▮이 책을 낼 때까지

한국전쟁 당시 소년병은 어린 나이에 목숨을 걸고 싸우며 전쟁의 비극을 상징하는 존재였다. 이들 은 전투의 주역은 아니었지만, 전쟁의 혼란 속에서 전선에 큰 영향을 미쳤다.

전쟁 이후 소년병들의 삶은 다양한 모습으로 흘러갔지만, 그들의 이야기는 전쟁의 참상을 기억하 고 평화의 중요성을 되새기게 하는 귀중한 교훈이 되고 있다.

일부 소년병은 직접 총을 들고 전투에 참여하기도 했다. 총기를 사용할 수 있는 나이에 미치지 못 했지만, 생존의 본능과 배운 기술로 싸우는 데 기여했다.

소년병의 헌신은 군과 민간에 큰 사기를 주었다. 이들의 용기와 애국심은 전선의 병사들에게 감동 을 주는 상징이 되기도 했다. 하지만, 전후 소년병들은 정부로부터 그 어떤 보살핌도 받지 못한다. 당시 소년은 공식적으로 군인으로 인정받지 못했다. 나이가 어렸기 때문에 병적 기록이 남지 않거 나, 전쟁 후 정부로부터 지원을 받지 못한 경우가 많았다. 이에 따라 전쟁의 공로를 인정받지 못 해 심리적 상처와 소외감을 느꼈다.

소년병 중 다수는 부상을 입었으며, 제대로 치료받지 못해 평생 장애를 안고 살아가야 했다.

전쟁 중의 충격적 경험으로 인해 외상 후 스트레스 장애 일명 PTSD를 겪는 이들이 많았다.

이들이 국가를 위해 피땀을 흘렸던 것을 기억하고 싶었다. 설혹 그들에게 큰 도움은 되지 못해도, 기억해 드리는 건만 해도 장한 일이라고 여겨졌다.

 

▮ 역사 속에서 사라질 뻔한 소년병

§이경종기록관 이야기를 그림으로 실현

인천 중구 용동에 위치한 인천학생6·25참전관 일명 이경종 기록관은 6·25전쟁 당시 소년병들의 역사를 보존하고 기리기 위해 설립된 사설 박물관이다.

이 박물관은 당시 16세의 나이에 소년병으로 참전했던 이경종 씨가 그는 전후 인천 출신 소년병들 의 기록을 발굴하고 보존하는 데 평생을 바쳤다. 1996년부터 약 20여 년간 그의 아들과 직접 발굴 하고 수집한 자료를 전시하고 있다. 현재는 그의 아들 이규원 관장이 자비를 들여 운영하고 있다. 박물관에는 약 3,000여 점의 자료가 전시되어 있다.

전시물로는 소년병들의 참전 당시 사진과 전우들의 모습이 담긴 사진들이 있다. 이외에도 전역증 서, 전사통지서, 묘비 사진 등 소년병들의 군 복무와 관련된 다양한 문서들이 보존되어 있다.

더욱이 직접 소년병 출신 참전용사와 인터뷰를 하고 그 내용을 기록관에 보존함으로써 당시 상황을 생생하게 전달하는 데 큰 역할을 하고 있다.

이곳이 개인이 설립한 전시관이지만, 유물의 양과 전문성이 인정되어 한국박물관협의회에 정식 박 물관으로 등록되었다. 또한, 이곳에서 수집된 '6·25 자원입대 인천소년병 관련 기록물'은 국가기록 원에 국가지정기록물로 지정 신청이 되어 있으며, 이는 6·25전쟁과 관련된 민간 기록물 중 최초가 될 것으로 기대되었다.

§해병대의 고지 사수와 소년병의 연관

작가는 당시 서대문 연희고지에도 소년병이 출몰했다는 구전을 듣고 지금도 다양한 무헌과 고증을 탐구 중이다. 해병대가 사활을 걸고 끝내 탈환했던 고지에서 일어난 이야기를 동화의 장르로 그려 보았다.

 

소년병이 달려와 전하는 메시지

소년병들의 삶은 전쟁의 참혹함과 동시에 평화의 가치를 되새기게 합니다.

그들의 희생은 오늘날 우리가 누리는 평화의 초석이 되었으며, 이를 기리며 기억하는 것은 우리의 의무입니다.

전쟁을 기억하고 평화를 지키려는 노력이 없다면, 역사는 반복될 수 있습니다.

소년병들의 메시지를 가슴에 새기며, 후세가 더 나은 세상에서 살 수 있도록 평화의 가치를 지켜나 가야 할 것입니다.