우리는 다 행복하게 살고 싶다. 아니, 그 전에 왜 사는지부터 물을 수 있겠다.

“삶의 의미가 뭔가요?”라고.

법륜 스님은 내가 이미 태어났으나 존재가 사유보다 먼저다, 살고 있으니 생각도 하는 건데 ‘왜 사는지’를 물으면 답이 나올 수가 없다, 대신 어떻게 사는 게 좋은 건지를 생각하라고 한다. 주어진 삶에서 내가 선택할 수 있는 것은 ‘괴로워하며 살 것인가, 행복하게 살 것인가’의 문제라고 한다.

그럼 행복하게 산다는 건 어떻게 사는 것일까? 범부 중생인 우리에게서는 ‘내 뜻대로 이루어지는 것’이란 답이 나오기가 십상이다. 우리는 하는 일이 잘되고, 돈을 많이 벌어 물질적 풍요를 누리고, 좋은 사람을 만나고, 자식들도 공부 잘해서 좋은 대학에 가고, 몸도 건강하고, 남과 비교해도 꿀리지 않는 그런 삶을 꿈꾸고 그게 행복한 삶이라고 생각한다. 그리고 즐거움이 또 행복이라고 생각한다.

그런데 그러한 행복의 요소들은 다 반대 요소들이 뒤따르지 않는가. 하는 일이 안되거나 실패해서 궁핍해질 수도, 부부 사이가 좋지 않을 수도, 자식들이 속을 썩일 수도, 몸이 병들 수도 있으니 언제든 불행으로 바뀔 수 있고, 즐거움도 언젠가는 끝이 나 아쉽고 괴로워지는 것이다.

법륜 스님은 이렇게 행복과 불행이 윤회하는 행복은 진정한 행복이 아니며, 어떤 경우에도 괴로움이 없는 행복이 진정한 행복이라고 한다. 그러니 행복이란 괴로움이 없는 상태, 마음이 출렁거림 없는 잔잔한 상태가 행복이라고 한다. 그리고 ‘어떻게 하면 오늘도 행복하게 살까’를 생각하는 것이 삶의 에너지를 발전적으로 쓰는 길이며 그것이 내 인생에 대한 책임과 권리를 지닌 주인으로 사는 것이라고 한다.

결국 마음공부의 문제이다. 그런데 이 책의 내용은 ‘마음공부’ 하면 쉽게 떠오르는 그런, 좀 관념적인, 고요한, 현실과 거리감 있는 그런 이야기가 아니다. 아주 실생활에 밀착된 이야기라 생생하고, 쉽게 읽히고, 쉽게 이해되고, 쉽게 읽는 이를 설득하는 힘이 있다. 그도 그럴 것이, 사람들이 살면서 생기는 여러 고민을 법륜 스님께 묻고 지혜를 얻는 사례들로 채워져 있기 때문이다. 지혜와 생활이 떨어져 있지 않다.

그렇지만 스님을 통해 얻거나 깨달은 지혜는 보배처럼 마음속에 남는다.

자기를 행복하게 만들려면 현재의 자기 삶에 만족하며 자기 삶을 긍정적으로 보고 지금 그냥 행복하라. 긍정적으로 보면 늘 행복한 것이니 행복한 노후라는 것도 따로 준비할 게 없다. 그것이 진정으로 성공한 인생, 아름다운 인생이다. 인생의 주인은 바로 나이니 내가 내 인생을 행복하게 할 책임도 있고 권리도 있다.

잘못했을 때 자신이 잘못한 줄 알아차리고 그것을 고치려고 해야 하지만 자신에게 일어난 일은 긍정적으로 바라보는 것이 좋다. 이미 일어나버렸는데 그걸 부정적으로 생각한다고 해서 바뀌는 건 아니니 긍정적으로 보고 거기서부터 출발하면 어느 상황에서든 배울 수 있고 그 풍부한 경험을 토대로 앞으로 나아갈 수 있다. 지나간 일을 두고 후회하거나 자책하지 않고 앞으로 나아가는 걸 자꾸 연습해야 한다.

적게 입고, 소박하게 살겠다고 마음먹는다고 해서 있던 돈이 없어지지 않는다. 오히려 마음의 여유가 생긴다. 반면에 많이 먹고, 많이 입고, 많이 쓰겠다는 마음을 내면 돈이 많은데도 부족함을 느낀다. 부족함을 느끼면 가난한 자가 되고 여유가 있으면 부자가 되는 것이다.

옳다 그르다가 아니라 그냥 ‘저 사람은 저렇구나’ 하고 다름을 인정하면 우선 자기가 편안해지고 서로 화합하는 데 도움이 된다.

내가 남을 사랑하고 좋아하고 이해하면 내 가슴이 후련하고 내가 행복해진다. 내가 남을 보살피고 도와주면 내가 어른이 되고 주인이 되는 것이다.

젊을 때는 좀 움켜쥐어도 되지만 늙으면 자꾸 버리고 베풀어야 한다. 욕심을 버리면 늙음을 즐길 수 있다.

인생의 문제를 근본적으로 해결하려면 먼저 지금까지 욕심내어 중요하게 생각해 온 재물, 출세, 명예, 건강 등에 대한 욕구를 삶의 우선순위에서 뒤로 놓고, 자식에 대한 걱정, 미래에 대한 불안을 내려놓아야 한다. 그래야 시야가 열리면서 정작 중요한 것, 어떻게 해야 행복해지는지 비로소 길이 보인다.

우리는 영원히 살 것처럼 생각하기 때문에 오늘 하루를 허투루 보내지만 죽음의 순간은 언제 올지 알 수 없다. 오늘을 마지막처럼 최선을 다해 살다 보면 내일 죽어도 후회 없는 인생을 살 수 있다. 

진리의 길은 나를 자유롭게 하고 행복하게 한다. 진리의 길은 나에게도 좋고 남에게도 좋고, 지금도 좋고 나중에도 좋아야 한다. 나는 좋은데 남에게는 나쁘거나, 남에게는 좋은데 나에게 나쁘거나 한 일은 오래 지속될 수 없다.

이 책은 중년과 노년기의 독자들에게 아주 큰 공통분모를 가지고 있다. 같은 시대, 같은 사회에 같은 세대로 살고 있으니까. 그리고 읽다 보면 이런 경험을 하는 것 역시 커다란 교집합을 이룰지도 모른다. 비슷한 고민으로 답답해하고 있다가 같은 주제의 글 한 편 읽고 속 시원해지는 경험. 참 쉽고 간단한 것 같은데 이걸 깨닫지 못해서 몇십 년 아둔하게 어리석음을 되풀이했구나, 허탈해지는 경험. 그리고 같은 상황에 관점을 바꾸어 괴로움이 괴로움 아닌 것이 되는, 좋지만 좀 어이없어지는 경험.

이 책은 책상 위 잘 보이는 곳에 두는 것이 좋겠다. 한 번 읽고 공감하고 이해했더라도 시간이 지나면 윤곽만 남고 알맹이는 흐릿해질 기억력을 믿지 못하겠으니 번민이 생길 때마다 찾아봐야 할 테니까. 한 마디로 인생 지침서다.