어이, 그러니까 내 말이 어때서?

편견과 차별을 뛰어넘어 세상을 바꾸는

핫한 말, 쿨한 말, 힙한 말

‘음’, ‘어’를 사용하면 정말 어눌하게 느껴질까? 왜 보컬 프라이나 like같이 어떤 말은 남성이 사용하면 괜찮고 여성이 쓰면 거슬려할까? 《우리가 이렇게 말하는 데는 다 이유가 있어》는 언어가 다양한 사회적 자아를 대변하며 변화와 재창조를 겪는 과정을 탐구한다. 더 나아가 말투와 말하는 방식에 대해 평가하는 기준이 문법적 올바름보다 언어 사용자 집단에 대한 뿌리 깊은 편견에서 비롯되었음을 밝혀낸다.

언어 변화는 여성과 젊은 세대같이 권력의 가장자리에 있는 사람들에게서 시작된다. 이들은 오랜 편견과 차별에도 불구하고 주체적으로 언어 변화와 혁신을 이루어낸다. 새로운 언어 형태는 인간의 적응력과 혁신성, 창의력을 보여주는 확실한 증거다. 편견과 고정관념을 걷어내면 인간 사회를 풍요롭게 한 새로운 언어의 세계가 펼쳐진다.

[목 차]
  

들어가며 그렇게 좀 말하지 마!

 

1. 언어의 패셔니스타

2. 음…

3. like

4. dude

5. ing 대 in’

6. literally

7. 완벽한 목소리

8. 대명사 they

9. 나쁜 언어

 

감사의 말

주

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[본 문]
  

어떤 특징이 언어적 주목을 받았다는 사실은 그 안에 우리의 사회적 정체성이 녹아 있다는 뜻이며 이 점은 변하지 않는다. 언어와 인류의 사회생활은 오랜 역사에 걸쳐 깊은 관련이 있으며 무작위로 혹은 실수로 잘못된 언어적 선택을 하는 일은 없다. 우리 눈에 띄고 종종 비웃기도 하는 말버릇의 기저에 있는 본질을 파고들어보면 언제나 성별과 나이, 사회계층 등 사회적 요소가 어떤 방식으로든 언어와 의사소통의 미래를 결정지었다는 사실을 알 수 있다.

_110쪽, ‘2. 음⋯’ 중에서

 

여성이 남성보다 like를 많이 사용한다는 편견만 있는 것이 아니다. 이에 더해 like를 사용하는 여성은 지루하고 머리에 든 게 없고 무지하다는 시선 역시 존재한다. 이와 반대로 남성은 단어 끝에 오는 /-ing/ 대신 비표준 발음인 /-in’/을 여성보다 많이 쓰는데 그렇다고 /-in’/ 발음 때문에 남성의 인지능력 저하에 대한 기사가 쏟아져 나오지는 않는다. 이는 무엇을 의미하는가?

_139쪽, ‘3. like’ 중에서

 

구글에서 2022년 버드 라이트 광고를 검색해보자. 오직 dude라는 단어만 사용해 의사소통하는 남자의 이야기다. 같이 사는 친구가 너무 가까이 앉자 비키라는 의미로 “Dude”라고 말한다. 우유에서 상한 냄새가 나면 “Duuuude”라며 불평한다. 공원에서 야구를 하다 공을 잡을 수 있을 것 같으면 친구에게 “Dude, Dude!” 하고 소리친다. 여자와 나란히 소파에 앉아 영화를 보다 친구에게 나가라는 신호를 주고 싶으면? 짤막하게 “Dude”라고 말한다. 사무실 앞자리에 앉은 동료가 연필로 책상을 계속 치고 있다면 짜증 난 목소리로 “Dude”라고 하면 된다. 광고 전체가 dude로만 이루어져 있고 다른 말은 아예 안 나온다. 다양한 어조와 목소리로 뱉는 dude 한 마디로 많은 말을 할 수 있다.

_171쪽, ‘4. dude’ 중에서

 

강화어는 과장하고자 하는 욕구를 채울 수 있다는 점 말고도 유용한 면이 하나 더 있다. 말하는 사람의 정체성과 소속 집단에 대한 단서를 제공한다는 점이다. 예를 들어 ‘wicked(멋진)’를 자주 쓴다면 뉴잉글랜드 지역 출신이고, ‘bloody(엄청난)’를 자주 쓰는 사람은 영국인이다.

_240쪽, ‘6. literally’ 중에서

 

사람마다 대명사 they를 쓰는 이유는 다르다. 스스로를 he나 she로 정의할 수 없다고 느끼는 사람부터 전통적으로 기대하는 성 역할을 거부하고자 하는 사람까지 다양하다. they를 사용하는 한 가지 정해진 부류가 있는 게 아니라는 점을 알아야 한다.

_325~326쪽, ‘8. 대명사 선택’ 중에서

 

각 언어에 존재하는 여러 변형과 차이점이 사실은 우리의 가장 큰 무기라는 것이다. 남과 다르다고 그 부분을 도려내버리면 다양성이 사라지고 창의력에 제한이 생기며, 사람들이 서로를 알아보고 각자의 경험을 공유할 수 있게 하는 중요한 무언가가 없어진다. 모든 사람이 전부 똑같다면 어떤 대화를 할 수 있을까? 모두의 언어가 다르므로 다양한 사회적 표현이 가능하다. 서로의 차이점뿐만 아니라 비슷한 점도 이를 통해 드러낼 수 있다. 이렇듯 중요한 요소가 없어진다면 얻는 것보다 잃는 것이 훨씬 많다.

_333쪽, ‘9. 나쁜 언어’ 중에서

신지영 (《옥스퍼드 영어 사전》 자문위원, 고려대학교 국어국문학과 교수)

이보다 더 흥미롭고 잘 읽히는 선언문이 또 있을까? 언어의 주인이 언어 사용자임을 선언하는 이 책은 저자 특유의 위트와 유머가 곳곳에 녹아 있어 읽는 이에게 놀랍도록 술술 내용이 전달된다. 방대한 언어학 연구 결과가 곳곳에 소개되고 있지만 읽는 재미까지 더해 두 마리 토끼 중 어느 한 마리도 놓치지 않는다. 고심했을 시간이 고스란히 느껴져 같은 언어학자로서 깊은 존경의 마음을 갖게 된다. 동시에 프리들랜드는 언어의 주인으로서 언어를 얼마나 알고 있는지 날카로운 질문을 던지는 것도 잊지 않는다. 언어를 바라보는 태도가 곧 세상을 바라보는 태도와 맞닿아 있음을 다시 한번 깨닫게 한다.

 

월스트리트 저널

편안하면서도 전문적으로 영어가 처한 전체적인 변화의 상황을 소개하며 우리에게 따뜻한 손길을 보낸다.

 

퍼블리셔스 위클리

‘단정치 못한’ 언어 습관에 대한 영리하고도 자세한 변론. 학술적으로도 탄탄하지만 쉽게 잘 읽히며 위트가 넘친다. 언어의 진화를 잘 보여주는 책이다.

 

데보라 태넌 (조지타운대학교 언어학과 교수, 《엄마, 왜 나한테 그렇게 말해?》 저자)

언어를 사랑하고 문법을 좋아하는 사람이라면 모두 축배를 들 만한 책이다. 우리가 즐겨 쓰면서도 싫어하는 언어 습관의 과학적이면서도 인간적인 면면을 알려준다. 이 책을 읽고 나면 사방에서 들려오며 당신 자신도 사용하는 like나 y’know, dude, 보컬 프라이 같은 것에 대해 완전히 다르게 생각하게 된다. 이제 더 이상 문법에 안 맞는 부분을 따지기보다 그 뒤에 감춰진 사회적 이유에 대해 물으리라. 모두 프리들랜드 덕분이다.

 

엘런 조빈 (《문법과 놀기》 저자)

눈앞에서 영어가 죽어간다고 한탄했는가? 걱정할 것 없다. 이 책을 읽고 나면 괜찮아질 것이다. 어딜 가나 욕먹는 언어 습관 뒤에 숨은 놀라운 사회적, 역사적 요인을 재미있고 능수능란하게 풀어낸다. 인간이 가진 언어적 창의성에 깜짝 놀랄 것이다.

 

미뇽 포가티 (〈뉴욕타임스〉 베스트셀러 《그래머걸의 초간단 영문법》 저자)

우리가 지금까지 언어에 대해 궁금했던 모든 것을 알려준다. 각 장을 펼칠 때마다 튀어나오는 놀라운 사실에 친구들에게 계속 문자를 보내게 될 것이다.

 

존 맥홀터 (《아홉 개의 나쁜 단어(Nine Nasty Words)》 작가, 팟캐스트 〈렉시콘 밸리(Lexicon Valley)〉 진행자)

must 대신 I’ve got to를 쓰기 시작한 게 여성이라는 사실을 알고 있었는가? singin’의 -in’이 -ing의 줄임말이 아니라 고대 영어에서 왔다는 이야기는 어떤가? 이뿐만이 아니다. 제목에 등장하는 단어들의 비밀도 전부 파헤친다. 지혜가 흘러넘치는 책이다.

 

나탈리 실링 (조지타운대학교 언어학과 교수)

전문적이면서 술술 잘 읽히는, 흔치 않은 보물 같은 책이다. ‘짜증 나는’ 언어 특징의 역사적 기원과 사회적 활용에 대한 이야기다. 사실은 이 특징들로 인해 우리 영어가 더욱 풍부해지고 있었음을 알게 한다.