한국사상이 계승해온 문명전환의 전통을 복원한다

위기의 시대, 발본적 전환의 과제를 환기하는

한반도 개벽사상의 질문과 해법

문명전환을 중심으로 전개되어온 한국사상의 전통을 조명하는 책 『문명전환의 한국사상: 개벽의 사상사 2』가 출간되었다. 『개벽의 사상사: 최제우에서 김수영까지, 문명전환기의 한국사상』(창비 2022) 이후 ‘개벽의 사상사’를 앞세운 두번째 기획이다. 전작이 그간 서구 담론의 그늘에 가려 주목받지 못했던 근대전환기 개벽사상의 계보와 역사를 개괄하고 근현대 주요 사상가들을 중심으로 우리 사상사를 개벽의 관점에서 재구성했다면, 이번 책은 자본주의문명이 극에 달해 기후재난, 생태위기 등 문명적 위기가 심화된 오늘날에 불가피해진 근본적인 전환의 자원으로서 한국사상을 소환하고자 하는 취지를 강조했다. 한반도라는 고유한 장소에서 발원하여 독자적인 사유의 장을 펼쳐온 한국사상에 주목해 현대사회가 직면한 각종 위기를 타개하고 대전환을 꾀할 변혁적 사상으로서의 역량을 다각도로 탐색했다.

 

자본주의문명 극복을 위한 한국사상의 발상, 개벽(開闢)

실천과 사유의 전통이 누적된 인류 공동의 지적 유산

 

지금 인류문명에 발본적 전환이 시급하다는 사실에 이견을 표할 이는 없을 것이다. 기후위기는 물론이거니와 세계 각지에서 일어나는 전쟁과 지정학적 갈등, 민주주의의 후퇴 등은 물질적 성장을 최우선 과제로 삼은 이 시대의 부조리와 불합리를 여실히 보여준다. 이대로는 세계가 지속 불가능할 것이라는 우려 속에서 새로운 세상을 향한 열망은 커져가고 있다. 문명적 위기를 근본적으로 성찰하고 큰 전환을 도모하는 지적 기획이 절실한 이때, 한국사상은 어떻게 의미 있는 사상적 자원으로 거듭나는가. 엮은이 황정아는 한국사상의 핵심에 다름 아닌 ‘개벽’이 있으며, 개벽의 질문과 발상이 문명전환이라는 세계사적 과제에 주체적으로 기여할 수 있다고 말한다.

개벽은 위력적인 서양 문명의 유입, 제국주의의 식민정책, 산업자본주의의 득세 등으로 인해 한반도에 쌓여가는 모순과 위기에 맞서 인류문명의 대변혁을 이루고자 하는 사상이자 운동이다. 집필진은 한국의 지식인과 민중이 격변하는 시대상황에 대처해온 실천과 사유가 ‘개벽적으로’ 누적되어왔으며, 그 지적 유산이 전환에 대한 시대적 열망에 이론적, 실천적 영감을 줄 수 있으리라 판단한다. 따라서 개벽의 정신이 동학과 원불교 같은 역사적 개벽사상뿐 아니라 문학과 종교, 실천운동에 이르는 한국사상의 면면에 어떻게 구현되어왔는지 그 계보를 살피고, 개벽의 현재적 의의와 미래적 가능성을 가늠하는 것을 이 책의 목표로 삼는다.

 

새세상을 어떻게 만들 것인가

문명전환기 한국사상이 걸어온 변혁의 길

 

1장 「동학의 수도(修道)와 개벽운동」에서 정혜정은 기존의 동학 이해가 주로 유학을 바탕으로 이루어져왔음을 지적하며 동학을 불교적 관점에서 조명한다. 우주만물이 모두 한울임을 표방하는 동학의 우주론을 불교와 연결지어 상세히 고찰하는 한편, 동학의 수도법이란 인간 스스로 자기 안의 한울님을 자각하고 지킴으로써 그 바른 기운으로 새로운 세상을 여는 개벽운동으로 나아가는 것임을 강조한다. 이로써 동학의 개벽사상이 지닌 독창성을 더 선명히 드러낸다. 이어서 허석은 2장 「소태산 박중빈의 정신개벽 사상과 변혁적 중도주의」에서 원불교 창립자 소태산 박중빈의 ‘정신개벽’ 사상을 논한다. 최제우의 후천개벽과 불교를 결합한 소태산의 사상은 일제강점기 동안 항일노선과는 거리를 두었기에 때때로 온건주의로 이해된다. 이에 필자는 소태산의 정신개벽 사상이 ‘개벽’이라는 변혁적 사유와 불교의 중도(中道)적 진리관을 창조적으로 융합해 식민지배 현실을 변혁하려는 중도적 실천이었음을 역사적으로 규명하며 그 혁명성과 실천성을 온당하게 평가하고자 한다.

3~4장은 동학 바깥으로 눈을 돌려 개벽 의제와 상통하는 사상적 모색을 소개한다. 3장 「개벽의 인간학과 사회변혁론」에서 이행훈은 19세기 동서가 만나는 대전환기에 서양 근대과학의 성취를 전통적인 기(氣) 개념에 주체적으로 수용해 새로운 인류문명을 기획하고자 했던 최한기의 지적 시도를 살핀다. 그의 학문과 사상은 서구과학이 축적해온 지식을 긍정하면서도 그 한계를 분명하게 인식하였으며, 지식에 대한 탐구가 언제나 사람다운 삶의 이상, 대동의 평화와 결부되어 있었다는 점에서 개벽적 의의가 돋보인다. 이어 4장 「개벽의 정신으로 본 전병훈 『정신철학통편』」에서 백민정은 사상가 전병훈의 저작 『정신철학통편』을 바탕으로 그의 ‘정신학’을 개벽의 관점에서 검토한다. 전병훈은 지적 균형을 갖추고 유불도와 서양철학 등 여러 이질적 사유를 배합해 이상적 사유를 주조하고자 했다. 이질적인 관점들 사이에서 균형을 잡으며 인간과 우주를 연결하는 더 큰 질서와 유대를 지향한 전병훈의 독특한 사유에서, 편향된 이데올로기를 넘어 다른 방식의 원리와 균형을 고민하는 개벽의 정신을 발견할 수 있다.

 

개벽정신의 계승과 확장

우리는 개벽 공부를 어떻게 시작할까

 

문명전환을 중심에 둔 한국사상은 근대전환기를 지나 20세기에도 면면히 이어져왔으며 한국문학에서도 그 흔적을 찾을 수 있다. 5장 「염상섭의 문명비평과 전환의 비전」에서 강경석은 자본주의 물질문명과 외래사상에 순응하지 않고 자기만의 이해와 논리로 현실적 위기에 맞선 염상섭의 문화적·담론적 실천을 ‘문명비평’이라고 이름한다. 그리고 염상섭의 문명비평이 자본주의 근대를 불가피한 현실로 받아들이거나 그 영향력을 과소평가하지 않고 근대적응과 근대극복의 이중과제의 관점을 견지했을 뿐 아니라 더 나아가 문명전환의 비전까지 제시했다고 분석한다. 황정아는 6장 「인류세 시대의 신동엽과 개벽사상」에서 신동엽의 문학적 사유가 개벽적이라고 할 수 있는지, 그의 개벽서사가 인류세 시대의 위기에 맞서 문명전환을 도모하는 데 유효한 사상인지 살핀다. 기존 방식대로 동학을 매개하는 데서 벗어나 신동엽과 개벽을 직접 연결함으로써 신동엽 사유에서 개벽이 갖는 중심성을 확인하고, 현대 신유물론적 관점과 인류세 담론을 대변하는 브루노 라뚜르나 티머시 모턴의 논의 등과 신동엽의 개벽서사를 비교하여 그의 의제가 지닌 고유한 변혁성을 밝힌다.

7장 「개벽사상과 한국의 생명운동」에서 김용휘는 1970~80년대 생명운동을 펼친 장일순과 김지하의 사상을 개벽운동사의 관점에서 살핀다. 그들은 최제우가 말한 ‘시천주’의 모심〔侍〕과 해월의 생명사상을 이어받아 생태계 파괴, 인간 소외 등 산업문명의 파국을 극복하고 생태적 문명으로 나아가고자 했다. ‘개벽’을 죽임의 문명에서 살림의 문명으로의 전환으로 재해석한 그들의 생명운동은 맑스주의를 바탕으로 한 진보운동과도 서양의 녹색운동과도 구별되는 고유한 실천성을 보여주었다. 이어 이정배는 8장 「개벽신학의 세 토대로서 공(空), 공(公), 공(共)」에서 다석 유영모의 한국적 기독교 이해를 경유하여 기독교 사상과 개벽사상의 접점을 모색함으로써 기독교를 개벽종교로 재확립하고자 한다. 한국의 기독교가 개벽의 의제를 품고, 그간 간과했던 공(空)을 회복해 인간의 욕망에 근거한 자본주의체제를 비판적으로 성찰하여 공(公)을 도모하고 공(共)의 기구로서 작금의 인류적 위기에 적실히 대응해야 한다고 강조한다.

9장 「물질개벽에 어떻게 대응할 것인가」에서 조성환은 원불교가 서구에서 시작된 물질개벽에 대해 동아시아 사상 전통에서 어떻게 응답했는지를 소태산의 ‘물질’ 논의를 중심으로 살펴본다. 새롭게 등장한 물질, 종래와는 전적으로 다른 차원의 도구를 어떻게 다룰 것인가에 관한 소태산의 사유는 사물의 권위, 나아가 ‘천지’까지도 존중하고 그에 외경심을 가져야 함을 주장한다는 점에서 최근의 신유물론과도 공명하며 인류세 시대에 풍부한 함의를 갖는다. 마지막으로 10장 백영서의 글 「동아시아의 수양론으로 개벽사상 다시 읽기」는 자기자신과 사회시스템을 동시에 변혁하기를 강조했던 역사적 개벽사상의 수양론을 유학적 수양론, 중국의 혁명수양론과 비교하여 살핀다. 마음챙김이나 힐링 프로그램과 달리 수양의 목표를 더 근본적인 세상의 변혁에 두었으며 종교와 정치의 관계를 재구성하고자 했다는 점에서 개벽적 수양론의 독창성과 가능성을 발견한다.

 

전환을 위한 끈질긴 모색

그 동력을 개벽사상에서

 

복합적 위기 속에서 기존 체제의 지속 불가능이 드러나는 지금이야말로 대안문명 구상에 일조할 우리의 사상적 자원을 점검할 적기다. 개벽이라는 화두로 한국사상의 뿌리 깊은 변혁적 전통을 조명하며 우리 사상을 대전환의 지적 동력으로 재구성하는 『문명전환의 한국사상: 개벽의 사상사 2』는 그러한 필요에 성실히 응한 작업이라고 할 수 있다. 이 책에서 다룬 개벽적 사유들은 타성에 젖은 사고방식이나 양극단의 입장에서 벗어나 세상의 변화를 주체적으로 성찰하고 인간과 인간, 인간과 세계의 연결을 더욱 평등하고 조화롭게 재구성하려는 시도를 보였다. 한 사람 한 사람의 마음에서 시작하는 사회변혁을 지향했다는 점에서 오늘 우리의 실천적 지침으로서 보여주는 가치 또한 크다고 할 수 있다. 독자들은 이 책을 통해 문명전환을 꿈꾼 한국사상의 역사적 계보를 살필 수 있을 뿐 아니라 현시대의 위기를 넘어설 지적 돌파구이자 살아 있는 지혜로서 한국사상을 만나볼 수 있을 것이다.

[목 차]
  

책을 펴내며

 

1장 동학의 수도(修道)와 개벽운동 / 정혜정

2장 소태산 박중빈의 정신개벽 사상과 변혁적 중도주의 / 허석

3장 개벽의 인간학과 사회변혁론: 문명전환기 최한기의 실천 / 이행훈

4장 개벽의 정신으로 본 전병훈 『정신철학통편』 / 백민정

5장 염상섭의 문명비평과 전환의 비전: 1920년대의 작품과 비평을 중심으로 / 강경석

6장 인류세 시대의 신동엽과 개벽사상 / 황정아

7장 개벽사상과 한국의 생명운동: 장일순과 김지하를 중심으로 / 김용휘

8장 개벽신학의 세 토대로서 공(空), 공(公), 공(共) / 이정배

9장 물질개벽에 어떻게 대응할 것인가: 소태산의 ‘물질’ 논의를 중심으로 / 조성환

10장 동아시아의 수양론으로 개벽사상 다시 읽기 / 백영서

 

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