실에 하나뿐인 빈 책상을 가리켰다. 제니 크로포드와 애비 크로포드의 바로 옆자리였다. “괜찮다면 여기 앉을게요.” 전학생은 미끄러지듯 새 책상으로 다가가 사뿐히 자리에 앉았다. 전학생에게서 감귤 향이 났다. 그렇게 우리 반은 열세 명이 되었다. - 13쪽

 

“오키드, 사실 우리 학교에는 전학생이 거의 오지 않아.이건 우리에게 꽤 큰 사건이야.” 제니와 애비는 짜증스럽게 눈을 치켜떴다. “어디에서 왔는지 말해 주겠니?” 선생님이 물었다. “파리요.” 오키드가 대답했다. ‘파리요.’ 한마디.‘파리요.’라니. 마치 근처 동네 이야기하듯이. 그레이슨은 제니와 애비를 흘깃 보았다. 애비는 누군가 바늘로 등을 찌른 것처럼 몸을 곧게 세워 앉았다. 제니의 표정은 그대로였다. - 18쪽

 

“아무도 저 바깥에는 안 앉아.” 그레이슨이 대답했다. 오키드는 도로시와 그레이슨을 차례로 바라보았다. “왜?” “왜냐하면…….” 그레이슨은 말끝을 흐렸다. 정확한 이유가 떠오르지 않았다. 오키드는 눈썹을 추켜세웠다. 둥글게 말아 올린 오키드의 머리카락 사이에 작은 나뭇잎 하나가 끼어 있었다. 식당의 소음이 주변에서 요란하게 울려 퍼졌다. 아이들의 웃음과 고함 소리, 의자 끄는 소리, 식판 덜그럭대는 소리. “날씨가 좋잖아. 좋은 날씨는 놓치기 아쉽지. 반딧불이처럼.” 오키드가 말했다. “꼭 우리 엄마가 쿠션 덮개에 수놓는 글귀 같은 말이네.” 그레이슨은 말하자마자 부끄러워 온몸이 타는 듯했다. - 55~56쪽

 

“어떤 이름이면 좋았을 것 같아?” 오키드가 물었다. 도로시는 다시 식당 창문 쪽을 흘깃 본 다음, 침을 꿀꺽 삼켰다. “모르겠어. 항상 도로시였으니까.” “그래. 우리가 애칭을 떠올려 볼게. 네 성이 뭐야?” “두셋.” 오키드는 두 눈을 찡그린 채 새 이름이 하늘을 맴돌기라도 하는 듯이 위를 쳐다보았다. 도로시도 자신에게 어울리는 애칭을 생각해 내려 애썼지만 머릿속이 하얘질 뿐이었다. 그래서 잠자코 기다렸다. 오키드는 다시 손가락을 탁 튕기며 환하게 웃었다. “생각났어! 디디! 좋은 이름이지? 네 이름과 성 모두 D로 시작하잖아.” 도로시는 속으로 이름을 불러 보았다. 디디. 디디. 디디. 디디. - 72쪽

커커스 리뷰

진정성과 소속감에 대한 정서적 울림이 있는 이야기.

 

셸프 어웨어니스

강력하고 생각을 자극하는 이야기.

 

북리스트

에린 엔트라다 켈리의 또 다른 보석 같은 작품이다.

 

뉴욕 타임스

우리 자신을 어떻게 보는지뿐만 아니라 서로를 어떻게 대하는지도 생각해 보라고 한다.

 

퍼블리셔스 위클리

자기 수용과 왕따라는 주제를 작가의 어린 시절 경험을 바탕으로 달콤하고 희망적으로 그렸다.

 

혼북

다양한 인물의 두려움과 비밀을 들여다 볼 수 있는 여정으로 작가는 인도한다.자신을 보호하는 가면을 벗으면서 가족과 친구와의 관계를 재정립해 가는 과정이 놀랍다.