[목 차]
  

머리말

 

1. 고대 세상의 기록: 초석을 놓다

2. 출판의 르네상스: 책의 혁명

3. 근대의 고전: 19세기의 안정

4. 고전을 벗어난 과학책: 뒤집힌 세상

5. 다음 세대: 지식의 변화

 

주

위대한 과학책 150권

감사의 말

옮긴이의 말

도판 출처

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[본 문]
  

로마인들에 관한 한 가지 놀라운 사실은 과학 발전에는 거의 기여한 게 없다는 것인데, 1세기에 코덱스codex를 최초로 개발하여 과학책의 발전에 있어서만은(과학책만이 아닌 책 전체에) 엄청나게 기여했다. 코덱스는 여러 낱장을 한 다발로 묶어서 한 장씩 넘겨 가며 한 쪽씩 수월하게 읽고 원하는 부분도 쉽게 찾을 수 있도록 만든, 현재 우리가 아는 전형적인 책이었다. 과학이 글로 기록되고 책을 통해 널리 퍼지려면 반드시 사본이 여러 권 만들어져야 하는데, 코덱스는 두루마리보다 사본을 제작하기도 훨씬 수월했다. 코덱스의 등장 이후 종교 기관을 중심으로 책의 사본을 제작하는 일이 하나의 산업으로 발전했다. 과학 이론도 책을 통해 처음 등장한 곳을 벗어나 먼 곳까지 알려졌다. 책의 사본을 만드는 일은 이렇게 처음 꽃망울이 맺힌 후 인쇄기의 발명으로 만개했다. 극소수만 활용할 수 있는 값비싼 소통 수단이던 글은 인쇄 기술의 등장과 함께 과학이 대중에게 더 가까이 다가가는 수단으로 쓰이기 시작했다. - 14쪽

 

길버트의 책은 중력에 관한 부분에는 오류가 있지만 자석을 과학적으로 상세하게 탐구한 최초의 책이라는 점에서 중요하다. 『자석에 관하여』에는 길버트가 지구상의 위치에 따라 지구의 자력으로 발생하는 영향이 달라진다는 사실을 설명하기 위해 수행한 다양한 실험이 나오는데, 그는 이러한 실험을 위해 ‘테렐라Terrella’라는 구 모양의 자석도 제작했다. 길버트의 이러한 시도는 인공물로 자연을 탐구할 수 있다고 한 베이컨의 주장을 확실하게 뒷받침했고, 이는 과학 실험이 온전히 받아들여지기 위해 꼭 필요한 단계였다. 길버트의 저서는 오늘날의 기준에서 최초의 진정한 과학책이라 할 수 있다. - 132~133쪽

 

뉴턴은 총 세 권으로 구성된 『프린키피아』의 마지막 권을 일반 독자들도 쉽게 읽을 수 있도록 쓰려고 했으나, 영국 왕립학회 회원들의 반대로 결국 제3권도 앞선 두 권처럼 비과학자들은 이해하기 힘든 책이 되었다. 질량의 개념부터 그가 수립한 중력의 법칙(지금 쓰이는 것처럼 방정식 형식으로 제시되지는 않았다)까지 『프린키피아』에서 다루어지는 다양한 주제 중에서도 가장 탁월한 내용은 우리가 지표면에서 경험하는 중력을 지구가 태양 주위를 도는 힘, 그리고 달이 지구 주위를 도는 힘과 하나로 연결해 설명한 것이다. - 160쪽

 

1859년, 아마도 지금까지 세상에 나온 모든 과학책을 통틀어 가장 유명한 책이 마침내 나왔다. 자연 선택으로 일어나는 진화의 개념을 대중에게 소개한 찰스 다윈의 책, 『종의 기원』이다. (…) 모든 게 밝혀진 지금은 진화가 자연 선택으로 이루어진다는 것이 너무 당연한 일로 여겨진다. 기초적인 과학 지식이 있고 생물의 유전 정보가 한 세대에서 다음 세대로 어떻게 전달되는지를 알면, 환경에 더 적합한 자손이 그렇지 않은 자손보다 생존에 더 유리할 것임을 누구나 예상할 수 있다. 더 유리한 유전적 변화가 생긴 개체가 번식해서 후대가 생기고, 환경에 적응하면서 생긴 그 유리한 특징이 다음 세대로 전달되리라는 것 역시 충분히 예상 가능하다. 그러나 다윈이 살던 시대에는 이러한 유전학적 지식이 없었으므로, 생각의 도약도 훨씬 어려웠다. - 206~207쪽

 

한 가지 분명한 사실은 『침묵의 봄』이 과학책의 새로운 장을 열었다는 점이다. 과학책에 담긴 메시지가 격렬한 논쟁을 지폈다는 점, 과학자가 자신의 전문 분야가 아닌 주제로 저술한 과학책이라는 점은 모두 과학책의 새로운 특징이었다. 또한 카슨은 과학책이 이야기를 풀어 가는 방식, 즉 독자가 내용을 계속 따라올 수 있도록 이야기를 펼쳐 내는 능력의 중요성을 보여 주었다. 『침묵의 봄』이 나온 직후부터 그러한 능력은 양질의 과학책이 갖추어야 할 요소가 되었다. - 267쪽

이정모 (전 국립과천과학관장, 『찬란한 멸종』 저자)

“서가에 꽂아 놓아야 할 아름다운 책! 과학책의 역사를 통해 과학의 발전과 인류의 지적 여정을 탐구하는 독창적인 작품이다. 고대 필사본부터 현대의 디지털 출판물까지 과학 지식이 기록되고 전파된 방식을 따라가며, 과학적 사고와 기술의 발전이 어떻게 서로를 이끌었는지 조명한다. 이 책을 읽으면 과학적 발견의 배경과 그것이 사회에 미친 영향을 통합적으로 이해하는 동시에 과학이 단지 전문 연구자들의 영역이 아니라, 인류 전체의 지적 유산임을 깨닫게 된다.”

 

퍼블리셔스 위클리

“저자의 열정은 전염성이 강하다. 즐거움과 정보가 가득한 연대기가 끝날 무렵이면, 독자는 따분해 보이던 과학책이 과거부터 지금까지, 그리고 앞으로도 인류의 발전을 비추는 환한 등대임을 확신하게 된다.”

 

케미스트리 월드

“지식의 역사를 빚은 위대한 과학서들에 관한 책. 큼직한 고화질의 멋진 이미지와 함께 과학 이야기를 들려준다.”

 

RightReading.com

“시각적으로 대단히 멋진 책”