말과 글에 새겨진 수천수만 가지 생각의 갈래가 보여주는

흥미진진하고 놀라운 언어의 세계!

사물을 자신의 ‘왼쪽’이나 ‘오른쪽’에 있다고 표현하는 언어와 ‘동쪽’과 ‘서쪽’ 같은 표현을 쓰는 언어는 어떤 생각의 차이를 반영한 것일까? 과거와 현재, 미래를 표현하는 말이 없는 언어는 어떻게 시간에 대해 이야기할까? 우리가 먹는 음식과 우리가 내는 소리는 어떤 관계가 있을까? 《언어가 세계를 감각하는 법》은 여러 질문에 답하며 언어가 얼마나 다양한 배경에서 차이가 생기는지, 이 차이가 인류에 대해 무엇을 드러내는지 보여준다. 특히 아마존 원주민 언어부터 영어에 이르기까지 폭넓은 연구 자료를 바탕으로, 언어의 차이가 표현의 차이를 넘어 사고방식 자체를 형성한다는 점을 설득력 있게 보여줘 언어에 대한 우리의 이해를 바꿔놓는다.

저자 케일럽 에버렛은 언어의 다양성에 주목하는 언어학자이자 인류학자로서 다양한 학제 간 연구로 언어의 의미를 새롭게 발견하고 있는 젊은 학자다. 그는 전 세계적으로 7,000개 이상의 언어가 있지만 우리는 영어를 비롯해 다수의 사람들이 사용하는 언어를 중심으로 세상을 바라보고 있다고 지적하며 ‘어마어마한 언어의 다양성과 그 다양성이 품고 있는 인간 인식의 차이’에 주목한다. 그는 이 책에서 “언어가 다채로운 한 가지 이유는 인간이 살아가는 물리적·사회적 환경이 다채롭기 때문”이라고 밝히며 언어·문화 다양성 연구에서 얻은 핵심적 발견들을 살펴보고 세상 모든 언어에는 보편적인 규칙과 비슷한 의미가 있다는 오래된 상식을 뒤집는다.

[목 차]
  

머리말_우리는 같은 세상을 보고 있을까?

1장. 과거가 앞에, 미래가 뒤에 있다고?

모든 언어에 시간 표현이 있다는 착각 | 시간은 어디에 있을까? | 자연스러운 듯 자연스럽지 않은 시간 표현

2장. 포크는 접시 서쪽에 놔주세요

인간이 공간에 대해 말하는 방식 | 누군가에게는 익숙하고, 누군가에게는 낯선 | 저건 언덕이야, 산이야? | 공간을 표현하는 방식이 사고방식을 바꾼다

3장. 오직 한 단어로 모든 가족을 표현하는 사람들

친척을 가리키는 말에 대하여 | 파인애플과 바위는 하나 | 각자의 방식으로 붙여지는 이름표

4장. 푸른 하늘은 존재하지 않는다

환경에 따라 달라지는 색 낱말 | 냄새 표현이 서툰 사람들 | 언어마다 뚜렷하게 다른 감각 표현

5장. 정글의 언어, 북극의 언어

낱말은 적응한다 | 생존을 위해 인간이 선택한 소리 체계들 | 인간과 함께 진화해온 언어

6장. 말이 보이지 않는다면

몸짓과 표정 없이 대화할 수 있을까? | 사회문화적 환경에 따라 문법도 달라진다 | 언어의 자연 서식처에 주목하라

7장. 콧소리로 코에 대해 말하기

소리와 의미의 단단한 연결 고리 | 아이들은 어떻게 말을 빠르게 배울까? | 개념이 낱말이 되는 과정

8장. 문법이 없는 언어가 있을까?

우리가 실제로 문장을 구성하는 방법 | 낱말과 문장에 대한 이해의 변화

맺음말_언어가 품은 세계를 탐구하는 일

[본 문]
  

전 세계 언어가 다채로운 한 가지 이유는 인간이 살아가는 물리적·사회적 환경이 다채롭기 때문이다. 이 책에서는 언어·문화 다양성 연구에서 얻은 핵심적 발견들을 살펴보고 사람들이 어떻게 소통하고 생각하는지에 대한 새로운 통찰을 논의할 것이다. _10쪽

아이마라어에서 과거는 이미 경험한 것이므로 ‘볼’ 수 있으며 안다. 이에 반해 미래는 그만큼 명확하게 보거나 이해할 수 없다. 우리가 어떤 미래 계획을 세우든 그것은 불확정적이고 막연하다. 하지만 앞에서 보았듯 영어가 시간을 바라보는 관점도 우리의 물리적 삶에 명확한 토대를 둔다. 간단히 말하자면 시간이 공간을 어떻게 통과하는지 해석하는 방법은 여러 가지가 있으며 이 차이는 언어에 반영된다. _ 53쪽

지구중심 언어 구사자(‘왼쪽’이나 ‘오른쪽’ 같은 어휘조차 쓰지 않는다)가 당신 집에서 만찬 준비를 돕는다고 상상해보라. 그가 상차림을 돕고 있는데, 만일 당신이 수저 순서를 깐깐하게 따지는 사람이라면 그는 접시의 어느 쪽이 ‘왼쪽’이고 어느 쪽이 ‘오른쪽’인지 몰라서 당황할 것이다. 그가 당신의 수저 차림을 밥상 맞은편에서 본다면 당신이 어떤 전략을 원하는지 더더욱 헷갈릴 것이다. 당신은 그에게 포크를 접시 서쪽에 놓으라고 말해야 할 것이다. 아니면 동쪽이라고 말하거나. _ 81쪽

당신이 영어 사용자라면 ‘할머니’(또는 그 변이형)라고 부를 수 있는 사람은 두 명일 테지만 둘은 분명히 같은 사람이 아니며 당신과의 관계도 같지 않다. 한 명은 친할머니이고 한 명은 외할머니다. ‘할아버지’도 (적어도 생물학적으로는) 두 명이다. 그러므로 영어 사용자는 조부모 네 명을 두 개의 용어만 가지고 지칭한다. 이에 반해 중국어, 스웨덴어를 비롯한 많은 언어에서는 네 친족을 저마다 다른 친족 용어로 지칭한다. _122쪽

인간의 시각 기관은 세계 어디서나 똑같지만, 필수 기본색 낱말이 해당 문화에서 소통되는 방식에는 뚜렷한 변이가 있다. 이를테면 파란색을 가리키는 용어가 있는지 없는지와 무관하게 거의 모든 언어에 빨간색을 가리키는 용어가 있다는 사실은 사람들이 파란 사물보다 빨간 사물에 대해 더 자주 소통해야 한다는 사실에서 비롯한다. _154쪽

영어 구사자들은 일반적으로 “바나나 냄새가 납니다”처럼 출처 기반 묘사어를 고집했다. 이유는 간단하다. ‘퀴퀴하다’처럼 제한된 맥락에서만 쓰이는 소수의 예외를 제외하면 영어 구사자들은 추상적 냄새 어휘를 아예 보유하지 않았기 때문이다. _173쪽

 

유럽의 일부 지역은 특정한 종류의 농경을 선호하여 수렵채집인에 비해 무른 음식을 먹게 되었다. 무른 음식을 먹으면 대부분의 성인들에게서 수직·수평피개가 흔해지며, 무른 음식을 먹는 성인은 [f]와 [v] 같은 특정 소리를 내기가 수렵채집인보다 좀 더 수월해진다. 이것들은 인간, 언어, 환경 사이에 존재하는 (때로는 거의 감지할 수 없는) 관계를 암시한다. _ 218쪽

언어학자들이 동의하는 언어 보편성은 존재하지 않는다. 언어가 현재의 구조로 이루어진 이유가 특정한 하나의 언어 유전자나 언어 유전자 집합 때문이라는 주장을 뒷받침하는 널리 합의된 증거도 전혀 없다. 언어는 놀랍도록 다양한데, 많은 연구에서 이를 놓치거나 얼버무린 부분적 이유는 언어의 작은 부분집합에 집요하게 초점을 맞췄기 때문이다._240쪽

문화마다 여러 다른 구문들이 만들어지는데, 이것은 우리가 그 문화에 속한 언어들의 문법이라고 부르는 것이 형성되는 데 일조한다. 문화적 진화의 여타 측면과 마찬가지로 구문은 특정 사회문화적 맥락에서 필요에 부응한다. 다른 언어, 특히 자신의 언어와 무관한 언어를 배우기 힘든 주된 이유는 구체적인 것에서 추상적인 것까지 어마어마하게 많은 구문 유형을 새로 익혀야 하기 때문이다. _314쪽

김겨울 (작가, 북유튜버)

어릴 땐 궁금했다. 왜 어른들은 초록색을 보고 ‘파랗다’고 하는지. 미래가 어디서 올 줄 알고 ‘앞으로’ 다가올 미래를 준비하라고 하는지. 이 책을 읽으며 그건 자연스러운 질문이었음을 알게 됐다. 세상에는 수없이 많은 종류의 언어가 있고, 그 모든 언어가 나름의 세계를 만들고 있었다. 언어가 세계관을 결정한다는 철 지난 이야기는 아니다. 이 책은 언어가 환경과 얼마나 긴밀히 연결되어 있는지, 그렇기에 삶과 얼마나 영향을 주고받는지를 수많은 연구를 통해 보여준다. 언덕을 기준으로 하는 방위 표현, 농경 사회의 치열 때문에 생긴 발음, 몸짓에 따라 달라지는 뜻이라니, 언어란 얼마나 넓고 다양하단 말인가.

 

조지프 헨릭 (하버드대학교 인간진화생물학과 교수, 《위어드》 저자)

에버렛은 아마존, 동남아시아, 태평양 등 세계 곳곳의 언어를 탐구하며, 인간의 가장 경이로운 능력인 언어가 어떻게 시작되고 어떤 성격을 지녔는지에 대한 우리의 이해를 새롭게 바꿔놓는다.

 

가스통 도렌 (《바벨》 저자)

언어가 다르면 세상을 다르게 경험할까? 에버렛은 낡은 이국적 동경과 게으른 회의주의를 버리고 언어에 대한 섬세한 통찰을 선사한다. 진작 나왔어야 할 매혹적인 책이다.

 

《네이처》

어떤 언어에는 ‘시간’ 개념조차 없고, 또 어떤 언어에는 냄새를 표현하는 단어만 수십 개에 이른다는 흥미로운 사실들이 담겨 있다. 전 세계 7000여 개 언어의 차이를 통해 인간 인식의 놀라운 다양성을 생생하게 보여준다.

 

《하버드비즈니스리뷰》

서구 중심으로 이루어진 연구의 틀을 벗어던지고 새로운 시선으로 언어를 바라본다. 풍부한 자료를 바탕으로, 언어가 시간, 공간, 색, 친족 개념까지 우리의 사고를 어떻게 형성하는지 탁월하게 밝혀낸다.

 

《커커스 리뷰》

생생한 언어학 현장 연구는 물론, 인지심리학, 데이터과학, 호흡기 의학까지 분야를 넘나드는 연구를 바탕으로 인간 소통의 본질을 날카롭게 파고든다.