‘나오키상’, ‘이 미스터리가 대단하다!’, ‘일본 서점 대상’, ‘와타나베 준이치 문학상’ 등 일본 유수 문학상을 휩쓴 히가시야마 아키라 작가의 포스트 아포칼립스 신작. 《죄의 끝》은 심사위원 만장일치로 나오키상을 받은 《류》 이후 1년 만에 나온 소설로, 소행성 충돌로 모든 문명이 파괴된 먼 미래의 아메리카 대륙을 배경으로 이야기가 펼쳐진다. 출간 직후, ‘끔찍한 이야기를 다루고 있으면서도, 시적인 정취를 잃지 않은 따뜻함이 돋보이는 소설.’이라는 평을 받으며 제11회 ‘중앙공론문예상’을 수상했다.

《죄의 끝》은 모든 문명이 붕괴한 세상을 배경으로, 인류가 절대적이라 믿어왔던 선악의 기준 속에서 ‘구원자’로 군림한 한 소년의 일대기를 그리고 있다. 살인자였던 소년이 어떻게 파멸한 세계에서 구원자로 추앙받게 되었는가? 선악의 경계가 모호해지는 현시대를 사는 우리는 이 구원자의 탄생을 지켜보며, 새로운 ‘희망과 구원’을 찾아낼 수 있을 것이다.

[목 차]
  

서문

 

1장

피아 헤일런

14년형 로얄엔필드

니므롯 롱크

몬드 솔라

우드로 헤일런

대니 레번워스

 

2장

백성서파

도서관에서

메사추세츠주

폐허의 마을

판잣집의 인터뷰

화이트라이더

너새니얼의 계단

호수 위를 걷다: 또는 자기 정당화 메커니즘에 관한 고찰

유다의 키스

에필로그

 

감사의 말을 전하며

 

옮긴이의 말

인용문헌

[본 문]
  

신화에 일관성을 요구하는 건 무의미한 일이다. 만약 신화가 세계를 이해하기 위해 쓰인 이야기라면 그 안에는 필연적으로 모호함과 모순 그리고 사랑과 잔혹함, 비열함을 내포하게 된다. 왜냐하면 우리가 사는 이 세계 자체가 모호하고 모순투성이이며 사랑과 잔인함, 비열함으로 가득 차있기 때문이다.

46p

 

죽은 걸 살려낼 수 있는 자는 신뿐이다. 그러므로 나는 신이다. 그리고 신은 자기가 행한 일보다 위대할 수는 없다. 이 로얄엔필드가 없다면 어차피 나는 신이 될 수 없었을 것이다.

65p

 

우드로의 목에 밧줄을 다시 감았을 때, 너새니얼은 그토록 낙담해 있었다. 냉혹한 현실에, 태어난 순간부터 닫힌 미래에, 그리고 폐렴에. 밧줄 끝을 짊어지고 온 힘을 다해 형을 매달 때의 너새니얼은 자비라고는 조금도 생각하지 않았다. 끝내야 하는 일을, 끝날 숙명을, 그저 빨리 끝내고 싶다는 마음뿐이었다.

그러나 바로 그 자리에서, 블랙라이더의 자비가 탄생한 것이다.

126p

 

“(중략)‘너새니얼은 말이야, 이런 말을 하고 싶은 거야. 괜찮아. 당신이 인간을 먹은 건 죄에 의해 정화된 죄야.’ 그 순간 이해했어. 대니의 말을 논리로 이해하는 게 아니라 그냥 이해했어. 우리는 죄인이야. 나이팅게일은 그런 우리의 죄를 태워버렸어. 우리가 상상도 하지 못할 엄청난 폭력으로 말이야. 그러니까 소행성도 역시 죄인이야. 알겠어? 살아남은 죄인을 구해주러 돌아다니는 너새니얼 헤일런이 정말 신의 사신으로, 아니, 신 그 자체로 보였어.”

157p

 

(중략) 그들은 허기를 채우는 것보다 더 소중한 걸 잊지 않은 듯했어. 잘 표현할 수 없지만…… 인간으로서 우리가 잃은 무언가를 그들은 여전히 가지고 있는 듯 보였다고. 그때 처음으로 인육을 먹은 걸 후회했어. 사람을 먹을 바에야 죽어야 했다고. 하지만 그런 생각이 든 건 아주 짧은 순간이었지. 배에서 꼬르륵 소리가 나고 군침이 돌았어. 우리의 마음은 위장과 구별되지 않는 상태여서 악마는 그곳을 비집고 우리 몸으로 들어오지. (중략)

241-242p

 

“하나의 생명은 언제나 두 생명보다 가볍지. 한 사람을 먹었으면 두 사람을 구하면 돼.”

“…….”

“내가 당신에게 저주를 걸지. 당신은 앞으로도 사람을 먹을 거야. 하지만 그보다 더 많은 사람을 구하게 될 거야.” (중략)

246p

 

그러나 중서부와 남부 사람들은 이미 죄를 드러낸 채 살았다. 사랑하는 사람이 눈앞에서 굶어 죽는 게 당연한 곳에서 죄의식에 짓눌리면서도 사람을 잡아먹고, 그러면서도 신의 사랑을 받길 기원했다. 그런 사람들에게 다른 이에게 식량을 나눠주는 사람을 상상하는 일은 결단코 쉽지 않았다. 만약 정말 그런 사람이 있다면 그는 성인聖人임이 틀림없었다.

295p

이다혜 (《씨네21》 기자)

포스트 아포칼립스 소설을 좋아하는 독자를 위한 최고의 독서가 될 것이다. ‘식인의 신’으로 군림한 존재에 얽힌, 미래에서 온 흥미진진한 기록물을 읽어가는 즐거움을 만끽했다. 《죄의 끝》은 종말 이후 세계에서 신화가 되는 인물에 얽힌 이야기를 끔찍한 잉태의 순간에서부터 놀라운 대활약의 나날에 이르기까지 숨 막히게 그려나간다.

히가시야마 아키라가 역사를 다루는 솜씨는 《류》에서 이미 감탄한 적 있는데, 미래 세계의 역사를 다루는 솜씨 역시 빼어나다는 것을 《죄의 끝》으로 알게 되었다. 반영웅의 신화라고 할 수 있는 포스트 아포칼립스 영화 〈매드맥스〉 시리즈를 떠올리게 하는 너새니얼 헤일런이라는 캐릭터와 장면들을 오랫동안 잊을 수 없을 것 같다.

문명이 사라진 죽음의 황야를 방황하는 폭력의 연대기는 때때로 슬픔과 절망에 잠기지만, 동시에 믿을 수 없는 희망과 믿음 또한 그곳에 존재한다. 기적과 신화에 관한 과감한 상상을 펼쳐 보이는 《죄의 끝》의 마지막 장면에 이르면, 그 필연성에 경악하는 동시에, 아마 당신은 나처럼 슬픔에 잠길 것이다. 이것이야말로 포스트 아포칼립스 소설이 우리의 시선을 사로잡는 이유다.

“우리는 지금 어떤 위대한 작가도 상상할 수 없는 세계에 있어.” 《죄의 끝》은 우리를 그곳으로 데려간다.