어린이 독자들의 마음을 사로잡은 '소원어린이책' 27번째 이야기. 『우정 챌린지』는 채연과 친구들이 '우정 챌린지'에 도전하면서 겪는 우정의 위기를 다룬 국내창작동화이다. 나와 다르다는 이유로 관계를 끊는 게 아니라, 서로를 이해하고 사이좋게 지내려는 노력이 진짜 '우정 챌린지'라는 메시지를 담았다. 쇼트 폼 콘텐츠를 즐겨 보고 직접 제작하는 요즘 초등학생의 문화를 가감 없이 그려 낸 작품으로, 홍수처럼 쏟아지는 쇼트 폼 콘텐츠를 어떻게 하면 현명하게 활용할 수 있을지 질문을 던진다.

 

채연은 요즘 밤늦게까지 쇼츠를 보느라 학교에 지각하는 일이 빈번하다. 비단 채연뿐 아니라 쇼츠는 반 친구들 모두가 즐기는 오락 문화다. 하루는 도경이 유명 유튜버 퀸채가 진행하는 '우정 챌린지'를 소개하고 재희, 아름과 함께 참가하자고 채연에게 제안한다. 우정 챌린지에 도전하게 된 네 아이는 1단계 매운 마라탕 먹기, 2단계 우정 댄스 추기, 3단계 뒤로 자빠지기, 4단계 어른에게 혼나기 미션을 차례차례 통과한다. 하지만 챌린지에 성공할수록 돈독해질 줄 알았던 네 아이의 우정은 위기를 맞는다. 어느새 아이들은 챌린지 통과를 우정보다 더 중요하게 여기게 되고 우정은 챌린지를 위한 수단으로 변질되고 만다. 결국 5단계 '사랑을 이기는 우정 챌린지'에 도전하던 중 채연과 도경이 크게 싸우고 네 아이의 관계는 파탄에 이르게 되는데…….

[목 차]
  
요즘 왜 이러지 ⋯ 7p
승혁이가? ⋯ 22p
우정 챌린지 ⋯ 33p
마라탕 챌린지 ⋯ 41p
플레스텝 챌린지 ⋯ 52p
자빠지기 챌린지 ⋯ 67p
혼나기 챌린지 ⋯ 85p
챌린지가 이상해 ⋯ 96p
고백 ⋯ 110p
절교 ⋯ 126p
개인 톡 ⋯ 136p
토요일의 약속 ⋯ 147p
진짜 우정 챌린지 ⋯ 160p
작가의 말 ⋯ 174p


[본 문]
  

나는 화면을 넘기고 넘기고 또 넘겼다. 점점 비슷한 영상들만 추천되어 몇 초만 보고 기계적으로 휙휙 넘겼다. 그러다 가끔 재미있는 영상이 나오면 그제야 웃음이 났다.

“헉!”

어느덧 3시 45분이었다. 딱 30분만 보려고 했는데…….

학원에 늦으면 엄마에게 연락이 간다. 학원 차는 3시 40분에 오니 이미 놓쳤다. 이젠 뛰어야 한다. 아침에도 달렸는데, 오후에 또 달리다니. 요즘 이런 일이 많아졌다. 시간이 어그러져 버린 느낌이 5학년이 된 뒤로 더 심해졌다.

-「요즘 왜 이러지」 17~18쪽에서

 

링크에 들어가 보니 퀸채의 영상이 나왔다. 퀸채는 장난기가 가득한 웃음을 지었고, 머리색이 그새 연보라로 바뀌었다. 부럽다. 저렇게 마음껏 염색할 수 있다니.

영상 제목은 '우정 챌린지'였다.

퀸채가 제시하는 단계별 챌린지를 하나씩 통과하는 방식으로, 반드시 친한 친구와 함께 해야 하고 커플은 참가 금지였다. 뒤로 갈수록 챌린지가 어려워지며, 챌린지 공개는 매주 월요일, 마지막까지 살아남은 팀에게는 상금 100만 원과 퀸채 라이브 방송 출연 기회가 주어진다고 했다.

-「우정 챌린지」 34쪽에서

 

“우리가 노예도 아니고, 왜 퀸채가 하라는 대로 해?”

“늘 이런 식이지. 열심히 하려는 나만 나쁜 애로 만들고. 애초에 너랑 하자고 한 내가 잘못이다.”

도경이 한숨을 쉬었다.

“나도 너랑 하기 싫었어.”

“그만하자. 너란 애 이제 지겹다.”

도경의 얼굴이 싸늘하게 굳더니 얼음장 같은 목소리를 냈다.

-「고백」 124쪽에서

 

승혁과 오랫동안 대화해 보니 나랑 다른 점이 있었다. 분명한 목표가 있다는 것. 쇼츠의 노예가 되지 않고, 무기로 쓴다는 점이었다. 문득 승혁이 하루에 쇼츠를 얼마나 보는지 궁금했다. 나처럼 새벽까지 보느라 밤잠을 설친 적은 없으려나. 나중에 물어봐야겠다.

오늘따라 5월의 거리가 싱그러웠다.

-「토요일의 약속」 159쪽에서

 

엄마와 주영이 오늘 뭐 하고 지낼지 뻔해 소름이 돋았다. 우리 가족이 원래 이런 사람들이었나? 스마트폰이 없으면 할 게 없는 사람들? 엄마와 주영이 보는 수많은 영상을 친구라고 말할 수 있을까? 내가 보는 영상이 도경의 빈자리를 완전히 채워 줄 수 있나? 생각이 꼬리를 물었다.

나한테 눈길 한 번도 주지 않는 엄마를 바라보았다. 누군가와 대화를 하고 싶어졌다. 영상이 아니라, 내가 말을 걸고 마음을 표현하면 실시간으로 반응하는 사람과.

-「진짜 우정 챌린지」 163쪽에서