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“세계는 때로 이성을 잃은 자들에 의해 움직인다는 것을

알려주는 이 시대의 필독서” _모건 하우절(『돈의 심리학』 저자)

 

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“예상치 않은 곳에, 예상치 않은 방식으로

먼저 온 미래에 대한 훌륭한 르포르타주” _장강명(소설가)

 

 

“자, 이제 복수할 때가 왔다!”

분노한 젊은 남성들은

어떻게 글로벌 금융과 정치를 뒤흔드는가

 

『분노 세대』는 2021년 전 세계를 놀라게 한 게임스톱 사건의 전말을 심도 있는 취재와 속도감 있는 전개로 짚어가며, 돈과 남성성, 권력, 온라인 문화에 관한 이야기를 정확하게 풀어낸 책이다. ‘게임스톱 주가 폭등 사태’는 개인 투자자들이 조직적으로 거대 금융 기관에 막대한 피해를 입힌 일대 사건이었다. 저자는 이와 같은 전례 없는 금융 혁명을 주도한 젊은 남성들과 그 중심에서 구심점 역할을 한 레딧의 소모임 게시판 ‘월스트리트베츠’에 주목했다.

월스트리트베츠는 사회의 주류 담론에서 소외되고 낙오되었다고 생각하는 젊은 남성들이 모여든 도피처였다. 이들은 밈과 혐오를 무기로 집단 행동을 통해 자신들의 이익을 실현하고자 했다. 또한 온라인에서 활동하며 자기 존재를 인정받고 회원들과 유대감을 쌓아가는 것에서 삶의 열정을 되찾았다. 팬데믹을 지나오며 엄청난 영향력을 가지게 된 소셜 미디어는 이와 같은 흐름에 불을 붙였다. 이들은 기행을 보이더라도 확실한 ‘이익’이 보장되는 것이라면 조직적으로 달려들었다. 이는 농담 같았던 후보였던 도널드 트럼프의 당선과 테슬라, 버진 갤럭틱, AMD, 게임스톱 등의 밈 주식 폭등과 같은 충격적인 결과로 수면 위로 드러났다. 그들이 공유하는 분노가 이제까지 없던 새로운 형태의 권력을 분명하게 만들어내고 있었다.

금융, 기술 전문 기자 너새니얼 포퍼는 『분노 세대』를 통해 수백만 명의 미국 젊은이들이 왜 돈과 시장에 집착하게 되었는지, 그리고 어떻게 경제, 정치, 대중문화에 지속적인 영향력을 행사하게 되었는지를 예리하게 포착해냈다. 이 책은 디지털 시대의 집단 행동과 권력 구조를 이해하기에 더없이 훌륭한 르포르타주다.

 

[목 차]

서문 게임스톱 사태가 열어젖힌 새로운 세계

 

1부 아웃사이더들의 은둔지, 레딧

1장 아웃사이더, 레딧을 점령하다

2장 트롤링의 씨앗을 뿌리다

3장 로빈후드, 완전히 새로운 판을 짜다

4장 혐오와 분노, 문화에서 정치로

5장 트럼프 당선시키기

6장 폭주하는 밈과 암호화폐 도박꾼들

7장 더 위험할수록 더 유명해진다

 

2부 분노 세대의 탄생

8장 이달의 밈 주식과 테슬라 열풍

9장 시장 조작, 닥치고 매수하라

10장 코로나19와 요동치는 시장

11장 뒤집힌 자본 시장의 패러다임

12장 검열이냐 표현의 자유냐

 

3부 이제 복수할 기회가 왔다

13장 목적지는 명왕성, 지금 탑승하라

14장 분노, 불만, 열정을 베팅하다

15장 게임스톱 주가 대폭등

16장 유인원, 인플루언서 그리고 광신도

17장 분노 세대의 집권

 

감사의 글

출처에 대한 설명

주


[본 문]

2008년 금융위기 이후 젊은이들이 주식이나 금융 같은 것에 환멸을 느끼던 시대에 돈과 금융 거래에 초점을 맞춘 온라인 커뮤니티가 등장한 것은 예상치 못한 일이었다. 당시 젊은이들은 주로 월가 점령 시위에 참여했고 사회주의에 큰 관심을 보였기 때문이다. 그렇게 청년층은 10년간 금융권에서 소외된 세대였다. 그러다 갑자기 수백만 미국 청년들이 투자자로 돌아선 이 전례 없는 변화의 중심에 바로 월스트리트베츠가 있었다. 부자도 아니고 심지어 부자 근처에도 못 미치는 사람들이 온라인에서 뭉치니 실제 주식시장과 기업에 수백억 달러를 투자할 수 있는 힘을 가지게 되었다.

_14쪽, 서문

 

2015년 초, 월스트리트베츠에서 인덱스 펀드를 통한 책임감 있는 투자 방식을 지루하게 생각하는 사람이 점점 더 늘어났다. 이들이 로빈후드에 매력을 느낀 것도 같은 이유에서였다. 매우 간단하고 빠르게 주식을 사고팔 수 있게 되면서 큰 이익을 얻거나 큰 손실을 입을 가능성도 높아졌기 때문이다. 이러한 위험을 감수하는 투자자 한 명은 댓글로 누군가 훈계를 하자 다음과 같이 대답하며 자신의 의도를 명확히 밝혔다.

“빌어먹을, 내가 5년 동안 돈이 천천히 불어나는 걸 느긋하게 지켜보자고 3주 전부터 투자를 시작한 줄 아나.”

_70쪽, 3장 로빈후드, 완전히 새로운 판을 짜다

 

비슷한 처지에 있는 사람들이 모여 월스트리트베츠에서는 주식시장에서 재미와 즐거움을 찾았고, 포챈에서는 힘든 일이나 투자 손실을 농담으로 승화하고 위로받기도 했다. 월스트리트베츠에서는 포챈의 도전적이고 반항적인 문화에 영향을 받아 ‘모 아니면 도’라는 식의 일명 욜로 투자가 유행하기 시작했다. 주식시장을 좌지우지하기란 불가능하다는 사실을 알면서도 위험을 무릅쓰고 무모한 투자를 즐기는 문화가 형성되었다.

_87쪽, 4장 혐오와 분노, 문화에서 정치로

 

나중에 학계에서는 젊은 남성들이 남초 커뮤니티에 만연한 분노의 정치에 빠져들게 된 이유를 탐구했다. 처음에는 재미 삼아 밈이나 농담에 발을 담갔던 사람들이 점차 그 아래에 숨어 있는 진지한 생각과 정서에 빠져들게 된다고 분석했다. 일부 전문가들은 이 과정을 가리켜 ‘아이러니 중독irony poisoning’이라고 명명했다. 조던이 채팅방에서 그해 월스트리트베츠에 가입한 사람들에게 일어난 변화를 이야기할 때 사용한 표현도 이와 일맥상통한다.

_109쪽 5장 트럼프 당선시키기

 

젊고 일자리가 불안정한 남성들 사이에 만연한 외로움은 이들을 월스트리트베츠로 끌어들인 요인 가운데 하나였다. 이는 제이미가 서브레딧을 창설한 초기에도 그랬고, 수년이 지난 뒤에도 마찬가지였다. 조던의 경우 채팅방에서 나누는 솔직담백한 대화는 인생의 큰 구멍을 메워주었다. 거래의 어려움을 토로하는 대화만 오갈 때도 있었지만, 그것은 종종 더 실존적인 대화로 이어지는 통로였다. 2016년에 조던은 세인트루이스 출신의 변호사 스타일럭스와 가장 많은 대화를 나누었는데, 스타일럭스는 우울한 기분이 들 때 트레이딩이 기분 전환에 도움이 된다고 말했다. 설령 손실이 난다 해도 말이다.

_124쪽, 6장 폭주하는 밈과 암호화폐 도박꾼들

 

이러한 종류의 대화에서 트럼프를 지지하거나 남초 커뮤니티에서 활동하는 사람들이 암호화폐에서도 동일한 매력을 느끼고 있다는 사실이 분명히 드러났다. 비트코인은 중앙은행과 정부에 도전하는 개념, 즉 대안 화폐를 만들고자 한다는 점에서 정부 권력을 불신하는 트럼프 지지층의 마음을 사로잡았다. 또한 베이비부머 세대의 지혜를 거부하고 기득권에 대한 경멸을 드러내는 수단이 되었다. 트럼프가 자신의 부를 거침없이 과시하는 것처럼, 비트코인 서브레딧에는 포챈에서 영감을 받아 비트코인으로 부자가 된 것을 자랑하는 밈이 쏟아졌다.

_132쪽, 6장 폭주하는 밈과 암호화폐 도박꾼들

 

직장도 친구도 없이 집에만 틀어박혀 있던 포챈의 평범한 젊은이들에게 인터넷은 재미 삼아 어리석은 도전을 감행하고 잠깐이지만 유명해질 수도 있는 곳이었다. 이러한 목표를 달성하기에 가장 쉬운 방법이 바로 돈을 잃는 것이었다. 포챈 전문가인 데일 베란은 이 웹사이트에서 오래전부터 실패를 일종의 예술로 승화시키는 문화가 발달했다고 주장했다. “‘세상이 불공평하게 돌아간다’는 절망감에서 비롯된 문화다.”7 베란이 말했다.

_145쪽, 7장 더 위험할수록 더 유명해진다

 

머스크는 미래 지향적인 자동차와 우주에 대한 비전으로 수많은 젊은 남성 팬을 끌어모았고, 테슬라와 머스크를 주제로 한 서브레딧도 여러 개 생겨났다. 특히 머스크는 소셜 미디어에서 테슬라 주가를 떨어뜨리려는 공매도 세력과 맞서 싸우면서 인기를 끌었는데, 그 과정에서 포챈 이용자들에게 익숙한 농담과 밈을 사용했기 때문이었다. 한때 머스크는 회사를 살리기 위해 모든 주식을 주당 420달러에 매입하겠다고 약속하기도 했다. 420은 대마초를 가리키는 은어로(학생들이 학교가 끝날 무렵인 4시 20분에 뒷골목으로 몰려가 대마초를 피우는 미국 문화에서 유래—옮긴이), 젊은 남성 팬들은 즉시 이 유머를 이해하고 즐거워했다.

_173쪽, 8장 이달의 밈 주식과 테슬라 열풍

 

여기에는 명백한 모순이 있었다. 이 커뮤니티는 애초에 돈을 벌려는 사람들이 모인 곳이었지만, 이제 회원들은 제이미가 이 커뮤니티를 이용해 돈을 벌려고 한다면 그 순수함이 더렵혀질 수 있다는 생각에 단결하기 시작했다. 이러한 갈등은 금융위기 이후 신뢰와 관련된 상처가 얼마나 깊은지, 그리고 심지어 무법천지인 인터넷에서조차 사람들이 신뢰를 얼마나 중요하게 생각하는지를 보여주었다.

_218쪽, 10장 코로나19와 요동치는 시장

 

월스트리트베츠에 올라온 게시물을 보면, 적어도 그곳에 모인 일부 젊은이들은 다른 유형의 투자자들보다 코로나19 위기를 바라보는 도널드 트럼프의 낙관적인 전망을 믿으려는 의지가 조금 더 강했다. 당시 보건 전문가들은 팬데믹 장기화에 대비하라고 경고했지만 트럼프는 “우리는 준비되어 있고, 잘 대처하고 있다”며 “곧 사라질 것이니, 진정하라”라고 말했다. 레딧을 이용하는 일부 트럼프 지지층은 이러한 긍정적인 전망을 투자에 반영했다. 조던도 트럼프를 지지하는 여러 운영자 가운데 한 명이었지만, 그조차도 트럼프가 생각하는 것보다 팬데믹을 더 심각하게 받아들여야 한다고 경고했다.

_235쪽, 11장 뒤집힌 자본 시장의 패러다임

 

그러나 이날 가장 많은 추천을 받은 게시물은 넥타이를 매고 재킷을 입었지만 바지를 입지 않은 젊은 남성이 컴퓨터 화면으로 주식 차트를 바라보는 똑같은 그림 두 개가 나란히 놓인 만화였다. 동일한 두 개의 그림 아래에는 ‘바이든이 승리할 경우 내 인생’과 ‘트럼프가 승리할 경우 내 인생’이라는 서로 다른 문구가 적혀 있었다. 이 게시물은 월스트리트베츠 회원들에게는 누가 당선되느냐보다 자신의 주식 계좌가 어떻게 되느냐가 더 중요하다는 사실을 보여주었다.

_256쪽, 12장 검열이냐 표현의 자유냐

 

월스트리트베츠에서는 실시간으로 쏟아지는 수많은 뉴스와 기사를 검토하고 논의했다. 그 결과 애초에 사람들을 이 서브레딧과 투자로 이끌었던 수많은 의혹과 분노가 사실임을 확인했다. 언론은 멜빈 캐피털이 저지른 실수에는 전혀 관심을 보이지 않는 듯했다. 그토록 막대한 손실을 입으며 공매도 포지션을 강제로 청산하는 끔찍한 결말에 이르렀는데도 말이다. 월스트리트베츠에서는 몇 달 동안 멜빈의 행동이 어떤 결과를 초래할 수 있는지를 꾸준히 지적해왔다. 하지만 막상 문제가 터지자 멜빈은 어떻게든 27억 5,000만 달러를 지원받게 되었고, 그 책임은 오히려 누구보다 먼저 이 문제를 파악한 사람들에게 돌아가는 것처럼 보였다. 특히 ‘구제금융’이라는 단어는 2008년 금융위기로 촉발된 불신을 다시금 자극했다. 이 불신이야말로 월스트리트베츠를 성장하게 한 중요한 요인이었다.

_340쪽, 15장 게임스톱 주가 대폭등

 

이 시기는 월스트리트베츠 역사상 가장 혼란한 시기였다. 처음에는 정당한 분노로 시작된 운동이 내전이나 복잡한 음모론으로 변질되었다. 이런 양상은 인류 역사에서 일어났던 여러 혁명이나 봉기에서도 쉽게 찾아볼 수 있었다. 작가 애덤 고프닉Adam Gopnik은 프랑스 혁명에 관해 이런 말을 한 적이 있다. “혁명을 승리로 이끄는 것은 연합군이고 그 이후 권력을 장악하는 것은 광신도다.”

_394쪽, 16장 유인원, 인플루언서 그리고 광신도

 

연구자들은 Z세대가 전통적인 주식보다 암호화폐로 투자를 시작할 가능성이 높다고 판단했는데, 이는 이전 세대의 투자 입문 방식과는 현저하게 다르다. 주식 투자자들도 나쁘지 않은 수익을 내고 있었지만 젊은 암호화폐 투자자들은 마치 도적 떼처럼 돈을 긁어모으고 있었다. 지역 신문에는 고등학교 중퇴자나 레스토랑에서 시급을 받으며 일하던 사람들이 20대 초반에 암호화폐로 백만장자가 된 이야기가 자주 실렸다.

_412쪽, 17장 분노 세대의 집권

 

규제 당국과 학계에서 실시한 설문 조사에 따르면, Z세대 투자자들은 투자 정보를 얻을 때 가장 신뢰하는 출처로 소셜 미디어를 꼽았다. 전통적으로 투자 정보를 제공하던 금융 전문가들은 신뢰도 면에서 최하위를 기록했다. 젊은 투자자들이 기존 금융 전문가 대신 머스크나 코언 같은 새로운 리더를 찾게 된 것은 불신 때문이었으나 아이러니하게도 이 새로운 리더들조차 팔로워들에게 더 큰 불신을 심어주는 행동을 하곤 했다. 이런 현상은 기존 문제를 해결하기 위해 사용된 기술이 예상치 못한 새로운 문제를 만들어낸 수많은 예시 중 하나다.

_435쪽, 17장 분노 세대의 집권

대단히 중요하고, 한 시대의(그리고 한 세대의) 상징적 사건이 될 거라 직감하지만 그게 왜 중요하고 어떤 상징이 될 것인지 아직 명확히 파악하기 어려운 현상이 있다. 기존 상식을 너무 벗어나고, 질서와 논리가 없어 보이고, 상상하기 싫은 파괴적 전망을 내비치는 듯해서 무섭고 기괴한데, 한편으로는 익숙한 풍경. ‘게임스톱 주가 폭등 사태’라고 불리기도 하고 ‘레딧발 밈 주식 광풍’이라고 불리기도 하는 사건이다.

이 사건이 상징적인 이유는 우리 시대의 중요한 균열들이 여기에 집중되어 있기 때문이다. 이 사건이 익숙한 이유는 같은 균열이 한국 사회에도 있기 때문이다. ‘우리가 알던 세상이 발밑에서 무너지는 것 같다’는 느낌을 받을 때 때로는 원인으로, 때로는 결과로 지목되는 균열들이다. 온라인에서 사람들이 주고받는 상호작용이 나날이 기묘해지는 것, 금융시장이 실물 경제를 압도하고 평범한 개인이 직접 투자를 사실상 강요받는 것, 중산층과 노동계급이 붕괴하면서 노동윤리도 함께 사라지는 것, 사회 담론에서 젊은 남성들이 소외되고 그들의 분노가 결집하며 서브컬처와 섞이는 것, 정치적 올바름을 둘러싸고 문화 전쟁이 벌어지고 반대편에서 극단주의가 부상하는 것…….

너새니얼 포퍼는 그 균열들이 지금 어떤 모양을 그리며 우리 발밑의 바닥을 가르고 찢는지 숙련된 저널리스트의 솜씨로 생생하게 보여준다. 주역 인물들과 그들의 동기를 추려내고, 레딧 이용자들이 왜 동조했는지, 그런 움직임이 헤지펀드에, 또 금융시장에 어떤 타격을 어떻게 가했는지. 포퍼는 레딧의 젊은 남성들을 옹호하지 않지만, 그들을 얄팍한 악당이나 공감 능력이 없는 괴물로 묘사하지도 않는다. 그들의 기이한 정의감이나 유치한 인정욕구만큼이나 좌절감과 무력감, 외로움, 두려움, 곤궁함도 잘 전달한다. 나는 이 책이 지금 우리가 기대할 수 있는 가장 성실한 세대 보고서라고 생각하며, 젊은 세대 남성에 관심 없는 사람들에게 좋은 안내서가 될 거라 믿는다. 예상치 않은 곳에, 예상치 않은 방식으로 먼저 온 미래에 대한 훌륭한 르포르타주이기 때문이다. - 장강명(소설가)

 

세계는 때로 이성을 잃은 자들에 의해 움직인다. 『분노 세대』는 시장이 항상 깨끗하고 합리적인 금융 법칙을 따르는 것은 아니라는 사실을 일깨워주는 책이다. 모든 투자자들은 이 책을 꼭 읽어야 한다.  - 모건 하우절(『돈의 심리학』 저자)

 

인터넷의 힘에 대한 생생한 증거인 『분노 세대』는 금융계의 골리앗에 맞서는 디지털 다윗의 이야기로 시선을 사로잡는다. 너새니얼 포퍼는 몰입도 높은 취재와 재미있는 스토리텔링으로 전례 없는 금융계의 격변을 조명한다. - 브래들리 호프(『빈 살만의 두 얼굴』 저자)

 

인터넷 시대의 인간 행동에 대한 훌륭한 탐구. 포퍼는 주식 거래가 돈을 벌고자 하는 영원한 욕구만큼이나 분노와 외로움, 남성들의 유대감에 대한 욕구에서 비롯된 것이라는 완전히 다른 새로운 동기를 가지고 있다는 것을 내보이는 데 성공했다. - 조 노세라(『모든 악마가 여기에 있다』 저자)

 

다른 언론들에서 월스트리트베츠를 월가라는 골리앗에 맞서는 다윗으로 묘사한 반면, 너새니얼 포퍼는 이 기묘한 서브레딧을 트럼프 대통령 임기 동안 인종차별과 여성 혐오의 원천으로 악화된 관계에 굶주린 젊은 남성들의 피난처로 묘사했다. 예리하면서도 놀랍도록 객관적인 이 책은 게임스톱 사태를 평가한 작품들 중 단연 돋보이는 수작이다. - 《퍼블리셔 위클리》

 

소셜 미디어 시대의 투자에 대한 영리하고 불안감을 주는 통찰을 담은 책. - 《포춘》

 

소셜 미디어의 ‘핀플루언서’들이 분노한 아마추어 투자자들의 군대를 이끌어 거대 금융에 도전했던 게임스톱 밈 주식 열풍의 내막을 추적한 생생한 이야기. - 《더 타임스》

 

최근 게임스톱을 포함한 밈 주식의 부활은 아마추어 투자자들의 시장 영향력이 과거의 사건이 아니라 현재 진행형임을 증명한다. 현재 1,600만 명을 넘어선 월스트리트베츠의 회원들은 3년 전처럼 시장을 ‘해킹’하지는 않더라도, 여전히 적극적으로 시장에 참여하고 있다. ‘월가의 트롤들’은 여전히 존재하며, 그들의 이야기는 계속되고 있다. 절묘한 때에 출간된 시의적절한 책! - 《파이낸셜 타임스》