“천국은 장소가 아니라 함께하는 순간이야!”

‘사랑을 기다리는 섬’이라는 뜻의 애기愛期섬.

하지만 정작 이 섬의 개와 고양이들은

‘물가에 버려진 섬’이라는 의미의 애기涯棄섬이라 부른다.

애기섬에 홀로 남겨진 강아지 초코와

그런 초코 곁에 다가온 삼색 고양이 루피.

서로를 밀어내듯 아픈 말을 주고받기도 하지만,

외로움과 그리움 속에서 함께 작은 용기를 내며

서서히 서로의 마음에 자리를 만들어간다.

가장 외로운 순간, 곁을 지켜주는 존재가 얼마나 소중한지

바다와 바람 속에서 배워가는 이야기.

[목 차]
  

인간은 고양이보다 열등한 동물이야 7

 

다시 또 혼자야 19

 

우리는 무슨 사이지? 35

 

진심은 어떻게 알 수 있는데? 53

 

고양이 천국의 여왕 69

 

내가 여왕이 될 수 있을까? 85

 

얘들아, 엄마 왔어! 103

 

네 행복을 위한 길이니? 119

 

나한테 대체 왜 그랬어? 137

 

우린 친구인 거지? 151

 

이젠 집으로 돌아가요 163

 

애기섬에 찾아온 평화 183

 

작가의 말 202

[본 문]
  

가장 행복했던 건 주인이 출근하지 않았다는 거야. 왜인지 주인은 내내 초코와 함께였어. 초코는 더도 말고 덜도 말고 오늘만 같으면 좋겠다고 생각했지. 초코는 주인을 쳐다보며 꼬리를 흔들었어. 지금 이만큼 행복하다고, 이 순간이 너무 행복하다는 걸 알리기 위해 그 어떤 때보다 더 세차게 꼬리를 흔들었어. 주인은 초코의 머리를 쓰다듬으며 말했지.

“기다려.”

그렇게 말하곤 주인은 어디론가 가버렸어. 어디에 간다, 언제 돌아온다는 말은 없었어. 금방 돌아온다고도 하지 않았고, 다시 와서 데려가겠다고 하지도 않았어. 주인은 그냥 기다리라고만 했어. _인간은 고양이보다 열등한 동물이야

 

루피는 짜증을 한껏 실어 냥냥 펀치를 연달아 날렸어. 물론 초코는 하나도 아프지 않았지만, 다다다다 냥냥 펀치를 날리는 루피를 보니 엄청 짜증 났다는 걸 느낄 수 있었지.

“하여간 인간 손을 탄 게으른 부르주아 같은 소릴 하고 있네. 너 바보냐?”

“부르주아? 나 부르주아 아니고 진돗개인데?”

“으이구, 이 멍청아, 부르주아는 견종을 말하는 게 아니야. 어떤 노력도 없이 인간에게 기생해서 배불리 먹고 편하게 잠을 자는 개를 말하는 거라고! 동물 본연의 야생성을 포기한 채 인간에게 길들여진 짐승 말이야!” _다시 또 혼자야

 

“너랑 나는 무슨 사이지?”

“뭐야, 겨우 그걸 묻는 거였어? 그야 당연히….”

‘당연히 너는 내 부하지!’라고 말하려다 루피는 자신의 입을 앞발로 틀어막았어. 분명히 어제만 해도 초코를 어리숙하게 얕잡아 봤기 때문에 윽박지르며 놀려댄 거였거든. 하지만 오늘 상황은 어제와 완전히 달랐어. 배부르게 밥을 먹어서인지 완전히 다른 진돗개가 앞에 서 있는 것 같았지. 우물쭈물하는 루피의 말을 초코가 싹둑 잘랐어.

“개, 특히 우리 진돗개에게는 주인과 친구가 아니라면-”

“아니라면?”

“부하이거나 적이야.” _우리는 무슨 사이지?

 

“세상에 정말 그런 곳이 있다면 고양이의 천국이겠지?”

루피는 고개를 끄덕였어. 혹시나 안 믿어준다고 해서 노르웨이의 기분이 상한 건 아닐까 눈치를 살폈지만 노르웨이는 오히려 웃고 있었지. 그럴 줄 알았다는 표정이었어.

“나도 처음엔 거짓말인 줄 알았어. 그런데 진짜로 있어. 고양이의 천국 말이야.”

노르웨이의 얼굴이 루피의 얼굴에 닿을 듯 가까워졌어. 루피는 부끄러운 마음에 슬며시 한발 물러섰지.

“고양이의 천국에 사는 여왕이 자신의 후계자를 찾고 있대.” _고양이 천국의 여왕

 

“나에게도 이곳이 천국이었던 시절이 있었단다.”

“그럼 지금은요? 지금은 천국이 아니에요?”

“응.”

“그럼 지금 이곳은 어떤 곳이에요?”

“나에겐 지옥과 다를 게 없지.”

뜻밖의 고백에 루피의 눈이 동그래졌어. 분명 누룽지나 노르웨이는 이곳이 고양이의 천국이라 했잖아. 게다가 나비 역시 천국이었던 시절이 있었다고 했고. 그런데 지금은 왜 지옥이라 말하는 거지? _얘들아, 엄마 왔어!

 

루피는 씩씩거리더니 개집으로 쏙 들어갔어.

“옆으로 좀 가라고! 내가 편히 누울 자리가 없잖아! 하여간 나 없이 그동안 얼마나 잘 먹고 살았는지 덩치 커진 것 좀 봐! 아주 좁아서 내가 누울 수가 없네!”

루피는 잔뜩 불평을 늘어놓으며 구시렁대다 초코보다 먼저 잠에 빠져들었어. 커다란 초코의 품에 폭 안긴 채로 말이야. 초코는 잠든 루피를 바라보며 흐뭇하게 웃더니 앞발에 턱을 올린 채 눈을 감았지. 모처럼 외롭지 않은 밤이야. 아마도 천국이 있다면 지금 이 순간이 아닐까 싶었지. _우린 친구인 거지?